Четырехсотметровая колонна из голубого, как газовое пламя, стекла, сверкала под лучами майского солнца. Ее было видно за десятки километров от города. В любую погоду. Днем, ночью и в сумерки. Полковник подумал, что она вполне могла бы служить маяком для приходящих в город судов, но в эпоху спутниковой навигации маяки сделались не нужны.

К комплексу «Промгаз-сити» Полковника привез его телохранитель, Зоран. Он был категорически против, чтобы Полковник посещал Башню,– опасно. Но Полковник настоял. Он сказал: так надо, друже Зоран,– и Зоран понял: так надо. Серб подвез Полковника к комплексу «Промгаза» и уехал, а Полковник остался. Он немного прогулялся по набережной, выкурил сигарету напротив «Авроры» и двинулся к входу для экскурсантов. Экскурсия на Башню стоила почти триста евро. Поэтому желающих было немного. Тем не менее билет нужно было заказывать за день. Полковник справедливо полагал, что это условие – предварительный заказ – выдвинуто службой безопасности «Промгаза» с целью проверки экскурсантов. Разумеется, формальной, по учетам «гестапо».

В холле у него проверили паспорт, после чего предложили сдать в камеру хранения все имеющиеся у него электронные устройства: телефоны, компьютеры, фото– и видеотехнику, часы. Он знал, что так и будет, но для виду повозмущался: телефон, мол, черт с ним, но фотоаппарат!.. Сотрудница СБ объяснила ему, что таковы требования безопасности и что национальная корпорация «Промгаз» дарит каждому экскурсанту разовую фотокамеру, которая позволит сделать пятьдесят шесть полноценных снимков, а кроме того во время экскурсии группу будет сопровождать профессиональный фотограф, у которого можно заказать высокохудожественный фотопортрет на фоне панорамы города. Это входит в стоимость билета. Полковник пробурчал: о'кей,– и выложил из карманов всю электронную «требуху».

Потом ему предложили пройти через рамку универсального детектора. При этом детектор тревожно запищал. Сотрудники СБ предложили Полковнику еще раз проверить свои карманы… Он возмутился, но карманы проверил. Нашел собачий маячок.

– Тьфу, блин,– сказал Полковник,– забыл я про него.

Садилось солнце, и тени сделались длинные-длинные. Иван и Герман Петрович сидели на скамейке под навесом у двери караулки. Между ними лежал дворянский щенок по имени Жилец, сонно щурился. Синее апрельское небо было чистым и прозрачным. Но с севера надвигалась плотная темная туча. Петрович посмотрел на тучу и сказал:

– Ага! Снеговая туча-то. Снегу, блин немазаный, подкинет неслабо.

– Да ну,– отозвался Иван,– с какого такого перепугу?

– А вот увидишь,– бросил Петрович. Он поправил наброшенный на плечи бушлат, тщательно затушил окурок. Потом швырнул его в «пепельницу» – старое смятое ведро без дужки – и ушел в караулку. Иван остался сидеть на улице. Он посмотрел на тучу и подумал, что она приближается.

Когда почти стемнело, действительно пошел снег. Иван включил прожектора, освещающие территорию и периметр. В ярком свете прожекторов снежинки – крупные, как тополиный пух,– опускались медленно и бесшумно. Сначала снежинки падали редко, потом снег пошел гуще. А потом повалил так, что ничего, кроме вертикально падающего снега, не было видно. Показалось, что вернулась зима.