Полковник внутренних войск МВД Шторм сидел за рабочим столом в своем кабинете и уныло разглядывал билет лотереи «Спортлото», который он заполнил несколько минут назад.

Алексей Николаевич думал о том, что все это пустая трата денег и времени и в очередной раз ему ничего не выиграть… Ему очень хотелось разбогатеть, но честным путем. Встав из-за стола, Шторм подошел к окну и принялся разглядывать территорию лагеря строгого режима, начальником которой он был уже пять лет.

— Три тысячи уголовников у меня на попечении, — пробубнил он себе под нос, — приблизительно десятая часть из них — настоящие криминальные таланты, которые знают, как добывать деньги, и могут это делать без особых усилий, а я не имею права этим воспользоваться… Поистине близок локоть, да не укусишь…

Он еще раз с грустью посмотрел на билет и, положив его в правый карман кителя, направился к двери. Выйдя из ДПНК (дежурного пункта надзорного контроля за заключенными), он столкнулся с двумя прапорщиками, конвоировавшими в ПКТ (помещение камерного типа) крупного лагерного авторитета…

При появлении начальника прапорщики отдали честь, а вор в законе по кличке Золотой только оскалился иронически и отвернулся.

Тоцкий возвращался домой, довольный тем, что Золотого не пришлось долго уговаривать.

По пути он заглянул в псарню, находившуюся за пределами лагеря, где на его попечении числилось около полусотни служебных собак. Половина из них была волкообразной породы: овчарки, шпицы и лайки, а остальные представляли собой бойцовые породы: питбули, амстерьеры, ротвеллеры и т, д. Всех их Тоцкий лелеял, как своих детей. И вообще он относился к животным с особой любовью, поэтому и стал ветеринаром. Охотников он не любил, считая их убийцами беззащитных и ни в чем не повинных животных. Тем не менее изучил профессию таксидермиста и охотно принимал заказы на изготовление чучел из материала заказчика. Свое занятие он оправдывал тем, что якобы дает второе рождение погибшему животному. Одновременно с этим он посещал курсы психотерапии, где впервые столкнулся с виктимологией — наукой о потерпевших, изучающей, как поведение жертвы способствует совершению преступления. Именно эта тема подтолкнула его к тому, чтобы переиграть планы бандитов по освобождению Золотого. Тоцкий и его семья, как и многие семьи служивших при лагере офицеров, переживали не лучшие времена, им часто приходилось считать копейки.

За то, что он осуществлял связь Золотого с волей, бандиты ему платили, но это были деньги, на которые особенно не разживешься. Однажды ему предложили хорошую плату, если он поможет Золотому бежать, но тогда ветврач наотрез отказался, боясь разоблачения. Однако теперь ему пришла в голову идея разыграть у Золотого психическое отклонение, именуемое виктимоманией. Таким образом он отводил налет братвы на расконвойку и комнату свиданий, откуда планировался побег Золотого. Ведь в случае непредвиденного задержания кого-нибудь из братвы могло раскрыться и его участие в этом деле. А он и вправду разработал план побега Золотого по дороге в диспансер, когда вора вывезут из лагеря на этап. Оставалось совсем немного: убедить оперативников и начальника колонии, что Золотой серьезно болен и если его оставить, то лагерь может превратиться в бунтующий котел.

За содействие Золотому в побеге врач надеялся получить от бандитов кругленькую сумму.

О том, что именно с его помощью сейчас закрыли Золотого в ПКТ, никто из братвы на воле еще не знал, он не торопился разглашать им своих секретов. Как Тоцкий считал, он уже сделал непростительную ошибку, сообщив об этом Золотому. «Если с побегом ничего не выйдет, — думал он, — и Золотой в обход меня известит братву, что из-за меня его закрыли в ПКТ, то последствия для меня могут быть самыми плачевными».

Смольников после осмотра места происшествия вместе с оперативной группой отправился в следственный отдел для проведения экстренного совещания. Вопросов накопилось много, а ответов на них… Он был так раздражен, что едва сдерживался, чтобы по какому-нибудь пустяку не сорваться на подчиненных.

Прибыв в отдел, он отдал распоряжение сотрудникам быстро собраться у него в кабинете.

— Значит, что мы имеем на сегодняшний день? — раскладывая на столе фотографии жертв, первым выступил он. — По всем показателям, убитые стали жертвами нападения старых волков-людоедов. Это же подтверждают и эксперты: в зажатой руке одного из убитых оказался клок волчьей шерсти… В общем, здесь все понятно и, казалось бы, все просто, но… — Смольников, выдержав небольшую паузу, обвел присутствующих взглядом. — Другие эксперты в области животного мира утверждают, что волк — высокоразвитое животное и внутренности своих жертв даже самый голодный из них есть никогда не будет. Самый слабый и беспомощный волк выпотрошит свою жертву только для того, чтобы облегчить ее вес. Нам с вами, по-видимому, пришлось столкнуться с исключением или, можно сказать, с неординарным случаем в поведении этих хищников.

У всех убитых нет внутренностей, они просто съедены! Объединяет все убийства еще и такая деталь, как выедание лиц и ушных раковин у погибших, а также рук и ног. Только в одном случае мы столкнулись с тем, что у жертвы осталась целой рука, в которой был зажат клок волчьей шерсти. Какой отсюда напрашивается вывод?

— Может, эти волки чем-нибудь больны? — выдвинул версию один из сотрудников. — Ведь этих животных не поймешь. У меня дома и кошка, и собака летом на огороде постоянно траву едят. Может быть, волки в желудках своих жертв находят такие вещества, которые помогают им избавиться от болезни, и вовсе они не старые, а просто больные!

Тоцкого разбудил громкий басовитый лай любимого пса Кинга. Посмотрев на часы, он увидел, что стрелки показывают половину второго ночи. С улицы доносились какие-то крики, и, прислушавшись, хозяин понял, что кто-то зовет его.

— И кому это не спится? — недовольно проворчал он.

Напялив на ноги тапочки, он зашаркал в сени, где накинул на плечи тулуп, и пошел открывать дверь. Жил он в собственном доме, который охраняли выведенные им по его специальной методике гибридные волко-собаки, признававшие только хозяина. Даже жена не могла близко подойти, к мужу, когда рядом с ним находились три его пса, любимцем среди которых был Кинг. Она вместе с детьми жила в другой половине дома, куда выдрессированным собакам вход был категорически запрещен, даже если сам хозяин уходил туда, а двери смежных комнат оставались открытыми. Протяжный лай, больше похожий на волчье подвывание, перешел в хриплый душераздирающий вой, и хозяин заторопился. Вдоль забора и у калитки носились три его любимца, они неистово кидались на высокое ограждение.

— Кто там? — отрывисто бросил он недовольным голосом.

— Свои!

В питомнике Тоцкого нетерпеливо ждал Камил, встретивший его удивленным возгласом:

— — Ну и горазд же ты поспать, Станислав!

Он называл своего начальника на «ты», так как их отношения давно уже перешагнули барьер субординации.

— Нездоровится мне что-то сегодня, Камил, — уныло ответил помощнику ветеринар. — Ты тут сам разберись, а я прилягу. Голова прямо-таки раскалывается! — укладываясь на топчан в углу рабочей комнаты, сипло добавил он.

Ветеринар не врал: чувствовал он себя отвратительно. И ему требовалось еще раз обдумать положение, в каком он оказался. Поудобнее устроившись на топчане, Тоцкий собрался с мыслями, но его поднял с места вбежавший в комнату Камил.

Проехав около сорока километров, Золотой приказал Чалому остановиться. Метель не унималась, но ехать в светлое время суток по дороге, наверняка уже блокированной и сзади, и спереди, было опасно. Полагаясь на свое чутье заключенного, он приказал всем вылезти из машин и идти за ним. Это было сделано вовремя, потому что через полчаса к «КамАЗам», стоявшим посреди дороги, с обоих концов шоссе подъехали машины военной автоинспекции, ППС (патрульно-постовой службы) и две машины с вооруженными солдатами, высланные командиром войсковой части, охранявшей колонию, для погони за беглецами. К этому времени следы бандитов уже занесло снегом, и установить, в каком направлении они ушли, не представлялось возможным. И все-таки командиры взводов из обеих машин приказали солдатам выстроиться цепью по обеим сторонам дороги и прочесать лес. Однако попытка догнать беглецов не удалась. Пройдя около сотни метров и увязнув по пояс в сугробах, солдаты были вынуждены повернуть обратно.

Золотой не стал слишком далеко заходить в лес, а лишь отошел от дороги метров на тридцать и, свернув, пошел вдоль нее под прикрытием густых кустарников, облепленных снегом, представлявших собой надежное прикрытие от посторонних глаз, особенно водителей машин, проезжавших по дороге. Вообще в это раннее утро на шоссе, пролегавшем сквозь тайгу, было очень пустынно, и беглецы видели, как мимо них на большой скорости проехали машины ВАИ и ППС с включенными сигналами.

— За нами! — весело слетело у бандитов с губ.

Ощущение погони и риска бодрило их, хотя похмелье, выходившее наружу, било по мозгам с такой силой, что хотелось остановиться и завалиться в сугроб. Светлову было во много раз хуже, он не был так хорошо приспособлен к тяжелым условиям жизни, в каких провели многие годы заключенные, и попросту падал с ног.

Однако, поддерживая его под руки, бандиты упорно двигались вперед, понимая, что остановка для них может означать смерть.

Проводив Смольникова и договорившись с ним о дальнейшем сотрудничестве, начальник колонии отправился в штрафной изолятор. Дежурившие там прапорщики сразу сказали, что допрос Каравайцева уже ведется капитаном Малышевым.

Малышев встретил начальника возбужденно и даже немного агрессивно. В правой руке он держал резиновую дубинку со вставленным в нее гибким стальным стержнем. Рубашка у него на груди и спине была мокрой, а по лицу стекали крупные капли пота.

— Эта сволочь, Алексей Николаевич, ни в чем не хочет признаваться! — яростно сообщил он. — Может быть, его к блатным бросить?!

Они из него в два счета вермишель сделают!..

А у меня уже рука отваливается, Алексей Николаевич!..

Всю ночь Шторм думал над тем, как добыть план сигнализации. Карту проволочных заграждений и вышки часовых он мог и сам нарисовать, так как неоднократно бывал на алмазных разработках, но систему сигнализации хранилищ, которая находилась за семью замками в отделе вневедомственной охраны, он достать не мог. Таких возможностей у него не было, и даже сама идея казалась ему абсолютно неосуществимой. «Но предпринять что-то необходимо, — сверлила его мозги мысль, — иначе эти головорезы ни перед чем не остановятся». Хорошо было лишь то, что Золотой и его братва связаны с Ловчим и он теперь знает, где их искать. «Установим за помощником Тонкого наблюдение, и он выведет нас к их берлоге, — думал Шторм. — Но прежде они должны убить Светлова».

Утром он решил после похорон погибших от рук бандитов заехать к ветеринару в больницу.

«Может быть, он что-нибудь подскажет, — думал Шторм. — Да, но он непосредственно связан с бандитами, и не в моих интересах, чтобы они знали о каждом моем шаге». И все-таки он отправился туда.

К большому своему удивлению, полковник увидел в фойе абсолютно здорового и посвежевшего Тонкого, разговаривавшего со своей женой. При появлении начальника ветеринар попрощался с супругой и, немного прихрамывая, подошел к нему.

— Какими судьбами, Алексей Николаевич? — приветствовал он полковника. — Вы к кому? У вас здесь лежит кто-то из знакомых?

Ловчий возвращался домой довольный. Ему сравнительно легко удалось установить, что собой представляет Светлый, и теперь он думал над тем, как использовать его с большей эффективностью. Своим телохранителям вор приказал держать рот на замке, чтобы никто, кроме них, не знал, кем является Светлый.

— Рано или поздно наши бродяги узнают, кто он такой, — сокрушался Ловчий. — Не дай бог, если это произойдет до того, как Шторм принесет карты Копиных Чар.

— Боишься, что тебе нечего будет дать вместо этих карт? — усмехнулся Камил.

— Не то что боюсь… Ну посуди сам, Камил, Шторм нам еще сто раз может пригодиться!

— А у меня на этот счет голова не болит! — весело сказал Камил. Он прихватил с собой бутылку водки и всю дорогу в поселок Горское и обратно подогревал себя небольшими дозами алкоголя. — Подумаешь, Шторм!.. Он тебе отдаст карты, а ты скажешь, что парень будет у него завтра, а завтра, естественно, не настанет!.. Все равно он у нас вот здесь! — потряс он портативным магнитофоном, который достал из кармашка чехла переднего сиденья. — Пока он этого не знает, но мы всегда ему можем напомнить, Ловчий! Не пойму, что ты переживаешь?

Смольников уже собирался идти домой, когда в его кабинете зазвонил телефон и ему сообщили о выехавшей за ним из следственного отдела машине с оперативной группой. Услышав об очередной жертве диких животных, следователь прокуратуры посерел. По дороге к месту происшествия оперативники рассказали ему о том, что в дежурную часть отделения милиции приехал шофер грузового «Урала» и сообщил, что на трассе Илимск — Горный Чуг он наткнулся на изуродованное тело, но самое главное — неподалеку от трупа он видел пару волков, которых потом догнал на машине.

— Значит, все-таки волки! — воскликнул Смольников. — А я начал было уже сомневаться, что это они! Вы его как следует допросили?

— Да, — ответил рассказывающий офицер, — и версия, что на людей нападают старые волки, подтверждается, Петр Алексеевич.

Шофер сказал, что оба волка хромали и у одного из них, как ему показалось, даже не было лапы.

— Что же он их не задавил?