– Голова моя большая бездонная глупа-а-а-я! Чтоб не хлопала ушами, прикручу их шурупа-а-ами-и-и! – подражая завываниям взбесившегося осла, завопил телефон.

Многозначительно зарычав, я в сотый раз пожалел, что природная воспитанность не позволяет оборвать провод. Ну зачем мать-природа наградила Маргошу таким громким голосом и при этом начисто лишила музыкального слуха?! Всякий раз, когда Настасье звонит ее лучшая подруга, наш коридор превращается в зону повышенной шумовой активности.

– А можно еще на другой мотив это забабахать… – не унималась телефонная трубка. – Так даже круче выйдет! Только сильно на «Короля и Шута» похоже! – Маргоша снова принялась старательно выть, на этот раз низким грудным голосом. – Голова моя….

Настя непроизвольно скривилась и отвела телефон в сторону. Садистка! Лично мне от этого стало только слышней! Я зарылся поглубже в плед, старательно кутая уши.

– Марго, постой! – Настасья решила спасаться. – Я, конечно, вежливый друг и все такое, но…Ты не обижайся… Не нужно сейчас петь! Э-э-э…Я по телефону все равно не воспринимаю…

Пока Настасья ныряла в недра гардероба, разыскивая подходящую для прогулки шкуру, я покорно ждал в коридоре.

– Топа, зайди на секундочку! – внезапно позвал из кухни Денис, и тут же принялся напевать: – «Иди ко мне! Если выпадет снег, мы не станем пить чай…»

[1]

Не знал бы Денискину манеру по всякому поводу напевать песенки своих любимых рок-групп, испугался бы такого заявления. Какой снег в начале летних каникул?! Хорошо еще, что поет мой Дениска, в отличие от Маргоши, тихо и вполне даже музыкально…

Хотя, лучше б – вообще не пел. Тогда бы и Маргоша так своим завыванием не досаждала. Она ведь почему решила рок-группу создавать? Потому что Денису нравится такая музыка. Настька моя – зря, что ли, на флейте второй год играть учится – сдуру согласилась помочь подруге. Вот теперь страдаем – всем семейством и окрестностями. И что стоило Денису чем-нибудь другим заинтересоваться? Ну, там, математикой, например. Маргоша тогда, наверное, сразу отличницей сделалась, и не пришлось бы моей Настасе часами ей домашку объяснять…

– Топа! Дурья твоя башка! Чего застыл? – Настасья деловито вытолкала меня на улицу и потащила к собачей площадке.

Просто удивительно, как ей нравится там гулять! Иногда думаю, что Насте для полного счастья нужно было родиться щенком. По крайней мере, интересы у нее именно щенячьи.

Даже с палкой любит играть. Причем глупо так. Повертит в руках, поиграется, потом разочаруется в ней, закинет куда подальше, как сегодняшнюю заколку, и тут же начинает жалеть. «Топа! – кричит, – Принеси!» Я существо заботливое – принесу, конечно. А Настасья снова за свое: играется и опять выкидывает. И жалеет, и снова: «Топа!» Денис говорит, это она меня так дрессирует. А, по-моему, просто вредничает. Вот соседская дочка Катя, так же соску постоянно выплевывает. Тетя Ксюша за той соской, как я за палкой, всю прогулку бегает. И называется это не дрессировка тети Ксюши, а Катины капризы. Значит и в нашем случае Настасьин плохой характер, не более…

Спустя миг я снова мечтал, чтобы эта несносная девчонка никогда не появлялась на нашем горизонте. Марго тараторила без умолку, отвлекая Настасью от главного. Что есть мочи я вопил в Настиной голове, что нужно бежать к Дэну: «Кто знает – может, наш маньяк убежал за подкреплением! Может, у них там целый отряд сбесившихся гаишников с трубками! Cейчас они примчатся стирать нам память! Кто знает, что за гадость ты вдохнула и как она на тебя подействует! Срочно домой!»

Настасья судорожно сжимала мои лапы, пожимала подушечки, успокаивая, но не слышала ни слова из моего мысленного потока. Потому что отвлекалась на Маргошину болтовню! Разумеется, несла Марго полный бред…

– Слушай, этот тип меня на мысль натолкнул! Я всегда знала, что группу нужно назвать как-то ахово. Чтоб как взрыв бомбы, чтоб всем запомнилась! – бормотала она. – Вот что я сейчас решила – будем зваться «охотницы на маньяков!» И на сцену будем выходить вот ровно в таком виде, как я сейчас… Идет? Или нет, мне уже разонравилось. Вид пусть такой же, а название пожестче надо придумать! «Кровавые унитазы», как тебе? Согласна?

– Ага, – растерянно отвечала Настасья, всматриваясь куда-то вдаль. – Только, если можно, без сантехники… И, пожалуйста, не так кровожадно…

Марго застыла с открытым ртом, пытаясь примерить пожелания Настасьи к своему предложению…

«Что?» – я бросился навстречу заварочнику, – «Что стряслось?!»

– Денис! – вопил чайник, прекрасно обученный человеческому языку. – Денис сгинул! А всех наших забрали. Будут разжаловать в обычную посуду. Будут убивать! Не ходите туда, опасно! – прокричал чайник мне вслед. И тут я понял – и впрямь опасно. Был бы один, кинулся бы в дом – вдруг успею еще чем-то помочь Дениске… Но с девчонками – нельзя!

«Уходим!» – скомандовал я девчонкам. Но никто меня не послушался.

– Что значит «сгинул»? – подозрительно тихо поинтересовалась Марго, и не думая двигаться с места. – Что это значит???

«Сгинул – ужасное слово, – отрешенно разъяснил я, – Сгинул, значит исчез. Совсем. В волшебном обществе это понятие появилось недавно: после катастрофы. Тогда некоторые волшебники, ведьмы и ведьмаки стали пропадать без вести…»

Переход в Волшебный Мир…

О, когда-то это опасное и неописуемое мероприятие вызвало у меня щенячий восторг! Едва высунув нос из-за надежного, теплого пальто хозяйки, я со священным ужасом наблюдал, как мы набираем высоту и прибавляем скорость. Окружающее проносилось мимо в бешеном темпе, смазываясь в сплошное месиво, и казалось уже совсем ненастоящим. Старенькая, верная метла дрожала озябшей болонкой, когда мы пронзали воздушный шлюз Междумирья… Содрогаясь от мыслей о том, какие мощные колдовские силы использует сейчас моя хозяйка, я боялся их, боялся и… был неописуемо счастлив от своей причастности к такому важному мероприятию!!!

И вот, – подумать только – ныне я участвую в переходе Визитера. Никаких физических усилий, никаких неудобств. Виза сама плавно затягивает тебя в Междумирье… Обладатели визы, словно в кино, видят проносящиеся мимо ураганы, смерчи, обрывки чужих мечтаний и судеб… Все это не оставляет на переходящем никаких следов, и никак его не касается. Правда есть шанс, что разум человека окажется не в состоянии спокойно наблюдать за пролетающей мимо вечностью и откажется работать. Для этого, наверное, Настасью и пытались одурманить перед уходом… Кстати, а ведь сознание Насти не было подготовлено к такой нагрузке. Как она?!

– Кажется все? – шепотом спросила Настя, вырывая меня из лап рассуждений. – Перелет окончен? Хмм, мне казалось, будет страшнее…

Вы ошибаетесь, если думаете, что, «принимая в ряды», Академия тут же раскрыла нам свои сверхсекретные двери. Ничего подобного! До самого здания Академии, как выяснилось, нам предстояло три дня пути. Нелегкого, нудного и совершенно бессмысленного.

Прошло уже двое с половиной суток, а дваждыответчица все тащила нас по какой-то пустыне. Жара при этом стояла такая, что я искренне удивлялся, почему Настасьины джинсы не расплавились, а песок под моими лапами все еще не прерватился в стекло. Скудная еда, ночевки под открытым небом, нотации Роботессы и полное непонимание ситуации делали дорогу еще тяжелее.

«Если б мы двигались на передовую, я бы стерпела любые лишения, – мысленно жаловалась Настасья. – Но ведь мы же идем вовсе не туда! И это вместо того, чтобы просто потребовать встречи с братом! Раз он тут крутая шишка, то ради него, наверное, могут отступиться от правил?»

«Не забывай, если будешь слишком настаивать на встрече с братом, провалишь все дело!» – я откровенно рычал и страшно боялся, что Настасья меня не послушается.

Настасья вяло возражала, ныла по поводу сложностей пути и заражала своим настроением остальных:

– Мы в Магополисе! – звонко провозгласила роботесса после обещанных трех дней пути.

– Не могу поверить! – прошептала Настасья. – Я думала, эта дорога не кончится никогда!

Настасья с Анютой и Стивом еще несколько минут препирались о приятности или неприятности подобных путей.

– Если это помогает закалить дух, то такое испытание – это очень хорошо! – горячо отстаивал своих будущих учителей Стив. За время пути он окончательно освоился с русским языком и говорил теперь почти правильно.

– Этот поход придумали для нас специалисты. Значит, поход хорош. Значит, все совершенно справедливо! – поддерживала Анюта.

– Нет, ну вы слышали! – Едва Галлюцинация исчезла, наша роботесса разъяренной доберманшей принялась метаться взад-вперед. – Выполняй! – передразнивала Галлюцинацию она. – Как собаке какой-то! Еще бы «к ноге» скомандовала! – я хотел было возмутиться такому неуважительному отзыву о собаках, но дваждыответчица все равно бы меня не услышала. – Я ей этого никогда не прощу! – она гневно и гордо откинула голову назад, звонко стукнулась затылком о лопатки, ничуть не смутилась этого и продолжила: – Она у меня еще попляшет!

«Топа, не молчи! – позвала, тем временем, Настасья. – Ставь заслон от подслушивания, и говори смело все, что думаешь! Все-таки молодец эта Галлюцинация, такому полезному приему научила! И я тоже ничего! Так легко усвоила первый урок! Похвали меня! Уверена, теперь мы очень скоро отсюда сбежим! Мне бы только чуть-чуть… Чуть-чуть научится правильно колдовать, и все. Не волнуйся, Топочка, я после первых же занятий пойму, как наколдовать нам встречу с Дениской. Я же умею «схватывать на лету», ты помнишь?»

Да уж! Я помнил. Недавно классная руководительница Настасьи сказала на родительском собрании: «А вот Настя у нас умеет все схватывать на лету!» Правда я помнил также и то, что добавила учительница в продолжение: «Схватить схватит, а вот что делать с этим – не знает. Вроде тему быстрее всех поняла, но разбор практических занятий прослушала, поэтому с контрольной справилась средне…» Так что особых иллюзий относительно Настасьиных способностей я не питал. Все эти: «Как только смогу, сразу же перенесу нас с тобой к Дениске!» были обычными щенячьими фантазиями.

Честно говоря, я уже до кончика хвоста был уверен, что зря не помешал Настасьиной отправке в Волшебный мир. Вся окружающая обстановка – и эта бесконечная дорога, и роботесса, и залезающая прямо в голову галлюцинация… Все это пахло чем-то отвратительным… Но жаловаться было не на кого, поэтому я смиренно молчал и даже подбадривал окружающих. Виляющий хвост собаки всегда поднимает настроение ее хозяина, никогда не замечали?

– А сейчас, комнатные мамы покажут ваши спальни и расскажут о наших уроках. – после присяги директор вдруг перешел на полусюсюкающий тон. – Комнатные мамы, детки, это теперь самые близкие вам люди…

– Комнатные?! – тихо удивилась Анютка. – Можно подумать, что бывают и дикие!

– Да, да бывают и дикие! – засиял директор. – Дикие мамы – те, которые только ведут у вас уроки и все. Вроде госпожи Коллективной, или меня. Да, да, я тоже мама. Ваша дикая мама. А комнатные – те, кто расселяет вас по комнатам, следит за вашей жизнью, за сном и питанием. Мы знаем, как не хватает вам мам, поэтому стараемся восполнить их нехватку новыми…

– То ни одного родителя, то сразу сто! Как мне здесь все-таки нравится, – заулыбалась Анютка.

– Ко-ко-ко-ко! Ко-ко-ко-ко! – в тот же миг, оказавшаяся рядом с нами полная добродушная женщина, вдруг начала говорить по-куриному. – Ко-ко-ко-ко-ко! Ко мне, девочки, все ко мне!