Отряд возвращался из похода. День стоял жаркий, душный, и никого не удивило, когда парнишка вдруг медленно стал оседать наземь. Быстро изготовили некое подобие носилок, осторожно положили на них больного и понесли, часто сменяя друг друга. Вожатый поторапливал: кто знает, что с мальчишкой? Хорошо, коль дурман-травы нанюхался. А если солнечный удар? Или отравление какими-нибудь ягодами?

Изнемогающие от зноя и устали ребята кое-как дотащились со своей нелегкой ношей до лагерных ворот. И тут случилось такое, что все поначалу опешили: больной соскочил с носилок и как ни в чем не бывало пошагал к столовой…

Нравились вожатому эти озорные, находчивые, неистощимые на выдумку ребята. 20-летний рабочий парень, слесарь ярославского завода металлоизделий «Союз» (того самого, на котором изготовляют ученические перья и авторучки), когда просился на лето в пионервожатые, мог ли он ожидать, насколько многообразной и увлекательной будет его жизнь в лагере! И, конечно же, не помышлял

о

том, что богатые впечатлениями дни накрепко западут в памяти, обрастут новыми, подсказанными фантазией эпизодами и в одно прекрасное время властно призовут к перу. Да и ребята не думали не гадали, что общаются с будущим писателем, что многое из того, к чему они были причастны, ляжет на страницы веселой повести, получит вторую, более яркую и — долгую жизнь.

Повесть эта — «Валерка и его друзья» — увидела свет в 1956 г., когда автору исполнилось 29 лет. То была первая книга Виктора Московкина. Но уже в ней обозначились почти все черты той творческой манеры, тех композиционных и стилистических приемов, которые отметят впоследствии критики, говоря о своеобразии его повестей «Как жизнь, Семен?» (1958) и «Шарик лает на Луну» (1960), романов «Потомок седьмой тысячи» (1964) и «Лицеисты» (1966).

Прозе В. Московкина свойственна подкупающая естественность интонации, словно живой очевидец событий доверительно и бесхитростно рассказывает о них, не прибегая к каким-либо эффектам и не заботясь о красотах стиля. Но именно это придает повествованию ту силу убедительности, когда любая «придуманная» автором сценка воспринимается читателем как жизненная достоверность. Только внимательный глаз подметит в, казалось бы, непритязательной простоте рассказа тонкий расчет, строгую продуманность как целого, так и частностей, высокий уровень мастерства.