Читатель этой книги познакомится с одним из самых интересных периодов истории человечества — от его происхождения и расселения людей на Земле до возникновения первых цивилизаций. Работа Г. Н. Матюшина — дань восхищения автора теми уникальными явлениями древних цивилизаций, без которых невозможно представить многие реалии современности. Письменность и литература, искусство и архитектура, наука, мифология и религия Древнего мира — все это послужило фундаментом для мировой истории и культуры.

Автор разворачивает широкую, потрясающую воображение панораму возникновения первых цивилизаций — от городов-государств Шумера и культур Древней Индии, от полисной системы Эллады и Римского Средиземноморского государства до древних культур Западной и Восточной Европы и Америки. Расцвет этих цивилизаций сменяется драматичными картинами их гибели. Перед читателем проходит череда веков, за которые человек освоил земледелие и скотоводство, создал поселения, овладел ремеслами, построил первые города.

Автор, собравший и систематизировавший большой материал по антропологии, археологии и древней истории, сознательно отказался от традиционного хронологического принципа изложения. Мир древнего человека предстает перед нами в виде яркой мозаики: мифы Востока и политическая карта Запада, философия и архитектура, греческий театр и римское право, древневосточная деспотия и античная демократия. Все древние цивилизации Матюшин сравнивает по принципу политического устройства, обнаруживая признаки демократии и олигархии как на Востоке, так и в античном Средиземноморье. Некоторые его выводы могут вызвать у читателей несогласие и желание поспорить, но никого не оставят равнодушными.

Книга предназначена для широкой и разнообразной аудитории. Материал учебного курса чередуется с занимательными рассказами о крупных археологических открытиях, в которых участвовал сам автор. Это позволяет любителям истории погрузиться в романтичный мир археологических поисков, почувствовать дыхание далекого прошлого. Остается только пожалеть, что ученый, безвременно уйдя из жизни, не сумел завершить свой труд. Редакция же не взяла на себя право написать за него некоторые недостающие, на наш взгляд, фрагменты и заключение.

И. А. Гвоздева,