Герцог Ведрис отправляется на инспекцию своих владений - и четвёрка учеников вместе со своими наставниками отправляется с ним. Вскоре они прибывают в третий год страдающую от засухи долину Золотого Кряжа, где лесные пожары, как ни странно, не свирепствуют, ибо здесь живёт Яррун Укротитель Огня. А ещё здесь проездом оказался Десятый Караван Торговцев Идарам, и они
очень
хотят купить у Даджи её последнее изделие. Настолько хотят, что готовы пойти на сделку с
трэнгши
. А между тем Яррун теряет контроль над огненной стихией …
Глава 1
Над долиной Золотого Кряжа на севере Эмелана полыхал закат, бросая тени на отряд всадников. Во главе отряда знаменосец нёс личное знамя Герцога Ведриса IV, правителя Эмелана. Следом за ним ехал сам Герцог, окружённый со всех сторон охраной, прислугой и друзьями.
Воздух был застлан пеленой дыма, щипая всем глаза. Они ехали через него уже два дня, наблюдая, как тот простирается над пастбищами и полями. Теперь же, въехав в густые леса, заполнявшие северную часть долины, отряд наконец-то начал подниматься над уровнем дыма.
В хвосте колонны верхом на крепких пони ехали трое девочек и мальчик. Когда одна из взрослых, женщина в тёмно-зелёной одежде, остановилась и спешилась, они также остановили своих пони, и стали наблюдать за ней. Та выбралась из выемки, в которой шла дорога, и прошла несколько ярдов под древними деревьями. Рысивший рядом с детьми высокий пёс с кудрявой белой шерстью откололся от их группы и последовал за ней.
- Медвежонок! - позвала Даджа Кисубо, высокая, широкоплечая чернокожая девочка. - Оставь Розторн в покое. Возвращайся обратно.
Пёс повиновался. Подбежав к ближайшей всаднице, рыжеволосой полноватой Трис, подруге Даджи, он сел, взбивая своим пышным хвостом дорожную пыль.
Глава 2
Часом позже маг-кузнец Фростпайн осматривал Трис и Даджу, поглаживая свою пышную бороду, и пытаясь выглядеть серьёзным. Будучи посвящённым Живого Круга, он носил красное одеяние, отмечавшее данные им богам огня клятвы. Он был мускулистым, ростом в шесть футов и один или два дюйма, с кожей более тёмного оттенка коричневого, чем у Даджи, тёмными глазами и полными, часто улыбавшимися губами. Обладая лысиной на макушке, он отрастил жёсткие чёрные волосы длинными по бокам, как-бы компенсируя. Его длинные глаза под тяжёлыми веками сейчас блестели чем-то подозрительно напоминавшим веселье.
- Полагаю, с
тобой
никогда ничего подобного не случалось, - кисло упрекнула его Трис. Они с Даджей по прежнему были скованы. Перед тем, как оставить их, Польям нашла для Трис высокий стул, чтобы та могла сидеть. Даджа сесть не могла — металл вырос вниз до её бёдер, не позволяя ей сгибаться.
- Вообще-то как-то раз моя сила вышла из-под моего контроля. Я … - Фростпайн прочистил горло. - Я пытался вернуть золотой орнамент на самоцветное ожерелье королевы племени.
- Она отдала ему свои самоцветы, и он знал, что её муж заметил бы их пропажу, и начал бы подозревать, что она отдала их любовнику, - Розторн прислонилась к стене, скрестив руки на груди, её изящные губы были искривлены в полу-улыбке. Сэндри и Браяр сидели рядом с ней на полу.
- Я не знал, что она была замужем, - сказал в свою защиту Фростпайн.
