— Алек? Это что за аниме — герои? Откуда ты эту команду персонажей «of Warcraft» нашел? — зашипела я на ухо наемнику, предварительно дернув того за рукав, чтобы наклонился.

— Вон те, справа — твои Законники, а те, что слева — мои ребята. И чего ты обзываешься, наверняка, это что-то обидное — не стараясь понизить голоса и тем самым ставя меня в неловкое положение, удивился наемник.

— Ты зачем не эту экзотику притащил? Не мог нормальных найти, что ли? — не сдаваясь, я продолжила шипеть.

— Я на дурака похож, нормальных на смерть отправлять? Эти же, совсем другое дело. Сильные, хитрые… — задумался Алек будто что-то припоминая — ах, да и все бывшие смертники.

— Я тебя убью.

— Я с тобой никуда не поеду! Слышишь, ты, адвокатша! Нет и еще раз нет! — Динка надрывалась уже около часа, ну а я сидела за столом и подробно изучала карту темного государства.

— Диана, хоть заорись, это тебе не поможет. Если ты готова позволить мне отправится в столь опасное путешествие, почему я должна оставлять тебя здесь?

— Потому! Я конечно, все понимаю, да, была неправа, когда собрала такую команду. Да, эти ребята не самые милые. Но, Саломея, и ты пойми, они — лучшие, в том, что они делают им нет равных. Прирожденные бойцы и бывалые воины. Ты сама знаешь, твои Законники не имеют равных, когда дело касается дипломатии и болтологии. Но в битве, они или разбегутся или спрячутся за твою спину. Эти же, смогут постоять за себя и за тебя, если понадобиться. Ты не на светский раут собираешься и не в родные края. К тому, же они сами вызвались. Они захотели помочь. И они могут помочь.

— А теперь ты меня послушай. Я их не знаю, а они меня не знают! Как я могу доверить им свою жизнь? Ты, хоть в курсе, что Клод — брат Лэадониса? И не просто брат, он тот, кто убил их отца. У меня итак проблемы с муженьком, а тут еще и такой подарочек…

— Какие проблемы? Разве за ним Роза не присматривает? — удивилась Динка.

День с утра не задался. Такое бывает. Вот встала, умылась, почистила зубы и поняла, что сегодня все пойдет наперекосяк. Это как седьмое чувство. Вроде не с чего паниковать, но почему-то хочется. И мотива, тоже нет, но вот знаю наверняка, что меня ждет кошмар…

Это я так себя уговариваю, на деле же. все прекрасно знают возможности моего вестибулярного аппарата. Если в карете я начинаю «умирать», то что со мной будет на корабле? Я же не доберусь до темных, умру по дороге. Но, когда это кого интересовало? Разве что Годрика, одного из наемников Алека? И то, только потому, что у него «морская» болезнь. Кстати, это обнадеживало, не одной мне мучиться придется и не над одной мной потешаться будут.

А началось все с того, что Алек высмеял мою идею отправиться к темным телепортом. Видите ли, магия такого порядка для нас под запретом. Если, конечно, я не хочу ускорить свою встречу с Кастлом. Ведь как только он почувствует, а он почувствует, телепорт с острова, да еще и с моим отпечатком ауры, наша скорая встреча будет неизбежна. Вот как этот садист — наемник объяснил отказ от безболезненного перемещения в пространстве.

— Саломея, ты не умрешь, если пару деньков постонаешь на палубе, а вот если мы попадемся к твоему бывшему возлюбленному то о смерти будем молиться. Поэтому прекрати мне перечить и приготовься к морской прогулке.

— Ты знаешь, я тебя ненавижу — честно призналась я.

Второй день на корабле запомнился мне тем, что я научилась определять присутствующего рядом — по сапогам. Иначе просто не выходило, стоило только приподнять голову с перины и мне требовалось ведро. Алек послал ко мне Лао из своей команды. Лао ушел из гильдии Воров после смерти Сэдрика. Я плохо знала этого парня, но Сэдрик относился к нему с уважением. Поэтому против компании Лао я ничего не имела, тем более, что он единственный, кто не морщился и подавал мне ведро, к тому же еще и волосы, заметно отросшие, поддерживал, что я их не испачкала. Такие вещи знаете ли — сближают. Вот и я уже часа два благодарно смотрю на невозмутимо сидящего на табурете парня.

— Госпожа Штайн, поскольку Ваш страж — Гай, отлучился на пару минут, я бы хотел кое о чем поговорить — открыл рот молчавший все это время Лао, его браслеты звякнули, когда Лао сложил руки на груди, словно собираясь защищаться.

— Мой страж вроде Драко? — слабо запротестовала я.

— Нет. Гай еще вчера на рассвете правом крови доказал, что способен лучше защитить Вас. Но, я бы хотел поговорить о другом.

— Ладно, говори — я попыталась сделать вид, что меня совершенно не интересует тот факт, что Гай ринулся в мои охранники.

Потолок на корабле не казался мне достаточно близким, чтобы я ему душу изливала. Поэтому я изливала ему великий могучий… мат. Уже и не помню, когда последний раз так ругалась? Ах, да, точно! Когда Лэадонис собрался на мне жениться. Ну, там хоть причина была уважительной. А сейчас-то что? Подумаешь, какой-то полукровка умирает. Я его знаю без году — неделя! К тому же, он вел себя, как последняя скотина по отношению ко мне… Сволочь! Грудью своей прикрыл! Если бы не это, давно бы плюнула на него, а так?! Так, приходиться пытаться его спасти.

Сначала я, по старой памяти отправилась к Сириусу… Ой, не буду пересказывать, что конкретно и как он мне посоветовал сделать, все равно ничего путного не сказал. Только орал, что инкубы не спят с мужиками и силой с ними же не делятся. Драко по секрету просветил — просто не могут (не в смысле «спать», а силой делиться). Поэтому вариант с инкубом отпал в самом начале. Пошла на поклон к Кхалу. Тот только улыбнулся — широко так и сказал, что от магических атак лечить не умеет. Гад. Остальные вообще непригодны. Драко, правда, магией старается протянуть агонию полукровки, но надолго ли?

Телепортом воспользоваться не рискнула, посидела, погрустила и направилась в чулан… Не думайте, что как в детстве, маленькой девочкой, захотелось посидеть в темноте и одиночестве, и поплакать. Я даже в детстве так не делала. Просто именно в чулане, связанными томились наши голубые призраки и они моя последняя надежда.

В чулане было пыльно и повсюду валялись бутылки с ромом. Моряки, они и в другом мире — моряки. Как же корабль и без рома? Точней, как же команда и без рома? А еще на полу валялись призраки.

— Скажу сразу. Пришла с мирным соглашением — улыбнулась я голубым.

Самое смешное в этой ситуации, что я не умею плавать. Ну, то есть держаться на воде и по-собачья я могу, опять же если уверена, что поблизости суша и куча спасателей, иначе — плавать я не умею. Чертов корабль пошел ко дну в дне до темно-эльфийских земель. Еще более комичным оказалось то, что меня никто не попытался спасти. Совсем никто. А знаете почему? Потому, что вся команда исчезла. Думаю, стоит рассказать предысторию произошедшего…

Плыли мы почти неделю, за это время я успела так погрузиться в план Алека по восстановлению Рановера на должность императора своего государства, что почти не выходила из своей каюты. Надо было продумать все до мелочей, а не как Алек, у которого основной план состоял в том, что плана не было. Так дела не делаются. И раз, уж мне пообещали долю в сделки, я позабочусь, чтобы работу выполнили на совесть.

Ребята за это время оправились и даже перестали хвататься за оружие каждый раз, стоило только призракам повернуть головы в их сторону. Признаться, я тоже стала спокойней чувствовать себя в компании Тайриса, Айриса, Райиса и Дайриса. Имена их особой оригинальностью не отличались. Возможно, потому, что все они принадлежали к морскому народу, так называемые — призрачные воины или Тьйеры. В начала, я думала, что главный у них Айрис — тот самый с трезубцем женоненавистник, как оказалось он всего лишь правая рука Тайриса. Милый молодой не совсем человек, который каждый день проделывал со мной процедуру избавления от морской болезни.

Вообще-то призраки вели себя мирно и лишний раз на глаз не попадались. Да и сложно попасться мне на глаза, когда я целый день строю планы мест Кастлу и пытаюсь придумать план помощи Рановеру. Короче, я работала.

Да так удачно заработалась, что на шестой день, появившись на палубе в поисках Алека и чего-нибудь съестного. Которое обычно приносил мне Гай в каюту, а сегодня не сподобился — никого не обнаружила. Совсем никого. Ни команды, ни наемников, ни своих законников, ни даже призраков. А потом почувствовала, как земля — доски пола уходят у меня из под ног. Через минуту я уже бултыхалась в соленой воде, а флаг корабля в спешном порядке шел ко дну. Вот так я оказалась одна посреди моря, в тяжелом парчовом платье, которые словно паруса вздымалось над водой.

С добрым утром, планета, я возвращаюсь с того света… Это про меня.

Кости нещадно ломило, в носу свербело. Неужели я заболела? Апчхи! Ну точно, заболела. А жарко-то как! Открыла глаза обнаружив себя в непосредственной близости от Айриса. И ни как в сопливых романах, он меня ласково обнимал. Нет! Это я, не хуже мартовской кошки, вцепилась в него руками и ногами. От Арйриса шла приятная прохлада, а я горела. Видимо, температура поднялась. Красота! Ну и как я — больная, сегодня потащусь в дорогу? Сумка с лекарствами осталась на дне морском и вылечить себя в кратчайшие сроки не получиться.

— Женщина, ты еще долго собираешься цепляться за меня? — неласково спросил у меня над ухом проснувшийся Айрис.

— Отстань — зашипела я.

— Я и не приставал. Это ты, женщина. Сначала разделась, потом легла со мной в постель. У тебя совсем стыда нет?

Я не очень понимаю, чего в этом мире только эльфы получаются красивыми, ну и нефилимы. Если в крови нет грамма от этих двух раз, то представитель другой национальности красотой и даже просто очарованием блистать не будет. А поскольку орки кровь с высокородными смешивать всегда считали ниже своего достоинства, то и красотой не отличались. Выглядели орки довольно колоритно. Высокие, поджарые и совершенно не зеленые, как в книжках пишут. Но, при этом, страшные, нет, не так — устрашающие. Сразу видно — воины. Такие же, как Айрис и остальные призраки. Шутки с ними плохо заканчиваются. Поэтому я шутить не стала.

— Мы приехали по приглашению принца Лиоссо. Не могли бы вы нас к нему проводить? — устало, что неудивительно, даже мученически спросила я.

— Саломея Штайн? — вперед вышел, вроде их предводитель? Не берусь утверждать.

— Она самая, во плоти. А Вы, кто будете?

— Неважно, кто я. Мы доставим Вас и этого воина к принцу — суровый, однако.

Наверняка, многие смотрели фильм «В постели с врагом» уж не знаю почему, может потому, что мне никогда не нравилась Джулия Робертс? А может и из-за того, что я не понимаю психологию мужчин, что до смерти, в буквальном смысле, любят своих жен, но фильм не произвел на меня впечатление. Пока я не познакомилась с Кастлом. Его поведение очень соответствует «злодею» этого фильма. А раз так, то стоит попробовать бить его же оружием. То есть, показать «неземную любовь», при этом для правдоподобности поизображать из себя «собаку на сене». Попасть «в плен» к Кастлу, пострадать и признать, что он «мужчина моей мечты». А уж за это время я смогу найти способ избавиться от бывшего любовничка.

— Нет и нет! Я против этой затеи! — возмущался Айрис в шатре, который временно мне выделили.

— Айрис, не вопи так. Все будет путем. Я смогу вытащить своих и твоих ребят — слабо как-то звучит, но чем богаты…

— Женщина, ты даже не уверена, что они у вашего врага. И я не понимаю, как ты собираешься сделать это? — Айрис в своем репертуаре, я — глупая курица, он — гениальный воин.

— Все просто. Я уже тебе объясняла, чтобы этот браслет на моей руке не означал, но он определенно мешает мне чувствовать своего законного мужа…

Должна заметить, мне казалось, что раньше было плохо. Так вот. Раньше, я просто не знала, как бывает по-настоящему плохо. Или, быть может не хотела знать. Но, не стану разводить полемику, особенно, когда она только еще больше все путает.

Кастл поступил, на его взгляд, милосердно. Да, он меня не убил и даже не стал бить. Все, что он сделал — это запер в мягкой комнате, такой, какой я обычно представляла себе палату для буйно помешанных. Согласитесь, это не кажется так уж ужасно. На первый взгляд не кажется. На, второй начинаешь понимать, что лучше бы избил.

Я сижу тут неизвестно сколько. Для меня время остановилось. Естественную нужду справляю в ведерко, еду доставляют через окошко и через него же забирают ведро, чтобы очистить и отдать в мое полное распоряжение. Только благодаря этому понимаю, что прошло больше четырех дней. И за прошедшее время еще никто не навестил меня. Кастл с подозрительным успехом игнорировал мое присутствие. Я начинаю беспокоиться.

Встала на затекшие ноги, походила из угла в угол. Размяла тело, конечно, это рискованно. Вдруг, кто за мной следит? Вдруг, Кастл уже знает, что я вполне способна передвигаться без чьей-либо помощи? Какая разница, если я уже начинаю деревенеть от постоянного сидения и лежания?

Походив, улеглась на пол и уставилась в белый потолок. Конечно, не такой, как дома, но тоже вполне ничего. План у меня в голове созревал с каждой минутой все более четкий и при этом казался мне все более бредовым. Как я могу так поступить? Каков риск умереть, а вовсе не добиться желаемого? Понятия не имею. Но ничего другого я так и не придумала. Значит, буду действовать по своему бредовому плану.

Что я там про свет в конце туннеля плела? Ерунда все это. В себя я пришла и после пятиминутного осмотра, осознала, что было бы гораздо гуманней убить меня при рождении, чем вот так мучить. Я оказалась в крайне милом месте. Как и думала, меня в отличии от Кастла запихнуло не совсем туда, куда я стремилась. Кросслинское ущелье. И не меня одну. В сторонке, валялся знакомый экземпляр — Лэдонис Нитрэс. Ну, хоть больше не прикидывается моим законником. А то, как вспомню про Гая, так и тянет на голове волосы повыдергивать, причем не на его, а на своей. Это же надо было не додуматься? Я ведь его лечила, точнее делилась силой, а ведь так быстро и без особых последствий не всякому дано передавать жизненную энергию. Но, все мы сильны задним умом.

Лэадонис очухался и шипя себе под нос ругательства с горем пополам уселся, привалившись к стене. обвел мутным взглядом окружающую обстановку и застонал в голос, видимо, тоже понял, в какой зад… жоп… пятой точке мы оказались на пару.

Кросслинское ущелье. Высокогорье состоящие из ледников и камней. Когда-то именно здесь зародилась жизнь, очень и очень давно нефилимы поселились в этих землях. Позже, в первой и самой масштабной войне один маг — стихийник, практиковавший водную стихию затопил здешние красоты и сам тут утоп, но вода в момент кончины своего дитя превратилась в лед. Навсегда сделав Кросслинское ущелье братской могилой тысячам павших воинов.

Эх, силен был мужик, ничего не скажешь, даже спустя сотни тысяч лет ущелье остается ледником и по прогнозам магов так и останется на веки замороженным куском льда. Ну и, как апофеоз — магия здесь больше не работает. Аномальная зона. Последний гвоздь в наш с Нитрэсом гроб то, что мы в самом центре ущелья, что значит, мы за сотни километров от жилых поселений. Красота… Не так ли?

— Саломея, скажи, что это не ты виновата в том, что мы оказались здесь — прохрипел Лэадонис, закашлявшись.

Когда я выходила замуж за эльфа, я предполагала, что мой избранник со странностями, но чтобы настолько! Хотя, кого я обманываю? Лэадонис всегда казался мне особенно сумасшедшим, даже не фоне своих собратьев. С чего все началось?

С того, что проснувшись утром (как мне казалось было утро) от холода и в одиночестве, я вначале решила, что Нитрэс окоченел и оттого такой твердый, потом поняла, что лежу на камне, а ведь засыпала на вполне мужской груди.

Первая мысль была — Нитрэса черти утащили. Вторая более вялая — такого утащишь, как же! Поди сам с ними умотал. Третья, уже рациональная — куда подевался этот ушастый? Версия с чертями, конечно, привлекательна, но маловероятна. Они — черти, то есть, обычно являются на пьяную голову, а мы вчера не пили. К тому же, куда он мог свалить, если за пределами пещеры — дубак, а на мне его рубашка и одеяло. Не мог он просто так уйти. Вариант, что отлучился по естественной нужде, стал отпадать, в тот момент, когда по моим подсчетам прошло полчаса. Не понос же у него?!

Паниковать я начала еще через полчаса. Безусловно, особой разницы не вижу — рядом Нитрэс или нет. Но, с ним, как бы не хотелось этого признавать, было поспокойней. Да и чего уж там — теплей и мягче. А может он мне вчера привиделся? Откуда тогда рубашка? Нет. Быть такого не может. Все-таки, я начинаю нервничать. Даже не заметила, как встала и стала нарезать круги по пещере, польза одна — согрелась.

— Ты чего бегаешь туда — сюда? — от неожиданно раздавшегося за спиной голоса, я ойкнула и вздрогнула.

Нитрэс шел впереди и уже откровенно тащил меня за собой. Самостоятельно идти не было ни сил, ни возможности. Эльф у меня какой-то не устающий, как в рекламе про батарейку «энерджайзер». Мы тащимся по пустой равнине с самого утра, а уже глубокая ночь, но он не устает и единственное, что ему мешает, как мне кажется, это я. Надеюсь, когда-нибудь мы все же сделаем привал, а точнее в ближайшее время, иначе я просто упаду.

— Идем до рассвета. Я могу ориентироваться только по звездам, к тому же остановиться негде. Поэтому, прошу тебя, потерпи — он еще и мысли читать научился?

Хотя, по моим запинающимся шагам и дураку станет понятно, что я с ног валюсь. И ведь, сказать ничего не могу потому, что Нитрэс мне рот заткнул… шкурой! Боиться, что я лицо обморожу, а сам — ничего, идет — разговаривает. Ненавижу эльфов! Ненавижу ущелье! Ненавижу холод! Я — обычный человек и мне не дано быть настолько выносливой. И это нормально идти и ныть про себя. Согласна, что по-детски, но так становится легче. Честное слово.

— Саломея, хочешь я расскажу, почему тогда выбрал именно тебя на роль своей жены? — я киваю, но Нитрэс этого не видит, он упрямо идет вперед и держит меня за запястье, чтобы не отставала.

— Ты мне понравилась. Это было странно. Когда я понял, чем именно, прошло уже не мало времени. В первые встречи, ты меня очень забавляла тем, что злилась, но не показывала. Не подумай, что ты одна такая. Многие женщины злились на меня, но не показывали этого. Правда, их причины были прозаичны. Я привлекал их. Ты же, не показывала этого только потому, что видела во мне противника, гораздо сильнее тебя самой, опытнее. Ты не оценивала меня, как мужчину, ты ценила меня, как личность. Это и положило начало моему интересу.

Естественно, высказать все, что я думаю о словах Нитрэса, я не смогла. Просто, к тому моменту, как мы попали в пещеру, мне уже было совершенно плевать на его мысли о себе, любимой. Единственное, что интересовало, так это где тут можно лечь и не вставать следующую сотню лет? Признаться, не особо-о я и искала — свалилась там, где стояла. И снилось мне… Ничего хорошего.

Мне приснился Он. Впервые Он не улыбался, а с беспокойством смотрел на меня. В Его глазах застыла тревога. Впрочем, ничего кроме глаз я толком и разглядеть не смогла. Он всматривался в меня и я понимала, что Он не понимает, где я и что со мной. Его волнение неприятно кольнуло и потому я постаралась улыбнуться, чтобы Он понял, что я в норме. Кажется, не особо удалось. Из-за этого проснулась я в дурном настроении.

— Как спалось? — раздался голос из глубины пещеры, где разгорался небольшой костерок и его отблески освещали фигуру эльфа.

— Прекрасно! — соврала я.

— Лжешь — тут же донеслось в ответ — но, ничего сейчас поешь и станет лучше.

Как же все неудачно! Терпеть не могу такие вот неудачи. Сначала это ущелье, теперь полудохный эльф или полуживой? Какая в сущности, разница? Главное, он в отключке, а мне приходится тащить его за загривок уже не меньше километра. Где же укрытие этих зверюг, что остались валяться на поляне припорошенные снегом? Я не думала, что они могли так далеко забрести в поисках пищи, судя по отощалым телам. Но, место все не находилось и не находилось. Когда я уже всерьез подумывала бросить остроухого и уповать на то, что он сам как-нибудь доползет — увидела нору. Точнее небольшой бугор по среди равнины.

Внутри оказалось тепло и гадко. Потому, что воняло кошками и повсюду были раскиданы кости и не только животных. Жуть одним словом. Но после пережитого эта жуть уже не так пугала. Тем более, что у меня на руках умирающий эльф от которого, как это не прискорбно, зависит и моя жизнь. Привередничать просто некогда. Сильно порадовало то, что помимо костей тут валялась и куча шкур разного размера. Дизентерия, конечно, нещадная, но тепло надо как-то поддерживать.

Первым делом раздела Нитрэса и осмотрела рану. Ну, не так паршиво, как я думала, но и не так хорошо, как надеялась. Что ж, приступим. Огонь я, худо — бедно развела, кстати из тех самых шкур, что валялись кругом, вместе с костями горели они не так быстро и запашок шел от них — убийственный, зато стало даже жарковато. натаскала льду — благо его было полно и стала растапливать, когда он превратился в воду, принялась стирать кровь. Рана — рваная, зашивать ее нечем, да и не умею я. Поэтому туго перетянула остатками своей простыни, что до этого носила под шкурой. А что поделаешь? Пришлось пожертвовать.

Больше я не знала, чем еще себя занять и внутри нервы отошедшие от шока перестали быть хладнокровными, сейчас меня начинало потряхивать от всех ужасов и от предстоящих, если эльф умрет. Риск слишком велик. А я слишком зависима от него. Умрет он — умру и я. Так страшно мне давно не было. Признаться, кишки скручивало от страха. А еще мутило. И я не могла придумать способа успокоить себя. Все хреново и это надо принять, как аксиому.

Посидев еще немного в углу и понаблюдав за неподвижным эльфом, я не выдержала. Легла рядом, прижалась не хуже собачонки к его руке и незаметно для себя уснула. Я не герой и я не в состоянии совершать подвиги. Я — женщин, обычная, немного несмышленая женщина, которая хочет жить. Которая хочет любить и быть свободной даже, когда влюблена. Я — это я.