Нет, ну бывает же! Неужели сон может быть таким реалистичным?

«Нет»! — подсказал разум. Заснуть в автобусе, а проснуться на зеленой травке посреди поля, опираясь спиной не на спинку казенного пластмассового кресла, а на огромный ствол дерева, — на сон это было меньше всего похоже. Тем более ущипнуть себя, больно дернуть волосок, выпущенный из косы, и усердно потереть заспанные глаза она попробовала в первые же минуты.

Что ж, чем бы это ни было — сном или реальностью, нужно что-то делать. Само собой все не разъясниться. Марьяна поднялась и огляделась. Прямо пейзаж мечты. Бескрайняя равнина, зеленая травушка и щебет птиц. Чуть поодаль пасутся лошади. Значит, должен быть и человек, решила Марьяна, и решительно отправилась к четвероногим. Но, к ее большому удивлению, рядом никого не было. Где же это видано? Совсем не дорожат лошадками, выбирай любую и езжай. Так и поступим, чего теряться! Может, до какой дороги довезет, поймаю машину, решила Марьяна. А потом можно и отпустить животное, пусть возвращается.

Как, черт возьми, она вообще здесь очутилась? Хотелось бы знать. Наркотики и выпивка — не ее профиль, только если кто-то решил над ней зло пошутить.

Марьяна подошла к первой лошади — белоснежной. Осторожно погладила. Та фыркнула и посмотрела на обнаглевшую гостью.

Все это было очень странно, но Марьяна так устала, что думать совершенно не хотелось. Молоденькая девочка-служанка проводила ее в небольшую комнату и молча оставила. Марьяна, недолго думая, сняла плащ, легла на постель и уснула.

А когда открыла глаза через какое-то время, поняла, что все-таки никакой это не сон. Во-первых, сон во сне — это слишком мудрено, ответ, как правило, куда проще. А во-вторых, испуг и боль обычно заставляет людей проснуться. Безмолвно стоящая женщина в простом сером одеянии, смотрящая на тебя в упор — это первое, что увидела Марьяна после сна. Подорвавшись от такого зрелища, она ударилась локтем о ручку кровати и звучно выругалась. Но не проснулась, то есть не вернулась домой. Серая женщина от ее перлов стыдливо захлопала глазами.

— Это что у вас так принято, наблюдать за спящими? — как можно корректнее выразилась Марьяна, но получилось все равно злобно.

— Извините, — она говорила тихо, почти шепотом. — Так сказал хозяин.

Ну, приехали! О слежке он не произнес ни слова. Марьяна устроилась на кровати поудобней, скрестив руки на груди.

Остаться непонятно где без телефона Марьяне не хотелось. Она на цыпочках отошла от арки главного зала, и потом, чувствуя себя как никогда глупо, звучно цокая невысокими каблуками ботинок, изобразила возвращение.

— Я, кажется, кое-что обронила, — она зашла с улыбкой. Кощей и Василиса тоже сдержанно улыбнулись. Ух, гадюки!

Телефон нашелся на стуле. Видимо выпал из кармана, когда она ерзала на сидении.

— Доброй ночи! — елейный голос Кощея проводил ее из зала.

Бежать нужно сегодня же. А куда? Марьяна растерянно поднялась по ступенькам и растянулась на кровати, упершись взглядом в узорчатый потолок.

«В некотором царстве, в некотором государстве жил-был Иван-царевич; у него было три сестры: одна Марья-царевна, другая Ольга-царевна, третья — Анна-царевна. Отец и мать у них померли; умирая, они…»

Марьяна подняла глаза от книги и посмотрела на светящийся экран телефона.

«Остаюсь на работе, не жди!» — гласило сообщение.

Усталость окутала ее будто тяжелое одеяло. Двигаться не хотелось. Она легла на подушку лицом вниз и вытянула руки с телефоном наверх. Спустя минуту поднялась на локтях и сосредоточенно стала печатать.

«Переезд отменяется?»

Так вот значит, какие тут колдуны. Марьяна села на кровать, разглядывая вошедшего мужчину с любопытством. Колдун устроился на стуле прямо напротив нее. Одежда поношенная, но чистая. Никаких украшательств и шаманских орнаментов. Зеленые глаза, волосы русые, чуть ниже плеч, собраны в хвост — видимо, мода у них тут такая. Мужчина выглядел молодо, лет на тридцать — тридцать пять, но сутулая спина, неряшливо спутанная борода и старенькая одежда состарили его, по меньшей мере, до сорока.

— Доброго дня, — поздоровался он.

Марьяна кивнула.

— Что вы хотели бы узнать? — совершенно повседневным тоном поинтересовался колдун, будто она пришла на прием к врачу.

— Хотелось бы узнать, настоящий ли вы колдун. И сможете ли мне помочь.

Он уже не мог думать нормально. Не о матери и брате, не о покорении Зимограда, не о пророчестве. Львиная доля переживаний касалась того, чтобы она не сбежала. А для чего он удерживает гостью здесь, не допуская домой, он и сам до недавних пор не понимал. Но сейчас, кажется…

Марьяна была права — вернись она обратно, не исполняя пророчества, и его жизнь просто станет прежней. Мать вскоре снова исчезнет, брат с колдуном истощат последние силы, и он рано или поздно станет править Зимоградом, как и завещал отец в последнем их разговоре.

Не этого ли Кощей хотел, когда впервые увидел ее? Все к этому и шло. Он заручился поддержкой Семицветья, самого крупного западного соседа, назвав Елену, знакомую еще с детских лет, своей невестой. Отрезал Зимоград от всех источников питания и торговли, призывая его жителей сдаться ему без войны. Большая часть так и сделала, но Иван с сестрами и Афроном продолжали сопротивляться.

Потом из Семицветья явился Выслав, сообщивший ему о пророчестве, которое, вероятно, и вселило в зимоградцев последнюю надежду на победу. Мать всегда говорила, что пророчества — выдумки. И в этом он был склонен ей верить. Но посланник настаивал, чтобы он поговорил с вещателями из Семицветья. Мол, они смогут доказать ему, что пророчество правдиво. Смирившись с тем, что ему придется выслушать бредни обеспокоенных союзников, он согласился отправиться с Выславом. И у него тут же появилась возможность убедиться в существовании пророчества.

Марьяна оказалась взрывной, непокорной, острой на язычок. И ко всему прочему, красивой. Красавицами его было не удивить, но ее поступки ошеломляли и раздражали одновременно. Будь это глубина декольте, разговоры о женихах или устойчивое желание сбежать из Койграда.

Утро началось так, как он и предполагал. Как только рассвет пробился в узкие окна, в дверь забарабанили. Ночью Кощей почти не сомкнул глаз. Марьяна же мирно посапывала, уткнувшись лицом в подушку. От стука подскочила, не сразу поняв, что происходит, беспокойно озираясь вокруг. Потом остановила взгляд на нем, насупилась.

Даже сейчас на нее, хмурую и смешную в отвоеванном у служанки мужском белье, смотреть было приятно. Всю ночь он боролся с желанием лечь рядом с ней, обнять расслабленную теплую девичью фигурку, прижать к себе. Потом мысли настойчиво подсовывали не совсем приличные картинки дальнейшего совместного пребывания в одной постели, и он, раздражаясь, вставал и ходил по комнате. Но вскоре, чувствуя усталость, вновь ложился. И так по кругу.

Так что рассвет он встретил вымотанным, но радостным, полагая, что ночные мучения закончились.

За дверью обнаружился Змей — главный стражник. Быстро и четко доложил, что возле Койграда выстроились многочисленные войска примкнувших к Ивану царьков. Кощей отдал необходимые приказания, быстро оделся, умылся, выпил таблетку. Вчера Смеян, получив прядь волос Анны, приступил к созданию лекарства. Остается надеяться, что его старания увенчаются успехом.

Марьяна молча следила за Кощеем.

Марьяна покосилась на заговорщиков. Она бы многое отдала, чтобы узнать, о чем они толкуют. Судя по Кощею, ему эта беседа не нравилась.

Он бросил последнюю фразу и направился к ней.

— Идемте!

Марьяна не двинулась. Через несколько секунд он понял, что она стоит на месте.

— Что случилось? — Кощей обернулся.

— Как скоро заклинание проявится?

— Думаю, в течение пары часов, — Смеян смотрел свирепо. — Неужели, вы не чувствуете себя виноватым? Эта девушка пытается спасти вас, а вы допустили…  я не раз говорил, что нужно отпустить ее.

Кощей готов был отрезать язык этому моралисту. Колдун не догадывался, что он чувствует. И незачем. Иначе, нравоучений станет только больше.

— Делайте свое дело, — процедил он и вышел.

Кощей хотел к ней вернуться. Он оставил Марьяну на пару минут, но, может, и этого делать не стоило.

Кощей смотрел на спящую. Ее веки были спокойны, на губах играет легкая улыбка, будто ей снится что-то невообразимо приятное.

Он отчаянно не желал делать то, что необходимо. Тянул время, хотя это могло быть опасно. Простит ли он себе, если с ней что-то случится?

Но то, что нужно отдать взамен…

Смеян принёс ему какой-то отвар, замедляющий разрушающее действие этого сна. Несколько капель каждые полчаса Кощей смазывал ее губы. И все думал…

Смеян почти закончил лекарство от хвори. Дал попробовать Кощею вместо оставшихся таблеток, и вот уже несколько часов он чувствовал себя здоровее, чем когда-либо. Неужели колдун не может выдернуть ее из этого сна? Кощей все доступные ему способы уже испробовал. Перебирал длинные темные волосы, гладил руки, тряс за плечи. Но она все так же безмятежно улыбалась, не замечая его усилий.