О загадочном озере, дарящем молодость и долголетие, он узнал абсолютно случайно, аккурат перед Новым Годом. Занесло его на сайт любителей тайн и загадок и там он и увидел коротенькое описание озера. Маленького, в голубых горах, что не так далеко от его дома и, что, мол, находит его только тот, кому это действительно нужно. Он фыркнул и стал искать подтверждения того, что это как бы загадочное озеро действительно существует. На некоторых картах оно было, на некоторых нет, но он нашел объяснение и этому. Озерцо часто пересыхало, поэтому некоторые «умники» и не могли его отыскать. А в остальном, озеро, как озеро. Красивое, явно холодное, как и все озера в горах. И он выкинул всю эту чушь из головы. Новый год он собирался встречать как обычно. Лучший друг позовет его в гости, там, в очередной раз будет какая–нибудь подруга или знакомая, не замужем, но жаждущая обрести семью. Если уж совсем честно, это будут очередные смотрины. Близкие люди все никак не хотели смириться с тем фактом, что любил он только покойную жену и не желал искать ей замену, хоть прошло уже целых десять лет. «Всего лишь десять лет», поправлял он, понимая, что никак не может представить рядом с собой другую. Дочка с семьей как всегда позвонит, скажет, что любит и скучает, но приехать никак не может, потому что работа, дом, дети, кредиты и много проблем. Он, конечно, скажет, что понимает, а сам в очередной раз удивится, что дочь, вроде бы умная женщина, никак не осознает, что ему уже семьдесят и неизвестно, увидит ли она его живым вообще. Он не был несчастлив, вовсе нет. Он тосковал по жене, но понимал, что раз он живет, значит есть в этом необходимость, вот и жил, стараясь помогать другим, общаясь с друзьями и исследуя интернет.

Новый год прошел в точности, как он и предполагал. Очередная «невеста» была представлена, как замечательная хозяйка и кулинарка, в доказательство на столе стояли ее фирменные блюда: холодец и штоллен, а на елке висели несколько связанных ею мандаринчиков и испеченное ею же печенье. Он вежливо слушал ее разговоры о литературе (она оказалась книгоманкой), кошках и собаках, о ее работе и здоровье. Ничего его не трогало и не волновало. А если, общаясь с человеком ты не чувствуешь волнения и единения с ним, зачем тогда все эти разговоры нужны? Все было обычно и рутинно за одним малюсеньким исключением. Когда били куранты, он вдруг загадал желание. Для себя. Обычно он желал здоровья, согласия и денег дочкиной семье, а для себя не просил ничего, потому что все у него есть. А тут желание загадалось само. Он взял и загадал: найти то озеро.

Для себя он решил, что это будет Паломничество. Именно так. С большой буквы. Поэтому машина отпадала. Только пешком. Пешком триста километров по асфальту, а потом неизвестно сколько вверх по ущелью. Он подумал и понял, что не дойдет, но машина все равно категорически исключалась. Это он чувствовал. Решил пойти на компромисс. Велосипед. Ему нужен велосипед. Он вспомнил, как мальчишкой он гонял на велике и не было на свете никого счастливее его и того велика. Он изучил вопрос основательно, понял, что ему так же нужны палатка и спальник, рюкзак, горелка, котелок, чайник, теплое белье, хорошая обувь, да очень много ему было нужно. Он почувствовал необычное оживление и бурление крови, такое неожиданное и приятное, ему что–то нужно, что–то хочется, как же это здорово!

Экспедицию он назначил на конец мая. В горах будет еще холодно, но пока он доберется, пока будет искать озеро, неизвестно, сколько пройдет времени. Приведя в ярость и изнеможение продавцов спорттоваров, он купил все необходимое и даже больше. Что–то нужно для души, верно? Он купил электронную книгу и плеер. Он наполнил их книгами и музыкой — любимыми и известными и совсем новыми, незнакомыми. Он не переживал, что дочка будет о нем беспокоиться, она звонила только по праздникам, а никаких праздников летом не было. Осталось дождаться мая, купить продуктов и в путь.

Как же трудно, оказывается, телу вспоминать то, что было давным–давно! Мальчишкой он не понимал, как можно устать, катаясь на велосипеде. Он же сам едет, ты только рулишь, направляя послушную машину. Это же удовольствие! «Как же, удовольствие,» говорил он себе в конце первого дня пути. Тело не болело, оно было сама боль и просило одного — вернуться домой, на мягкую кровать, к газовой плите, холодильнику и горячему чаю, который так легко приготовить. Он наивно полагал, что после целого дня пути сможет отъехать от трассы в лесополосу, найти уютное местечко, поставить палатку, приготовить еду и отдохнуть. «Сдохнуть хочу!», вопил организм, целый день крутивший педали и с непривычки шарахавшийся от огромных фур, пролетавших по шоссе. Он не помнил, как он поставил палатку в жиденькой лесополосе, заваленной мусором, как заполз в нее и провалился в глубокий сон, и спал так, как не спал уже много лет. На следующий день он понял, что ехать никуда не сможет. Тело не повиновалось ему, налилось тяжестью и орало, что он идиот, кретин, сумасшедший старый козел, который вообразил себе невесть что. Что такое ругаться с собственным телом — он знал очень хорошо, когда занимался легкой атлетикой в школе. Он знал, что сегодня надо слегка пригрузиться, слегка отдохнуть и тело, ругающее своего хозяина всякой нецензурщиной, завтра будет ему благодарно и за нагрузку и за отдых и за само приключение. Так оно и случилось. Медленно, с трудом, организм стал вспоминать, каким он был когда–то, как он мог побежать просто потому, что этого хочется, каким был легким и послушным, как любое движение было не просто в радость, оно было необходимым. Он втянулся в ритм, жизнь обрела четкие очертания для него. Была дорога, было нужно каждый день готовить себе ночлег, кипятить чай, варить кашу или разогревать купленное в придорожных забегаловках. Он полюбил вечера, он наслаждался музыкой и чтением. Голова была свободна от всего того городского и информационного шума, который неизбежно давит на человека и грузит, грузит, грузит, не дает осознать ни себя, ни других, ни мир вокруг. И он наконец–то смог отпустить свою покойную жену. В один из вечеров, по привычке рассказывая ей, что с ним случилось за день, он вдруг осознал, что не дает ей уйти, что ей тяжело столько лет быть привязанным к нему, что ей нужно бежать, скорее догонять то, что она пропустила за эти годы. «Ее больше нет», он понимал это, приходя на кладбище на могилу, заказывая службы в церкви. Но он не осознавал этого. И вдруг это осознание пришло. Свалилось на него, придавило так, что он не мог дышать, почти с радостью подумал, что вот сейчас присоединится к ней там и они будут вместе, навсегда. Нет, тяжесть сменилась слезами. Они просто текли из его глаз, смывали его горе, одиночество и черную пустоту внутри. А жена наконец–то смогла уйти. Он почувствовал ее свободу и ему самому тоже стало легче.

Рвало меня сильно. Выворачивало наизнанку. Полоскало. Какие еще там есть глаголы? Не до лингвистических изысканий мне было, стоящей на обочине трассы и блюющей в зимнюю ночь. Знаете, зачем нужна охрана? Чтобы волосы придерживать, как лучшая подруга в юности.

— Дима, позвони этим сволочам и спроси, чем они меня обкормили!

Обедала я в своем любимом ресторане, ела, как всегда, никаких тебе изысков и экзотики, а вот теперь стою согнувшись на краю трассы и чувствую, что сейчас все нутро будет наружу.

— Олеся, вы как?

Дима переживает, конечно. Еще бы. Начальник охраны. Охранил и оберег, называется. Объект — хозяйка — я - сильно нездорова.

Моя мама ушла на пенсию строго по графику. В 55 лет.

— Свобоода, — с криком ворвалась она в семейное гнездо, подбрасывая и пиная сумку с нехитрым учительским скарбом, в то время как в след ей неслись стоны всего коллектива с директрисой во главе.

— Марья Ивановна, как же мы без вас, а?

— Легко!

Мама, несмотря на говорящее «учительское» имя, любовь к детям и талант педагога, устала от современного ритма жизни, от новых требований и правил, от инноваций и прогресса. Как и героиня известного фильма, она старалась учить детей думать, а это становилось все более невостребованным. Поэтому, оформив все документы, получив свою порцию цветов, конфет и льстивых слов, мама решила посвятить остаток жизни семье, то есть нам — детям и внукам. Не учла она только то, что жизни у нас были налажены и времени для нее оставалось совсем мало, пару часов в выходные. Так и получилось, что осталась она совсем одна в большом двухэтажном доме, с любовью построенным моим отцом на долгую жизнь и большую семью. Не учел он многого. Что умрет рано, что дети не захотят жить с матерью и совьют свои гнезда и что внуки, обожавшие бабушку в детстве, повзрослев, все чаще станут находить предлоги, чтобы не навещать ее. Дом и огород она привела в идеальный порядок, устроилась волонтером в библиотеку и все равно, ее жизнь была пуста и одинока.

Ох и тяжело мне пришлось! На меня обрушились такие ругательства и проклятья, которых я, далеко не зефирная девочка, не слышала никогда и, надеюсь, больше не услышу. Если убрать все маты и оскорбления, вопрос был краток: «С каким таким мужиком ты отпустила Леночку и кого она принесет в подоле?» Спас меня Ромка. Он просто подошел к беснующемуся ревнивцу и внимательно посмотрел ему в глаза. Можно вопить, можно звать охрану, но когда тебе зрачок в зрачок смотрит огромная собака, глубоко внутри, на подкорке, вспоминаются наши предки вот так смотревшие в глаза волкам, затем покоренным и прирученным. Эк, загнула, зато правда! Роме в глаза тяжело смотреть. Вот и Николай Семенович, заткнулся, как миленький.

— Значит так. Моим заданием было найти Озеро и проводить туда Леночку, правильно?

— Какого ху…

— Тихо! Я свою задачу выполнила. Вы не доверяете жене? Вы думаете, что она способна изменить вам?

— Нет, но…

В неспешном и благородном девятнадцатом веке, знатные дамы болели при любом случае. Чуть увидали где–то крысу (мышам, как мне кажется, никто особо и не удивлялся) или там вышивка не получилась, любовник на записку тут же, в течении недели не ответил, или, если дева юная, да незамужняя, влюблялась в неправильного человека и ее ссылали в деревню, дамы тут же начинали болеть. Нервной горячкой, пневмонией или еще какой–нибудь сложной болезнью. Болели долго, вдумчиво, потому что антибиотики еще не изобрели, да и на работу им не надо было бежать. Вот и проходили дни в томительном ожидании — выживет или нет? И в смене компрессов, припарок и докторов.

На дворе был стремительный двадцать первый век, а я как те барышни, валялась с непонятной болезнью. Иногда выплывала из горячечного бреда, видела каких–то людей вокруг себя и опять уплывала туда, в глубину себя, куда ни один здравомыслящий человек никогда не сунется без надежного спутника — психотерапевта, а еще лучше — психиатра с шприцом наготове. Образы, желания, обрывки воспоминаний крутились в кромешном мраке, мне вспоминались все мои грешки и грехи, начиная с раннего детства, все страхи, преследовавшие меня, слетелись ко мне и окружили, скаля зубы и норовя прыгнуть и сожрать. Я звала на помощь, вытягивала руки и молила, чтобы хоть кто–нибудь удержал меня здесь, в этом мире и сознании, я не хотела уходить. Я хотела остаться.

Всю ночь Маша терзала меня вопросами. Десятки раз я ей описывала собаку и кошку, которых Олеся привезла с собой.

— Это они! — она задыхалась от счастья, и бежала к Павлу, чтобы тоже раз десятый попросить его немедленно спуститься вниз.

В день своего сорокапятилетия Василий Иванович сел за стол и начал составлять список того, что он ненавидит. Первым пунктом шло его имя. «Вааасенькаааа», звала его мама с балкона и вместе с ним к подъезду неслись несколько котов ободранной внешности, вызывая радостный смех у Васиных друзей, которые оттачивали на его имени свое сомнительное остроумие. «Васька, а ты на коврике спишь? А молоко из блюдца пьешь? Воду экономишь, морду себе вылизываешь?» Все эти реплики постоянно вызывали дикое ржание и восторг подрастающего поколения и презрительные взгляды девчонок, обзывающих Василия то Мурзиком, то Барсиком. Именно поэтому Василий Иванович крепко задумался над вторым пунктом. Кого он больше ненавидит: котов или баб? Не отдавая себе отчета, он тихонько зашипел и, царапая бумагу ручкой, как когтем, вывел: 2. Кошки. Эти блохастые твари преследовали его повсюду. Мать их обожала и подкармливала, а также любила повторять историю, как некий подобранный на помойке кот поймал огромную крысу, пугавшую маму. А она как раз была беременна. Вот и назвала сыночка Васенькой. Василий Иванович зашипел громче и даже слегка выгнул спину дугой. Назвать единственного сына в честь кота! Да еще и не стесняться рассказывать об этом всем и каждому, включая зловредных мальчиков и девочек во дворе. Что приводило к третьему пункту: бабы. С женским полом Василию Ивановичу не везло с тех пор, когда, едва дыша от восторга и обожания, он подарил голубоглазой и светловолосой богине — девочке Лиде импортную конфету. Богиня, некрасиво чавкая, конфету быстро съела, аккуратно разгладила яркий фантик, положила его в карман и уже потом ехидно сказала, что дружить она с ним не будет, потому что у него блохи. «Блохастый, блохастый, блохастый», дразнилась Лида и скакала вокруг него на одной ножке. В душу пятилетнего Василия тогда закралась мысль, что все девчонки — дуры и предательницы. Прошло сорок лет и в этой мысли изменилось только одно: вместо «девчонок» он сейчас употреблял грубое слово «бабы». С женским полом ему не везло, повторимся. То они не обращали на застенчивого очкарика Васю внимания, выбирая громких, шумных и веселых парней. Потом, разведясь с этими «душами общества», которые не желали скучной и рутинной жизни в тесной клетке брака, они вспоминали про Васю, тем более, что и карьеру он успел сделать и зарабатывал хорошо и жильем был обеспечен. Вася же абсолютно не хотел роли «второго номера» или «запасного варианта», поэтому на ночь оставался, но чужих детишек по головам не гладил, к себе не приглашал и все намеки на долгую и счастливую жизнь отметал сразу же, предпочитая легкие и необременительные связи со студентками, которые не воспринимали его, как вариант «выгодно выйти замуж».

Четвертый пункт был неожиданен. Сны. Донимали Василь Иваныча сны. Вот уже несколько недель, строго в ночь с четверга на пятницу, когда снятся вещие сны (по версии его подчиненных дамочек, которые, кстати, поставили на нем клеймо женоненавистника, сухаря и импотента и с тех пор, не стесняясь, говорили при нем абсолютно обо всех своих бабских делах) «показывали» ему одну и ту же женщину. Никогда полностью. Частями. То увидит он стройные ноги, то пышную и соблазнительную грудь, то изящные маленькие кисти рук с тонкой и нежной кожей. Вот если бы не руки, он бы и не запомнил эти сны. На правой руке, на безымянном пальце незнакомки было кольцо. И вот это кольцо Василий успел рассмотреть досконально. «Эльфийское» — так он его назвал, сам толком не понимая почему, оно притягивало взгляд и слегка завораживало. Как ни старался Василий Иванович увидеть лицо, не получалось, поэтому и надоела ему эта мозаика из разных частей тела и вписал он эти сны в ненавистный список.

Зачем он его составлял? Он и сам не понимал. Хотел упорядочить и проанализировать свои сорок пять прожитых лет, а получилась ерунда какая–то. Он перечитал написанное, расстроился еще больше, скомкал листок и сжег его.

Тот самый кот Василий, спасший когда–то маму нашего героя от крысы, жил свою девятую жизнь. Не хотелось ему уходить из этого мира и этого обличья. Хорошо ему котом жилось, поэтому прожив четвертую или пятую жизнь, взял он тайм аут и быстренько прожил несколько жизней в шкуре домашних крыс (вот ведь ирония судьбы!). Ну что ж, тоже было неплохо. Кормили хорошо, играли, позволяли по комнатам бегать. Первая крысиная жизнь закончилась, едва начавшись. Хозяйка дверцей клетки придавила случайно. Убивалась и рыдала так, что Васька, была б его на то воля, не только воскрес бы, но и прожил не два года, как положено, а лет тридцать или сорок. Но «Законы жизни на Земле» давно уже написаны и апелляцию подавать поздно. Поэтому возродился он вскорости еще одним крысенком и всю свою недолгую жизнь радовал хозяйку. Зарекся быть крысой. Век короток, людей жалко. Крысе то что? Умер, переродился уже в кого–нибудь посолиднее, да и забыл все, что было. А человек в этом плане нежнее, чувствительней и память у него хорошая, к сожалению. Все помнит. Так Васька думал по крайней мере. Девятой жизнью он был, в принципе доволен. Кормили сытно, любили, баловали, одна неприятность была — хозяйка на улицу не выпускала. А он в отличие от своих собратьев (ну да, матрица бывает сбоит и память оставляет тем, кому не положено) помнил свои вольные и безбашенные прошлые жизни и тосковал по ним. Тянуло его на волю, к мусорным бакам и распутным кошкам, к свежей весенней траве и дракам, от которых кровь вскипает в венах и остро ощущается прелесть жизни. Не хватало всего этого. А тут еще он мозгами пораскинул, подсчитал, загибая пальцы на лапах и понял, что эта жизнь девятая — последняя, после нее или вперед, может быть даже человеком родиться сможет или опять, вниз, к крысам, мышам и всяким кротам и ежам. Вниз, понятное дело, не хотелось. «Сами улиток, да червяков жрите», думал Василий, стаскивая безнадзорный кусок мяса со стола. «Только вперед, на слона еще согласен или на человека, хотя мерзавцем ведь буду по всем правилам. Лучше слон.» Осталось за малым — вести себя так, чтобы заслужить перерождение. Список Васька составить, понятное дело, не мог, дневники не вел, вот и сел он одним солнечным утречком на террасе, стал припоминать свои жизни и думать, достоин ли большого во всех смыслах повышения. Получалось, что не очень. Особо он не грешил, по своим, кошачьим меркам. Ну, дрался, котят плодил без меры, так это его кошачья сущность, на то он и кот, чтобы оставить после себя потомство и содранные и обоссанные обои и занавески. Такого, чтобы хозяина под монастырь подвести или беду накликать, нет, такого за ним не водилось. наоборот, был даже геройский поступок в одной из его жизней. В какой, он не помнил. Все–таки кошачьи мозги хуже «оборудованы», чем человеческие в плане памяти. Так вот. Дело было в одном большущем городе. И за месяц его не оббежишь, машин, автобусов много, жизнь суетная и быстрая. Жил тогда Васька около мусорки трехэтажного старого дома. Жизнь была так себе. Люди разные попадались, кто пнет, кто подзовет и накормит, а кто подзовет и пнет. В целом, можно было перебиться, но как писал один умный человек (про то Васька не знал, но подписался бы под каждым словом) кот может недоедать, но вот спать ему надо на мягоньком и теплом. А вот с этим была большая проблема. Даже если и находилось нечто подобное, крепко уснуть, чтобы от всей души отдохнуть, вытянувшись на чистом коврике или простыне и подставив теплу нежное пузико, не получалось. Приходилось спать вполглаза, вполуха, прислушиваться к шорохам и звукам и опасаться всего. Вот это его больше всего бесило. Страх! Липкое и противное чувство, не отпускающее ни на минуту. Вот за избавление от страха он и готов был променять свою свободу. Редко кого забирали с улицы. В основном котят. Понятно, что миленькие пушистики, еще наивные и неопытные, трогательные и с шерсткой больше похожей на цыплячий пух легче западали в душу и сердце и будили первобытный инстинкт — защитить и накормить детеныша! Их то в основном и выбирали, а уж Ваське, взрослому коту, с драными ушами и лихим, придурковатым взглядом, мало что «светило». Но, как известно, Судьба иногда улыбается даже тем, кого в упор не замечала всю жизнь. Васька деловито рылся в мусорном баке. Был понедельник, а значит, можно было поживиться рыбьими головами и потрохами, оставшимися после пивных выходных. Пронзительный вопль вышвырнул его из мусорки. Он увидел, как большая крыса, которую он потревожил, бежит прочь, а на ее пути стоит и вопит сильно беременная молодая женщина. Охота! Слово древнее, бодрящее, слово от которого у любого настоящего мачо, будь он хоть котом, хоть псом, хоть человеком, встает шерсть или волосы на загривке или затылке и лапы–ноги сами несут его туда, за добычей! Добыча! Слово еще лучше, обещающее и обед и сытых детей и благодарность верной подруги. Подруги у Васьки не было, дети имелись и в большом количестве, но где они были? А вот наглость жирной крысы, пугающей беременных женщин средь бела дня, следовало пресечь на корню. Что Васька с успехом и сделал. Противник был крупный, ну так и он кот был не маленький, да еще и опытный боец. Пока беременная вопила, он с крысой и справился. Чутье подсказало, что не стоит волочить трофей к ногам дамочки. А вот подойти и потереться об ее ноги определенно можно было попробовать. Что хитрый Васька и сделал. Женщина, придерживая огромный живот, попыталась нагнуться. Не получилось.

Любаша заявилась домой зареванная и мокрая до трусов.

— Что случилось? — мама втащила икающую от плача дочь в квартиру. — Тебя обидели, побили?

Личико у девочки опухло от слез, глаза превратились в щелочки, из глаз и носа хлестали фонтаны и одинокая желтая козюлька висела на локоне, выбившимся из–под шапки. Шубка, колготки, платье — все было мокрое. Мама скорее раздела ребенка, набрала полную ванну горячей воды и сунула туда дитя, отогревать и успокаивать.

— Любашенька, милая, скажи, кто тебя обидел? — Мать быстро осмотрела хрупкое тельце, боясь увидеть страшное. — Любочка, тебе больно? Где?

Ребенок уже почти успокоился, а тут заревел опять.

— Аооооооммммм, — пела йога тичер, играя на тибетской чаше. — Расслабляемся, дышим, освобождаем сознание от информационной грязи, прислушиваемся к каждой клеточке своего тела, отслеживаем ощущения.

Полтора часа боли, страданий и унижений было позади. Глядя, как йогиня бальзаковского возраста сворачивается в красивый крендель, молодые ученицы давали себе честное слово не пить пиво и не трескать сдобу и сладкое, вставать на рассвете, пить много воды, думать о прекрасном и, конечно же, регулярно приходить на тренировки.

«Господи, больно–то как! Черт дернул купить абонемент, таскайся теперь сюда месяц. Да, единение с космосом же! Ни о чем не думать, ни о чем не думать, ни о чем не дума… Леночке надо платье искать к выпускному, дожились, выпускной из садика, и денег сколько сдерут… и макияж она хочет, да, сама сделаю, фотограф отретуширует, если вдруг что. Тьфу ты, космос, пустота, отсутствие мыслей. Оооомммм. В магазин еще забежать надо.» У Татьяны не получалось расслабиться и опустошить мозг, хоть плачь. Что это ее понесло на эту йогу, она и сама не понимала. Вдруг захотелось и нет, чтобы разочек сходить на занятие, удостовериться, что сможет, а она, сразу выложила кругленькую сумму за абонемент. Сейчас корила себя, просветления ей видите ли захотелось! Выйдя из душа, она посмотрела на телефон. Батюшки! 20 непринятых от Любаши! И одно сообщение, короткое и мрачное: «СОС» и это было не «спасите наши души», это был их тайный код: «С#ка Опять Сбежал», значит Любу снова бросил очередной кавалер, а это в свою очередь значит, что надо звонить мужу Лехе, чтобы забирал Леночку из садика, а самой бежать сначала за водкой, а потом к Любе. Так, постойте–ка. Татьяна, уже собравшаяся звонить мужу, задумалась. Игорь бросил Любу с месяц назад. Вроде бы никого у нее не успело появиться, так что же случилось?

— Васенька пропаааал, — рыдала в трубку Люба.

— Какой Васенька? — у Татьяны после йоги и мозги были набекрень и память в пятки переместилась.

Кляня себя за мягкотелость, Василий ехал к ветеринарам. «Разнюнился, пожалел, дурак, а мог бы еще погулять," думал кот сидя в переноске, надежно пристегнутый к ней поводком, прикрепленным к шлейке, которую как он ни пытался, снять так и не смог. Хозяйка прекрасно знала, что из переноски ему сбежать — раз плюнуть, не раз его бывало ловили по клинике и извинялись перед наивными клиентами, которые котиков представляли существами воздушными и безобидными. Наивность их излечивалась легко — одним ударом когтистой лапы.

А как все хорошо начиналось! Уже вечером, оббежав напоследок всю округу, подразнив соседского кобеля и уперев несколько сосисок из «шашлычного» двора, Василий пришел домой. Сел под дверью и заорал изо всей мочи! Мол, открывай, я нагулялся, хочу в кои–то веки поспать на своем диване. Ну, охи, ахи, слезы, конечно. Василий тоже растрогался, хорошая она у него все–таки, хоть и глуповатая, в мужчинах настоящих ничегошеньки не смыслит. Пока она его всего ощупывала и осматривала, целовала, гладила и обнимала, возник у Васьки план. Замуж ей надо. Только сейчас решил он брать дело в свои лапы. Присмотрит подходящего кандидата, а там уже дело техники, подтолкнуть друг к дружке. Люди, они своего счастья часто не понимают. Ходят по одной улице, живут рядом, встречаются в гостях и магазинах, а все хотят какой–то искры. Чтобы вот посмотрел он, а у нее коленки подкосились и она прямо вот такая, на согнутых ногах, ему на руки и упала! А если толстая или он хилый? на пол вместе свалиться? Очень романтично!. Романтика не всегда в букетах, да шампанском, она в глазах, во взгляде. Главное уловить, когда он на тебя так посмотрит, увидеть и почувствовать нежность и притяжение. Магнетизм, если уж совсем по научному (Васька был образован, жил в одну из жизней в профессорской семье, и получал не раз свернутой газетой по толстому заду, вот знания и впитались). Подумалось коту, что если он Любину жизнь наладит, то и повышение кармическое ему вполне смогут дать. Так он загадал про себя и решил к этому стремиться.

— Я за вами буду?

Люба вошла в клинику с шипящим и негодующим Васей в переноске.

Приснился Алексею Александровичу какой–то хороший и добрый сон. Что именно ему снилось, он так и не смог вспомнить, но остались ощущения солнца, света и тепла, такое бывает, когда встретишь любимого человека, друга, поговоришь с ним о сокровенном, очистишь душу и от этого и сил прибавляется и настроение сразу улучшается. В таком вот добром расположении духа он и начал свой день. После смерти жены он, чтобы не сойти с ума от горя, для себя решил, что каждая минута в сутках должны быть чем–то занята. Уборка, готовка, прогулки и зарядка, подработка и чтение. Потом прибавился интернет и времени сразу же стало не хватать. Что только радовало. Страшнее всего ковыряться в липкой серой паутине дня, когда ничего не хочется и не можется. Этого он боялся. Потерять интерес ко всему, утратить силы и бодрость. В тот день он встал рано, как всегда. Зарядка, завтрак, уборка, магазины и прогулки, обед, день катился по накатанной колее и не обещал ничего необычного. А после обеда ему вдруг захотелось вздремнуть. Давно такого с ним не было, обычно он сразу же мыл посуду, потом читал и рисовал (художнику всегда найдется работа), но никогда и мысли не было в середине дня завалиться на диван и поспать. А тут… «Совсем старый стал," посмеялся над собой Алексей Александрович и решил подремать, раз так организм требует.

«Лешка, ты меня совсем не слушаешь!» покойная жена Лена, прищурившись и улыбаясь, руки в боки, снилась Алексею Александровичу. «Вот, что я тебе ночью говорила? Не помнишь? А я так и знала! Ну, вспоминай, два раза повторять не буду.» Она наклонилась к нему и нежно поцеловала в губы. «Леночка, не уходи, куда ты?» Он протягивал к ней руки, пытался подойти и обнять, но она уходила, оглядываясь и посылая ему воздушные поцелуи. Так у них было заведено в молодости. Расставаясь, они всегда оглядывались и смеялись или тосковали, все зависело от того, как долго им надо было пробыть в разлуке. Проснулся, а сердце колотится, вырывается из груди. Вот она была тут, только что. Он чувствовал ее губы и тепло и вдруг она пропала. Он подскочил на диване, забыв где он и сколько ему лет, с одной лишь мыслью: Леночка жива! Это все была страшная ошибка, это не ее хоронили и не ее он оплакивал столько лет! Надо только обязательно вспомнить, что она говорила ему ночью. Он промучился весь день, механически выполняя задуманные дела, стараясь вспомнить ее слова. Не получилось, не вспомнилось. Ночью она пришла снова. «Лешенькааа," пропел любимый голос. «Вспоминай! Вспоминая, мой любимый!», подмигнула и растворилась в черном мраке сна. Он проснулся от своего крика. Он звал ее, молил вернуться и побыть с ним хоть немного. Весь следующий день прошел как в тумане. Он не выспался, настроение было ужасное и вместо запланированных дел, он поехал на кладбище. Как будто удостовериться, что ее все–таки больше нет и он не сходит с ума. Тихое старое кладбище, памятник и скамейка под большой березой. «Чего же ты ждал, Леха?» спросил он сам себя. И ответил «Ничего. я надеялся. А вдруг?» Что «вдруг» тоже было непонятно. Так и закончилась его спокойная и размеренная жизнь. Жена приходила каждую ночь и требовала вспомнить ее слова, говорила, что как только он выполнит ее поручение, она успокоится. Он плакал и умолял повторить, что же она ему сказала тогда. Она иногда смеялась, иногда сердилась на его дырявую память, но каждый раз нежно гладила его по лицу, целовала и уходила. Он совсем изнемог от этих снов и вот, в одну ночь, Лена посмотрела на него и строго сказала: «Одна, слышишь, одна подсказка тебе будет!» и вдруг, откуда ни возьмись, на руках у нее оказался огромный серый кот с желтыми глазами и наглейшим взглядом. Они оба внимательно посмотрели на Алексея и в который раз Леночка повторила: «Вспоминай!» и исчезла.

— Ты на кладбище к ней ездил?

— Да.