Итакъ, чего такъ боялись, чему не хотѣли вѣрить — свершилось.

Началась тѣсная блокада крѣпости…

Лишь только Фокъ оставилъ Волчьи горы и занялъ передовые опорные пункты, въ Артурѣ среди его мирнаго населенія началась паника.

Никто уже теперь не вѣрилъ, что крѣпость въ состояніи будетъ долго устоять.

Всѣ начали спѣшно собираться. Всѣ, кто имѣлъ средства и право выѣхать изъ Артура, бросились къ китайцамъ нанимать шаланды.

Извѣстій съ сѣвера не приходило. Вѣра въ скорое освобожденіе постепенно слабѣла.

Многіе подъ вліяніемъ всевозможныхъ, самыхъ невѣроятныхъ, слуховъ совсѣмъ упали духомъ.

Гнѣздо паники и всяческихъ сенсаціонныхъ слуховъ ожило.

Меня удивляло, что члены этого случайнаго союза всегда особенно были энергичны и, если хотите, даже жизнерадостны въ тѣ именно моменты, когда крѣпость переживала тяжелые и неожиданные удары, а будущность ея становилась очень тревожной.

— Ну, вотъ видите, я вамъ говорилъ, что мы долго не въ состояніи будемъ продержаться на передовыхъ позиціяхъ. Вышло именно такъ, какъ я говорилъ, а не такъ, какъ предполагали наши храбрецы. Нѣтъ, нѣтъ, нѣтъ — что вы тамъ ни говорите, а Артуру скоро будетъ конецъ.

Съ 27 іюня на страницахъ газеты Новый Край вплоть до 26-го августа включительно редакція начала печатать ежедневно мои сообщенія подъ заглавіемъ «Извѣстія Новаго Края».

Сообщенія эти основывались исключительно на личныхъ наблюденіяхъ и свѣдѣніяхъ, получаемыхъ мною въ штабѣ крѣпости.

Съ разрѣшенія ко. менданта крѣпости и согласія начальника его штаба полковника Хвостова, а также съ вѣдома генерала Стесселя и Рейса,

[1]

былъ установленъ слѣдующій порядокъ. Ежедневно послѣ объѣзда оборонительнои линіи я отправлялся въ штабъ крѣпости, гдѣ мнѣ давали всѣ телефонограммы за минувшія сутки до 12 часовъ даннаго дня. Разборомъ телефонограммъ я занимался въ кабинетѣ начальника штаба, въ его присутствіи и подъ наблюденіемъ то поручика Князева, то поручика Гаммера.

(Это дѣлалось очень деликатно, но тѣмъ не менѣе для меня было ясно, что за мной учрежденъ бдительный надзоръ. Если эти строки попадутся полковнику Хвостову, пусть онъ на меня не посѣтуетъ. Пословица: «береженаго и Богъ бережетъ» жизненна и правдива. Беречься же полковнику Хвостову отъ Стесселя нужно было больше, чѣмъ кому бы то ни было. Положеніе его было тяжелое. Онъ былъ между молотомъ и наковальней).

Когда отчетъ мой былъ готовъ, я отдавалъ его на просмотръ всегда самому полковнику Хвостову. Все же, что въ моемъ отчетѣ касалось сообщеній о дѣйствіяхъ эскадры, давалось на просмотръ лейтенанту Макалинскому, прикомандированному къ штабу крѣпости. Послѣдній, вычеркнувъ тѣ мѣста моихъ сообщеній, которыя, по его мнѣнію, не подлежали оглашенію, немедленно возвращалъ мнѣ рукопись съ разрѣшеніемъ таковую отправить въ редакцію.

Еще задолго до выхода эскадры 28 іюля адмиралъ Витгефтъ неоднократно собиралъ совѣтъ адмираловъ и командировъ, на которомъ всесторонне обсуждался вопросъ о прорывѣ эскадры во Владивостокъ. Большинство было за выходъ эскадры.

Одни высказывались за то, чтобы дать бой непріятельской эскадрѣ и сопровождать выходъ ея демонстраціей на Дальній, какъ ближайшій морской базисъ непріятеля; другіе находили болѣе цѣлесообразнымъ итти на линію между Кореей и Шандунемъ, гдѣ, давъ бой, постараться прорѣзать линію и разобщить сообщенія противника между Японіей и ея арміей. Кромѣ того, имѣлось въ виду, что, въ случаѣ поврежденія нашихъ судовъ, они могли бы вернуться въ Артуръ для исправленія.

На военномъ совѣтѣ же, состоявшемся 5 іюля по поводу рѣшенія вопроса о походѣ эскадры во Владивостокъ, большинство высказалось противъ этого похода по слѣдующимъ соображеніямъ:

Сегодня у генерала Смирнова былъ военный совѣтъ. Очевидно, дѣла на оборонительнои линіи принимаютъ угрожающій характеръ. Всѣ боятся 13-го числа. 13-ое стало уже роковымъ для насъ.

Настроеніе войскъ и жителей регулируется интенсивностью бомбардировокъ. Чуть бомбардировка стихаетъ, настроеніе повышается, хотя къ бомбардировкамъ начинаютъ привыкать: идетъ довольно сильная бомбардировка города, тѣмъ не менѣе встрѣчаешь не мало прохожихъ; видъ довольно спокойный. Только-только успѣлъ разорваться снарядъ, едва успѣли убрать убитыхъ и раненыхъ, смотришь — на мѣстѣ взрыва, забрызганнаго кровью, уже масса любопытныхъ.

Удивительно просто и спокойно мы начали смотрѣть на жизнь, смерть. страданія.

Шелъ человѣкъ; свистъ, громъ взрыва, клубы дыма — и нѣтъ человѣка. Казалось бы, что сейчасъ свершилось чудовищное преступленіе: убійство ни въ чемъ неповиннаго человѣка…

Никто не обращаетъ вниманія.