Черное море для России одно из самых знаковых. По крайней мере, оно первым попало в летописи Древней Руси. Да и на бытовом уровне у большей части последнего советского поколения именно теплое Черное море ассоциируется с негой телесной в короткие промежутки между строительством то коммунизма, то социализма с человеческим лицом… Но среди миллионов советских людей, ежегодно заполонявших всесоюзные черноморские здравницы, были и те, кто просто жил, работал и служил на тех сказочных берегах, среди цветущих магнолий и каштанов. А еще были те, кто там воевал. Смерть в теплых краях ничуть не легче, чем среди свинцовых вод Балтики или ледяного безмолвия Арктики, просто, возможно, на юге человек более остро ощущал, чего его лишает военное лихолетье.

На берегах Черного и Азовского морей, а также в прилегающих регионах развернулись крупнейшие сражения Великой Отечественной войны. Причем некоторые из них являлись критичными для самого существования Советского Союза. Можно сказать, что прорыв германских войск в Закавказье мог иметь такие же фатальные последствия, как, например, падение Ленинграда, Москвы или Сталинграда. Поэтому неудивительно, что военным событиям на южном фланге советско-германского фронта посвящено большое количество изданий — от научных трудов до мемуаров. Однако большинство из них носят описательно-констатирующий характер. Более того, сопоставляя их, часто возникает ощущение некой несуразицы: получается, что Германия сначала нас задавила, что называется, массой, а потом превратилась в некую бездонную бочку, так как по нашим описаниям мы уничтожали столько всего вражеского, что война должна была закончиться на пару лет раньше. По крайней мере, отступали мы исключительно под натиском многократно превосходящих сил противника.

Черное море имеет площадь 422 000 км², преобладающие глубины 1000–2000 м, наибольшая — 2210 м. Однако северо-западная часть относительно мелководная — глубины менее 100 м, а от крымского мыса Тарханкут до устья Дуная и далее шириной миль в 20 вдоль румынского и болгарского побережья — всего несколько десятков метров. Длина моря вдоль параллели порядка 1150 км, а вдоль меридиана — 580 км. В Черное море впадают такие крупнейшие европейские реки, как Дунай, Днестр, Южный Буг и Днепр. Берега изрезаны слабо, особенно вдоль кавказского побережья, но в северо-западной части имеются сравнительно большие заливы, как то: Каламитский, Каркинитский, Днепро-Бугский, Днестровский, Варненский, Бургасский. Через Керченский пролив Черное море сообщается с мелководным Азовским морем, а проливы Босфор и Дарданеллы соединяют его со Средиземным морем и через него с Атлантическим и Индийским океанами. Температура воды на поверхности зимой составляет от 0,5 °C на северо-западе, где оно при отрицательных температурах воздуха замерзает, до 9-11 °C на юго-востоке; летом 24–26 °C, у берегов до 29 °C. Число дней со штормами в период их наибольшей повторяемости (осень — зима) в среднем 3–5 (у западного побережья до 15) в месяц. Приливы небольшие, средняя величина их 10–20 см. Сгонно-нагонные колебания уровня в северо-западной части моря могут достигать 1,5 м.

Черное море всегда имело важное экономическое значение, являясь одной из основных транспортных артерий? связывающих СССР с зарубежными странами. На Черноморские порты приходилось почти 50 % экспорта и более 30 % импорта, прежде всего нефти и зерна. На побережье Черного моря находились такие крупнейшие порты, как советские Одесса, Новороссийск и Батуми, румынская Констанца, болгарские Варна и Бургас, турецкие Зонгулдак, Самсун, Трабзон и, конечно, узел коммуникаций мирового значения — Стамбул. Кроме этого в Николаеве располагался один из двух основных центров советского судостроения. Имелись судостроительные заводы в Херсоне и Керчи.

Доминирует над акваторией Черного моря Крымский полуостров, на южной оконечности которого находилась крупнейшая отечественная военно-морская база Севастополь. Во внутреннем Азовском море располагались крупные южные экономические центры в Ростове-на-Дону и в Мариуполе. Таким образом, Черное море играло очень существенную роль в экономике Советского Союза.

Понятие «господство на море» появилось еще в древности — во всяком случае, о нем упоминается в связи с Греко-персидскими войнами 500–449 гг. до н. э. Но в широкий обиход оно попало после выхода в свет работ военно-морских теоретиков и историков: американского контр-адмирала Альфреда Мэхэна (1840–1914) «Влияние морской силы на историю 1660–1783» (1889) и британского вице-адмирала Филиппа Коломба (1831–1899) «Морская война. Ее основные принципы и опыт» (1890). Общий смысл обоих трудов сводился к тому, что «сила на море решает судьбу истории» и «кто владеет морем, владеет всем». При этом основным предназначением военно-морского флота является завоевание господства на море. Способы достижения цели — разгром флота противника в генеральном сражении или его блокирование в собственных базах; главный приз — морские пути.

Причем оба автора под «морем», на котором надлежало завоевать господство, подразумевали весь Мировой океан. И это им представлялось вполне реалистичным, так как британский военно-морской флот в те времена доминировал и реально мог решить задачу уничтожения или блокирования морских сил любого другого государства. Одновременно господство во всем мировом океане отнюдь не предполагало, что нужно с кем-то воевать на всех его просторах, — это господство вполне достигалось благодаря действиям в каком-то локальном районе или море.

Таким образом, по Мэхэну и Коломбу, господство на море носило глобальный характер и достигалось физическим уничтожением сил флота противника или их блокированием в базах. При этом само собой считалось, что разгром в генеральном сражении главных сил противника автоматически исключал какую-либо его деятельность на морских путях.

Кстати, еще в 1881 г. вышла в свет мало кем замеченная работа германского профессора Фердинанда Атльмайера «Война на море». В то время Германия имела статус второстепенной морской державы, свои первые колонии она приобретет еще только через несколько лет, а потому мнение германского профессора по поводу морской войны мало кого интересовало. А зря. Он, как бы упреждая Мэхэна и Коломба, как раз предлагал способы нарушения морских путей противника без генеральных морских сражений, то есть без претензий на владение морем.

Последние войны третьего поколения на море — Испано-американская (1898) и Русско-японская (1904–1905) — вроде бы подтвердили общие положения теории владения морем. Однако уже первая война четвертого поколения — Первая мировая — сразу показала, что с появлением новых средств борьбы на море завоевание глобального господства стало нереальным. Например, британцы смогли заблокировать германский флот в Северном море — но только надводный, а подводные лодки сравнительно легко преодолевали эту блокаду и действовали по британским коммуникациям. Блокада также не гарантировала прорыва в океан надводных рейдеров. А тут еще мины, авиация…