— Эй, дэвушка! Дэвушка, падажды!

Этот был уже пятым за час дороги от работы до дома. Вита мрачно стиснула зубы, не сбавляя хода. Будь проклята чертова ведьма Немира! Зачем ей понадобилось приворотное зелье?

Увы! Вита прекрасно знала, как ответит Немира. Ты же специалист, скажет она. Дипломированный, не то что мы, дилетанты. Весь Черный Круг предпочитал заказывать необходимые препараты — особенно дурнопахнущие и едкие — у Виты.

Вита вовсе не была колдуньей. Она даже слегка презирала свое ремесло. Но колдуны хорошо платили за заказы. А кроме того, то, что без Виты не могут обойтись влиятельные маги, что ее талант ценят не только коллеги-химики, льстило ее самолюбию.

— Девушка, разрешите с вами познакомиться?

Спала она неспокойно. В ночных кошмарах ей чудились мечущиеся черные тени, издающие резкие, пронзительные звуки. Неожиданно девушка поняла, что это телефон, вскочила, сквозь сон потянулась за трубкой:

— Черт! Вы представляете, сколько сейчас времени?

— Витка! — взмолился знакомый голос, странно дрожащий. — Витка, выручай!

Сон как рукой сняло. Звонила Фаирата, а молодая колдунья, несмотря на свою импульсивность, не стала бы беспокоить Виту ночью без особых на то оснований.

— Фая, — медленно проговорила Вита. — Скажи, что в Хешширамане пожар… что твой хахаль попал под автобус…

Сашу Вита знала давно — симпатичный брюнет, сообразительный, но слишком уж бесцеремонный. Фаирата говорила в оправдание, что это — профессиональная деформация: Саша был журналистом и обожал сверхъестественные явления. В свое время Фаирата и Вита рассказали ему об ужасном Флифе, о подоплеке леденящих кровь событий восьмилетней давности на Киевском вокзале и о причинах на первый взгляд бессмысленного ядерного взрыва в Тихом океане три года назад. Саша тут же накатал материал о нашествии порождений Тьмы, которое привело к многочисленным человеческим жертвам на мирном московском вокзале, и об опасном эффекте разрушения магической защиты, неосторожно Предпринятого китайским пиратом Дэн Ши, выручавшим Виту из очередной передряги. Дамы ничуть не боялись, что их персонами могут заинтересоваться власти: отклики на публикацию, как и следовало ожидать, были возмущенными: «…беззастенчивое вранье, которым газетчики морочат головы честным налогоплательщикам». Но Саша верил Фаирате.

Теперь они сидели в обеденном зале, скупо освещенном свечами, курили и ждали, когда Фаирата оденется и выйдет к ним. Вита нервно посматривала на часы.

— Ты, конечно, извини, — сказал Саша, — но зачем так торопиться? Ведь полнолуние только завтра.

Вита заскрежетала зубами. Саша, развалившись на диване, покровительственно обнял ее за плечи. Она удивленно уставилась на него: раньше парень так себя не вел, более того — читал ей отеческие наставления, что занятия колдовством куда лучше поспособствовали бы ее внешности, чем занятия спортом. Можно подумать, она серьезно занялась фехтованием ради внешности!

— Ты несправедлива к Фае, — продолжал журналист. — Она потратила столько сил, чтобы подсоединиться к телефонной сети и предупредить тебя, что срочно нуждалась в подзарядке.

Фаирата выпростала амулет из-под одежды, посмотрела на Виту, отвернулась и крепко сжала золотую раковину обеими руками. Вита наблюдала за ней с дивана. Было заметно, что колдунья волнуется.

— Хешшкор! — воскликнула Фаирата, и каменные своды несколько раз отразили эхо. — Хешшкор, приди!

Она отпустила амулет и медленно воздела руки к небу.

Над креслом у камина вдруг сгустился воздух, появилась темная рябь, и минуту спустя из нее сформировалась мужская фигура. На вид гость казался лет тридцати, не старше. Его можно было, пожалуй, назвать красивым: орлиный профиль, горящие темные глаза; слегка вьющиеся черные волосы, спадающие на плечи и спину длинной волной; стройное тело облачено в черную одежду, расшитую бриллиантами. Общее впечатление портило капризно-самодовольное выражение лица гостя.

— Ну, чего тебе? — осведомился он грубо.

Из дыры в потолке падали на стол крупные капли. На диване у стены спал, безмятежно улыбаясь, присыпанный штукатуркой Саша. Остальным было не до улыбок. Фаирата испуганно поглядывала на буйных гостей, но они вели себя тихо. Хмурый бог медленно заделывал каменный свод усилием мысли, а Вита, налив себе стопочку и потирая пальцами виски, пыталась отыскать выход из тупика.

— Фая, — позвала она, и колдунья перевела на нее замученный взгляд. — Скажи-ка мне, отчего Флиф освободился на этот раз? Ты нарушила обет?

— Да, но… — Увидев, что Вита готова вскипеть, Фаирата заговорила тоненько и торопливо: — Я все объясню, успокойся. Я никогда не стала бы пить спиртное по своей воле. Я же не полная дура и помню свою клятву! А вчера мы с Сашей отмечали майские праздники, выпили, как обычно, безалкогольного коктейля… Знаешь, для детей такие выпускают… — Фаирата вдруг всхлипнула: — Только потом я поняла, что он вовсе не был безалкогольным…

— Н-да, — промолвила Вита. — Здесь действовал один и тот же человек или группа заговорщиков. — Она тяжко вздохнула. — Откуда ты взяла коктейль?

— Откуда, откуда, — проворчала Фаирата. — Из кладовки.