— Дэриана, могу ли я надеяться на танец с вами? — преданно глядя мне в глаза, с мольбой в голосе поинтересовался молодой аристократ, поймавший меня на балконе, куда я сбежала, чтобы отдохнуть от разношерстной толпы поклонников.

— Конечно, Рихтан, для вас обязательно оставлю предпоследний танец, — навесив на лицо улыбку, ответила парню, тут же отворачиваясь, тем самым давая понять — разговор окончен.

— Я все еще лелею надежду прогуляться с вами по чудесному саду, — не унимался парень. Я досадливо скривилась. Он начал меня утомлять. Хорошо, темнота скрывала мое лицо.

— Рихтан, не стоит торопить события. Давайте пока ограничимся танцем? — стараясь сохранять спокойствие, ответила я. А чтобы у юноши больше не возникло желания задавать вопросы и пытаться меня разговорить, попросила: — Будьте любезны, оставьте меня пока одну, мне необходимо немного отдохнуть. Бал в самом разгаре, а я устала.

— Хорошо, Дэриана. Ваше желание для меня закон, — склонив голову, ответил парень. В его голосе отчетливо сквозило недовольство. Плевать. Я устала, от фальшивой улыбки уже скулы сводило. Мне нужно было хотя бы минут десять спокойствия.

Время до экзаменов пролетело незаметно. Еще несколько раз Маршу посещали Айлир и даэр Найтар — глава службы безопасности короля. Мужчина слишком внимательно присматривался ко мне, я же в такие моменты старательно косила под идиотку: улыбалась, закатывала глаза, томно вздыхала, чем неимоверно раздражала гостя. Ну да, я пыталась делать вид, что очень хочу выбиться в аристократки с помощью высокопоставленного гостя. С Айлиром я старалась не пересекаться, так как моя влюбленность, хоть и немного утихла, но сердце так просто не заткнешь. А парень вызывал теперь подозрения.

Согласна, не пойман — не вор, так часто говорил отец, но других кандидатов на подставу моей семьи не было.

Наконец, вздохнув с огромным облегчением, я отправилась на экзамены. Страх, волнение? Ничего подобного я не испытывала, потому что основную базу знаний по теории магии я получила. Недаром со мной несколько лет занимались лучшие маги, нанятые отцом.

При упоминании папы на глаза навернулись слезы. Я смахнула их, стиснула зубы и быстро собрала сумку. С Маршей мы пришли к выводу, что для меня будет лучшим вариантом заселиться в общежитие академии. Так я меньше стану мозолить глаза гостям Марши. А значит, разоблачить меня вряд ли смогут.

— О! Наша влюбленная нищенка, — раздалось сбоку, когда я уже поднялась по лестнице к дверям академии. Я обернулась, глянула на веселящуюся девицу, нахмурилась, пытаясь вспомнить, о чем она. Память услужливо подкинула мою попытку позвать Рихтера. Я ухмыльнулась.