— Тэ-экс, ну посмотрим, кто тут мечтает пригласить меня на работу, — пробормотал Славик, листая бесплатную русскую газету в поисках рубрики «Требуются». На 16-й странице искомый заголовок нашёлся и Славик, саркастически улыбнувшись, приступил к чтению вслух. Он занимался этим каждый вечер по пятницам после ужина. Десяток русскоязычных газет и журналов ждали своей очереди на углу стола. Славик набирал их в русском магазине на перекрёстке Финч и Дафферин, куда заезжал по пятницам после работы закупиться на неделю пельменями, мясной нарезкой, чёрным хлебом и другими русскими деликатесами. И вот сейчас, набив живот вкусностями, Славик устроился на диване с упаковкой пива и начал «искать хорошую работу».

«Тэ-экс, — повторился Славик, — опять бэбиситеры требуются. Не, я конечно могу, но только если подопечной будет больше восемнадцати лет, меньше не предлагать. Хе-хе… Так, уборка помещений нас не интересует… Установщиками окон, дверей и кухонь мы уже как-то поработали, даже целых два дня — спасибо, не надо… Уход за пожилыми — это, как сказала одна знакомая, — только если будешь подыхать с голоду… О! Опять они. Из номера в номер, и всё найти не могут, как они пишут, правильного кандидата. Ха! Два раза. Чё-то вы, ребята темните. Шоб на такую работу и столько месяцев никого не нашли? Я худею, дорогая редакция! Это неправильное объявление! «Электрики, операторы вакуумного оборудования, наладчики…, так-так-так. Правильная зарплата правильному кандидату.» О как!» Видимо, расторможенный пивом, Славик решил немного пошалить. Включив ноутбук, Славик написал самое короткое в своей жизни резюме: «Если вы до сих пор не нашли правильного кандидата, не огорчайтесь — я уже нашёлся. Умею делать всё, что можно сделать руками», и послал это резюме по указанному в объявлении Е-мэйлу. Затем Славик бросил газету, включил телик и, взяв очередную банку пива, стал смотреть футбол…

Утром позвонил Санёк и пригласил на рыбалку — его постоянного напарника не отпустила герлфрендиха, а один Саня на рыбалку не ездил никогда. У Славика подруга улетела на месяц на родину в Россию, так что никаких планов на выходные не было и он согласился, хотя и не особо любил таскаться к чёрту на кулички на целых два дня ради пары лососей. Их можно и в магазине купить, всяко гораздо дешевле выйдет, а погулять на природе и в Торонто есть где. Причём гораздо интереснее и комфортнее. Мангалы здесь у всех на бэк-ярдах позади дома стоят… Но, Санька надо было выручать, да и на озёрах Славик не был уже давненько, так что… Поехали!

… В понедельник вечером, просматривая электронную почту, Славик не сразу понял что за сообщение ему пришло, сначала даже подумал, что это какая-то ошибка. Посмотрел на адрес — всё правильно, адрес его. Начал читать внимательнее и вспомнил, что делал в пятницу вечером. Хренасе! А вот и результат: компания «Пароксизм щщит» приглашает Славика на интервью по поводу устройства на работу оператором плазменно-вакуумной установки. С собой иметь подробное резюме, диплом об образовании и т. д. Офигеть!

В принципе, у Славика была неплохая работа, с хорошей по здешним эмигрантским меркам зарплатой, да и нравилась она ему, особенно в первое время.

…После окончания мединститута Славик попал по распределению в районную больницу. Простым врачом он проработал меньше года. Как-то так получилось, что он быстро женился, но жизнь молодых вместе с родителями не задалась, и Славик с женой ушли жить на частную квартиру. В больнице, несмотря на то, что Славик был молодой специалист, квартиру скоро не обещали. И как-то вечером к ним домой явился директор расположенного в лесу ведомственного санатория и предложил перейти к ним на работу замом директора по лечебной работе и, главное, сразу давал отдельную квартиру при этом санатории в жилом доме для персонала. Санаторий находился на берегу лесной речки в живописном месте всего в пяти километрах от города и Славик согласился.

С новой работой Славик влип по самое «не балуй». Санаторий был организован всего несколько месяцев назад на базе бывшего воскресного дома отдыха. В нём построили только новый лечебный корпус и переименовали в санаторий. Медперсонала не было, Славик был единственным врачом. Директор через два месяца уволился и Славика явочным порядком назначили главным врачом санатория. Пришлось пахать с утра до ночи. Выручало то, что начальник вышестоящего объединения санаториев был по образованию вовсе не медиком а ихтиологом, к мнению Славика прислушивался и по своим связям доставал всё, о чём Славик просил.

Через год санаторий заработал на полную загрузку, но беда пришла откуда не ждали. В вышестоящем объединении сменился главбух, и новая главбухгалтерша, баба наглая и беспардонная напрямую начала требовать со Славика взятки. На попытки объяснить, что давать ей бабло просто не счего, не со своей же зарплаты, без затей заявила: «Работать захочешь — найдёшь.» Попытки объясниться с вышестоящим начальником ничего не дали, он уже полностью был у этой дамочки под каблуком. Славик подал заявление на увольнение. Но, так как работать на его месте никто не рвался, Славика было решено заставить работать, и так, как надо начальству. Зачастили проверки и ревизии; и, хотя ничего особо незаконного не было найдено, угрозы завести дело, если Славик не одумается, сыпались каждый день.

Когда срок отработки закончился, Славик на работу не вышел, вернулся в райбольницу. Санаторий остался без главврача, отвечать за это никому не хотелось, и вышестоящий босс накатал заяву в органы, с-сука.

Выручил Славика приятель, майор из военкомата. Он предложил решить проблему просто: завербоваться в армию, в Афган, оттуда выдачи нет. Тогда службу в Афганистане не принято было афишировать, и для всех прочих Славик уехал на курсы повышения квалификации.

— А, Дима. Заходи, что у тебя?

— Вот, Иосиф Давыдович, список необходимого оборудования принёс.

— Ну, давай посмотрим. Тэ-экс, это есть… Это будет… Это сможем. М-да, ну ладно, пусть и это будет. Так, а это что? Что за артефакт АФ3845?

— Не знаю, Иосиф Давыдович, так на ящике написано. Ящик деревянный, защитного цвета, внутри пустой. Среди оборудования ничего подходящего по размеру и форме упаковочного вкладыша не обнаружено.

…Славик проснулся весь в поту. Сердце билось в груди как сумасшедшее. Было темно как в пещерах Африки. «Хренасе, — подумал Славик, — всё ещё ночь, что-ли? Интересно, сколько же я проспал?» Повернув голову набок Славик увидел полосу света между стеной и чем-то большим и чёрным, стоящим перед диваном и закрывающим обзор. «Не понял, — пробормотал плохо соображающий со сна Славик, — это ещё что за славянский шкаф?» Славик протянул руку, чтобы хлопнуть по этому шкафу и похолодел. Рука провалилась внутрь этой чёрной стенки как тогда, в соленоиде! Выдернув руку из чёрной стены Славик в одно движение оказался сидящим с поджатыми ногами в дальнем углу дивана. «Опять оно! Пипец! И не обойти ведь. Хреново-то как.» Чёрная стена вертикально перекрывала почти всю ширину комнаты, лишь небольшой зазор в пару сантиметров был между стенами, потолком, полом и этой чёрной хренью. А окно и дверь остались за этой чёртовой завесой. «Ладно, хоть эти щели остались — не задохнусь, — отстранённо подумал Славик. — А вот жрать и пить нечего будет. Приплыли…»

Спустя час Славик всё так же сидел в дальнем углу дивана и с ненавистью смотрел на эту чёрную стену. Очень хотелось курить. Но курево осталось за этой чёртовой стеной. Странно, но именно это непреодолимое желание и невозможность покурить вызывали у Славика чувство спортивной злости и решимости покончить с возникшей проблемой. Бояться всё-равно больше было нечего — или пан, или пропал. В конце концов ни в цеху, ни здесь проваливающаяся в эту черноту рука не пострадала. Так, может, всё не так уж и страшно? Кажется, у самураев есть такое правило: если не знаешь что делать — делай шаг вперёд. Ну что ж. Была — не была.

Славик встал с дивана, набрал полную грудь воздуха, закрыл глаза и, вытянув указательный палец правой руки, осторожно начал двигать руку вперёд. Прошла секунда, десять, полминуты — ничего не происходило. Досчитав до ста Славик приоткрыл один глаз — рука до середины предплечья находилась внутри чёрной стены. Славик пошевелил там пальцами — ничего не случилось. Славик вынул руку из стены, внимательно осмотрел её — нормальная рука, нормальный рукав рубашки, всё как всегда. Уже смелее Славик погрузил руку в стену на полную длину, пошарил там внутри вправо-влево, ничего не нашёл; затем, опять зажмурив глаза и наклонив голову как бычок, лбом вперёд двинулся внутрь этой черноты. Сделав пару-тройку мелких шажков, Славик открыл глаза. Он стоял посредине своей комнаты, а перед ним..! Человек, стоявший перед ним был точной копией самого Славика. Абсолютно точной копией — это Славик понял сразу.

— Ну, привет. Я уж думал ты никогда не решишься, — улыбаясь сказал Славик-2.

— Привет. Ты кто?

… Утром Славик проснулся рано. Голова дико болела, ужасно хотелось пить, желательно рассольчика. С трудом добравшись до раковины на кухне, Славик открыл кран и подставил свою страдающую голову под струю холодной воды. Заодно и попил. Чуть-чуть полегчало. Славик поставил вариться кофе и начал вспоминать:

— Что же вчера было? Ведь это надо же было суметь встретиться в Рио с группой русских туристов. Да ещё на карнавале. Видимо, это просто рефлекс: услышал русскую речь и полез к ним знакомиться. Тем более, там ещё и девчонки русские были. Мля-я! А ведь я им потом, когда уже хорошо набрались, начал фокусы показывать. И не простые, а при помощи Малыша. Дай бог памяти — чего же я творил-то?

Но, единственное, что Славик помнил — это ошалевшие глаза девчонок и отвисшие челюсти парней.

— Да-а уж… Погулял… И как только домой-то добрался? Всё, завязывать надо с неумеренным питием. Скромнее надо быть, Славик, скромнее. А то ведь в следующий раз можно и мир перевернуть… Но, хороша же была та неприступная блондинка-москвичка! Ведь это я перед ней выкобенивался. Впечатление производил, дурак пьяный. А вот результат… Но, телефончик-то она мне всё-таки дала. Блин, да где же он? Славик обшарил все карманы — визитки с телефоном не было. Подумав, Славик решил, что это не принципиально — Малыш наверняка телефон запомнил, у него всё под контролем.

А сейчас надо было решить все срочные дела и махнуть в Россию, давно не был. Посмотреть там: что да как? Оценить перспективы, так сказать.

Славику стоило больших усилий посмотреть на этот шар как на пустое место и вновь поднять взгляд на юрисконсульта, созранив безразличное выражение лица:

— Я слушаю Вас, господин Плахин.

А тот, видимо рассчитывая на какую-то реакцию Славика на свои действия с шаром, не нашёлся сразу что сказать и замешкался с ответом:

— …Э-э. Видите ли, господин Поляков, наша компания имеет к Вам предложение…

— От которого я не смогу отказаться? — с усмешкой продолжил Славик, — это вряд ли. И что Вы имеете в виду, говоря «наша компания»?

…Анна Ивановна гнала свой джип на предельной скорости. Сзади, метрах в пятидесяти маячила полицейская машина, сверкая синими-красными огнями и завывая сиреной. Пять минут назад они пытались остановить Анну на дороге. Но, Анна, памятуя об участившихся последнее время нападениях на фуры и дорогие иномарки на этой трассе, останавливаться не стала. Да и как тут останавливаться? А если это даже и менты? Обыщут багажник, откроют чемоданы, а там…! Нет, лучше об этом не думать.

— Врёшь, не возьмёшь, — рычала Анна, изо всех сил вдавливая в пол педаль газа.

Две минуты назад она свернула с трассы на эту дорогу. Через пару километров будет поворот, а там развилка, после которой будет нужная Анне просёлочная дорога, раздолбанная до такой степени, что ментовский седан застрянет там в первой же луже, а вот Анна на джипе спокойно уйдёт.

— Надо продержаться ещё немного, — лихорадочно думала Анна Ивановна, намертво вцепившись в руль автомобиля, — тут ехать-то всего-ничего. Только бы стрелять не начали. Тогда вырвусь. До кордона доберусь, а там Сашка выручит. Меня на заимку отведёт, а машину спрячет так, что ни один мент не найдёт. В здешней тайге танковую дивизию спрятать можно, а не только джип.

…А у Леночки дела были хреновые. В суматохе обустройства в первые дни никто этим не заморачивался, а вот на третий день страсти улеглись и все начали посматривать в сторону Леночки с явно выраженным интересом. Надо было выбирать. Сначала она сделала ставку на Сисястого, тем более что он остался без руководства после того, как Мутный шлёпнул Наглого Пузыря в первый же день попадания сюда. Сисястый Леночку устраивал тем, что абсолютно не интересовался женщинами. Но был её новый партнёр человеком ведомым, а Леночка власть над ним удержать не смогла. Сисястый просто струсил когда Краб Мои Деньги с Мутным подошли к ним и предложили делиться комиссарским телом. Пришлось доставать пистолет и обещать пристрелить любого, кто сунется. Сисястого удалось уговорить остаться с ней, но спала Леночка все последние ночи вполглаза. Это её мучило. Да ещё и жратву им перестали выделять, мотивируя тем, что они оторвались от коллектива. Добытчик из партнёра был никакой, даже рыбы не сумел наловить и Леночка начала понимать, что доживает последние дни. Спать со всей этой мужицкой шоблой она не могла, а выбрать кого-то одного, пусть и самого сильного — это спровоцировать очередные разборки со стрельбой. И кто там выживет — одному богу известно. Она — не расчитывала. От голода её мучали спазмы в желудке и начинала кружиться голова. Леночка понимала, что если она упадёт в голодный обморок, то у неё отберут пистолет и тогда — конец… Потому и держалась агент Матильда на остатках силы воли. Просто её научили в своё время бороться до последнего и не сдаваться никогда.

Но, кажется, это был не тот случай. Предел бывает всему. Тем более, что надежды на помощь со стороны не было вообще. Ну а мы и не собирались жить вечно, ведь так?

…Она сидела на большом плоском камне у воды и, подставив лицо солнцу, потихоньку мысленно прощалась с этим солнышком, этим морем, ласковым тёплым ветерком, игравшим её волосами, со всеми, кого помнила и любила.

Сисястый в своих дурацких стрингах брёл по мелководью, собирая ракушки, крабов, морскую капусту и прочие съедобные морепродукты. Он ушёл уже далеко и не должен был помешать. Леночка достала пистолет.

— Хорошая машинка, — услышала она голос за спиной.

…Дома было мирно, спокойно, уютно. Аппетитно шкворчала на сковороде жарившаяся картошечка, Танюшка в коротеньком домашнем халатике нарезала салат и селёдку, Второй расставлял бокалы и открывал бутылки. Лепота. Славик молча помыл руки под кухонным краном и уселся за стол.

— Ну, как там? — спросила Татьяна.

— Хреново, — ответил Славик, — информации много, а толку — чуть. Пожиратели эти… Откуда, для чего, зачем?

— Давай подумаем об этом потом, — предложил Второй, — сначала их изъять надо. Добровольно такое никто не отдаст.

— Эт точно… — произнёс задумчиво Славик, — и Малыш нам в этом не помощник…

…Они вышли в реал в Таниной спальне.

— Посиди здесь, я их подготовлю, — сказала Татьяна и вышла из комнаты.

Родители были на кухне. Мама готовила обед, помешивая, похоже, поджарку на сковороде, а отец сидел за столом с ноутбуком и что-то печатал.

— Мам, пап, привет!

— Танюша? Наконец-то! А мы и не слышали как ты зашла! — удивлённо сказала мама.