«А что это такое - звезды?..» - спрашивает юноша Якуб, глядя на звездное небо пустыни. Вокруг много загадочного и непонятного. Кто скажет, откуда взялась градовая туча, какую тайну хранит драгоценный камень и почему в пустыне нет воды?
Не ответит ли на это учитель, мудрый Абу Райхан ал-Бируни?
Вместе с юношей Якубом мы побываем при дворе хорезмшаха Мамуна, посетим золотой шатер султана и невольничий рынок Багдада. Мы станем свидетелями трудных и благородных дел великого ученого средневекового Хорезма ал-Бируни, который на многие столетия предвосхитил научные открытия в астрономии, математике и минералогии.
Рушатся великие империи, гибнут непобедимые полководцы, в прах и тлен превращаются награбленные богатства, и только наука и знания остаются нетленным сокровищем человека.
В книге использованы некоторые притчи, взятые из книг «Сиасет-Намэ» и «Кабус-Намэ» издания Академии наук СССР.
Повесть переиздается с издания Государственного издательства детской литературы Министерства просвещения РСФСР, Москва. 1963 год.
«ЗЕМЛЯ ВЕЛИКА И ПРЕКРАСНА - ПОЗНАЙ ЕЕ!»
- Откуда у ночи такие громадные крылья? Посмотри, они заслонили все небо пустыни. Остались только маленькие отверстия для звезд. А звезды как низко повисли над нами! Вот если встану на того высокого верблюда и протяну руку к небу, непременно схвачу хвост Большой Медведицы и суну его за пояс. Хочешь, достану?..
Обернувшись к погонщику верблюдов, Якуб говорил это с лукавой усмешкой, заранее зная, что старик будет недоволен таким вольным обращением с небесными светилами. Но старый Абдулла молчал. Он ждал, что еще скажет его молодой хозяин, которому наука, верно, не пошла впрок.
А Якуб, примостившись поближе у костра и кутаясь в свой короткий халат, продолжал:
- Скажи мне, Абдулла, а что это такое - звезды? Это маленькие светильники, зажженные аллахом, или что другое? Посмотри, как они мерцают, словно улыбаются нам…
- Не гневи всевышнего! - рассердился Абдулла. - Какие там светильники! Это души умерших. Они хотят нам рассказать о райской жизни, уготованной на небе всякому праведнику. «Засуну за пояс»!.. Побойся аллаха!
