Лорен Тафт дождалась заветного: «На сегодня достаточно. Все свободны», — быстро собрала вещи и направилась прочь из университета. Она считала огромным везением, что ей не приходилось каждое утро путешествовать по метро, чтобы добраться до учебного заведения. Её дом располагался совсем недалеко, стоило минут десять пройти, и перед девушкой возвысится четырёхэтажное здание с неприметной дверью и табличкой «25». Студентка шла привычным маршрутом, но, пересекая небольшой сквер, услышала кошачье мяуканье. Она любила животных, всегда хотела завести кого-нибудь, да родители были против. Теперь же, когда Лорен жила без них, соблазн забрать беззащитное существо с улицы дал о себе знать. Чуть дальше по тропинке у куста сидел кот, словно поджидая юную особу. Животное уставилось на Тафт своими светло-зелёными глазами, немного щурясь. Девушка не удержалась, присела на корточки и протянула руку к четвероногому, желая его погладить.

— Не бойся, я не обижу, — прошептала студентка, медленно проводя ладонью по гладкой шерсти. А кот и не собирался сбегать, продолжал так же сидеть, негромко мурча. Выглядел он ухоженно, и Лорен показалось, что у зверька уже есть хозяин.

Юная особа поднялась, помахала животному и направилась дальше. Ей как раз пришла в голову мысль о том, что действительно стоило съездить в зоомагазин и приобрести там питомца. Погрузилась в свои мечты, представляя, каким он будет, как она его назовёт. Не заметила даже, что встреченный кот деловито семенил следом, держа хвост трубой и продолжая следить за девушкой. Та остановилась, поиграла в гляделки с животиной и продолжила путь, иногда оглядываясь. Существо вновь последовало за ней.

— Так не пойдёт! — Тафт ускорила шаг. — Не преследуй меня.

Чуть нахмурилась, представляя, как это выглядело со стороны. Разговаривать с котом посреди улицы было не самой удачной затеей, ещё кто услышит да подумает лишнего. Лорен решила игнорировать животное, тогда он точно должен отстать, но кот упорно бежал следом, проследовав до самого дома студентки. Стоило ей лишь открыть входную дверь, и зверь тут же прошмыгнул внутрь здания, довольно вильнув напоследок хвостом. Юная особа вздохнула, возвела глаза к небу и зашла внутрь. Её квартира находилась на втором этаже, два верхних пустовали, а ниже жила домовладелица. Зверёк точно угадал, куда ему следовало пойти, и уже поджидал хозяйку квартиры у двери. Словно у себя дома, он пробежался по помещению, свалил с журнального столика оставленную там ранее ручку и удобно устроился на кресле, свернувшись в клубок. По всей видимости, уходить никто не собирался, потому девушка решила оставить питомца себе. Она уже представляла, как кот будет греть ей по ночам ноги или прыгать на колени в самый неожиданный момент, вцепляясь когтями в кожу. Идиллия, одним словом.

Лорен уже несколько минут стояла посреди чьей-то комнаты, но всё никак не могла поверить в то, что не спит. Она огляделась: просторное светлое помещение с большой кроватью с балдахином, письменный стол, два мягких кресла, зеркало во весь рост и платяной шкаф. Из высоких окон открывался вид на оживлённый город, усеянный двухэтажными домиками. Определённо, здесь Тафт никогда ранее не бывала. Ошарашено посмотрела в сторону Вайрогса, который тем временем закрывал дубовые двери, и попыталась хоть что-нибудь произнести. Мужчина подошёл к юной особе, слегка поклонился и заговорил на непонятном языке. Заметив недоумённый взгляд гостьи, хозяин комнаты спохватился и достал из шкафа шкатулку, в которой оказался кулон на прозрачной нити в виде причудливого символа. Новый знакомый указал пальцем на вещь, затем на Лорен, а после помог ей его надеть.

— Так ты сможешь меня понимать. Прошу прощения за мою бестактность, но я не мог перейти в твой мир, — Гасма ослепительно улыбнулся и предложил присесть. — Повторюсь, моё имя — Вайрогс Гасма Шестой Пылающий, второй сын Повелителя и третий наследник престола Меклета.

— Кажется, в первый раз твоё имя звучало короче, — студентка чуть нахмурилась, обретя, наконец, дар речи. — И почему именно «Пылающий»?