В шесть утра от Южной пристани Приморского торгового порта отчалил катер, оснащенный двумя мощными моторами. Скорость в 100 км/час позволяла легко уйти от возможной погони ржавых пограничных посудин. Портативная радио- и навигационная аппаратура гарантировала устойчивую связь с судном-получателем, ожидавшим катер с вечера в пяти милях от берега. Плотный туман затруднял слежение за кораблями береговой охраны.

Доставка товара к потребителю считалась самым рискованным этапом, но именно за риск транспортировщики получали повышенные гонорары.

Катер в Картеле появился стараниями Стаса Новацкого. До этого товар сбрасывали с самолетов. Из тридцати килограммовых контейнеров, начинавших ярко светиться при соприкосновении с водой, зачастую успевали подобрать не все, и преследователям доставалось по три, а то и по пять упаковок первосортного хлоргидрата по цене шестьдесят тысяч долларов за штуку. Так что сделка с военморами по приобретению катера оказалась выгодной — теперь оборот позволял закупать двести пятьдесят кило пасты, из которой выделяли почти центнер сульфата. Прибыль же от продажи порошка должна была составить полмиллиона за килограмм.

Новацкий стоял в полный рост, повернувшись соленому ветру навстречу. Сухогруз «Анкара» был уже виден в бинокль, когда вдруг послышались завывание сирен, стрекот вертолетных винтов, и многократно усиленный громкоговорителями властный голос скомандовал: «Приказываю остановиться!» Все произошло так неожиданно, что обычно спокойный и рассудительный в любой ситуации Стас растерянно заметался по палубе. Двое его телохранителей машинально выхватили «узи».

— Надо топить товар, Стас! — крикнул с кормы побледневший от испуга Алферов. Он отвечал за переброску.

Евгений Столетник, окончательно промерзший, возвращался утром электричкой в Москву. На душе было муторно. Не то чтобы от выпитого с Нонной, которую он опрометчиво вызвался проводить до Ногинска, — от всего, вместе взятого. Надломилось что-то за тридцать три прожитых года. И мостов вроде не сжигал, и на рожон не пер против обыкновения. Только связи с людьми, населявшими его жизнь, сами собой натянулись и теперь провисали, готовые оборваться от неверного шага. Шаг этот сделать было парой пустяков, если учесть вконец разболтавшиеся нервы. Резко изменившийся в последнее время характер, взвинченный и нетерпимый, напрочь вышедший из повиновения, располагал к необдуманным действиям. Умом Евгений понимал, что жизнь вступает в очередную серую полосу и придется перетерпеть — авось образуется, не затянется слишком надолго. Ким говорил: «Все приходит вовремя к тому, кто умеет ждать». Но ждать-то как раз он и не научился.

Евгений шлепал по вешней жиже привокзальной площади, отнюдь не походившей на вылизанную парижскую брусчатку. Серые, казавшиеся тусклыми независимо от времени года массивные дома не шли ни в какое сравнение с легкими конструкциями Монпалье, и даже некогда любимые закоулки старого Арбата не восполняли рю де Криме, где Валерия снимала чердачную конуру. Будто не домой вернулся, а уехал, и все усиливалась, бередила душу тоска, напрочь выбившая его из привычной колеи.

Тщетно пытаться увидеть пейзаж родины Готфрида Келлена и Песталоцци в окнах подмосковной электрички, Альпы, сиявшие снежной белизной, куда их с Валерией и Жаклин вывез на недельку Мишель Боннэ.

Размолвки с Валерией не было, но не было и объяснения, предложения остаться. Учительница музыки, ставшая для Жаклин почти гувернанткой, при появлении Мишеля, отца своей воспитанницы, таяла, глаза ее начинали испускать лучики счастья. Отношения между Валерией и Евгением складывались, как у «своих парней», и ни он, ни она не перешагнули этой грани в течение всего долгожданного месяца. Мишель был богат. Деньги в этом мире потихоньку делали свое дело. Что мог дать этой женщине он, Евгений, взамен безбедного в общем и целом парижского бытия? Паразитом жить не привык, работа на чужбине не светила, нежные чувства скрасить безысходную ситуацию не могли, а о совместном возвращении речь не шла вовсе: это означало бы сделать Валерию несчастной. Оставалось одно: поскорее исчезнуть с ее горизонта.

У метро он купил «Криминалку» за 4-е число, завернул в нее жирную скумбрию. Две бутылки пива рассовал по карманам, еще две опустошил тут же, не отходя от кассы.

Заказ, оплаченный половиной оговоренной суммы, предстояло выполнить в течение двух недель. Счет был открыт на фамилию Воронова, какого вовсе не существовало в природе, и кости старика, изготовившего ксиву на его имя, давно тлели в канализационном люке.

— Отбивную по-бессарабски и кофе со сливками.

— Все?

— Да.

Официант, привычно расставляя ноги, направился к стойке. Вагон раскачивало на спуске. Телеграфные опоры замелькали быстрее, проталины уже не выделялись на лежалом заскорузлом покрове придорожного поля.

На тренировку Евгений опоздал — слишком хорошо спалось под звук дождя. Чувство ответственности, гипертрофированно развитое в молодые годы, теперь представлялось излишеством: отвечать было не перед кем и не за что; да и зачем оно, когда время уже никого и ни в чем не лимитирует, все процессы происходят сами по себе, а разуверившиеся в завтра люди подчинили себя стихии.

Натянув на коротко остриженную голову капюшон куртки, Евгений забросил за спину сумку с формой и побрел, обходя лужи, к «Первомайской». У стекляшки остановился, поразмыслив секунду, опрокинул-таки стопку коньяку, что не замедлило сказаться на самочувствии: мысли потекли ровнее, пришло спокойствие, все вокруг — прохожие, предметы, голоса — переместилось по ту строну полупрозрачной скорлупы, в которую он себя заключил, — уютной и безопасной для души.

Иногда ему начинало казаться, что всю свою сознательную часть жизни он готовится к какому-то гигантскому прыжку и что давно уже пора прыгать — победить или разбиться, а он все откладывает и откладывает этот прыжок — то ли не хватает уверенности в победе, то ли страх перед поражением замедляет разбег, до мифических размеров увеличивая толком неосознанное, но постоянно ощущаемое нутром препятствие. Ему не раз случалось стоять лицом к стене, и он преодолевал эту стену напролом или ввысь, но проходило время, страх перед смертоносной остротой положения притуплялся, язвительная самоирония сглаживала воспоминания о пережитом, и он начинал думать, что все это — самообман, препятствие было недостойным, и беспрерывный, бесполезный беге барьерами продолжался.

«Побеждать ты умеешь, Ганнибал, но пользоваться победой не умеешь», — сказал римский историк Ливий.

По мере приближения к «Октябрьскому полю», невольно повинуясь многолетней привычке, Евгений стал настраиваться на предстоящую тренировку, поймал себя на этом и усмехнулся, наперед зная, что сегодня работать не будет.

Как ни старался Гридин приглушить шумиху вокруг своего полувекового юбилея, торжеств избежать не удалось.

Приветствия зачитывали в просторном зале картинной галереи, построенной два года тому назад по его распоряжению. Он стоял в центре образованного гостями живого квадрата на красной ковровой дорожке, по обе стороны которой возвышались глиняные вазы с цветами, и старательно изображал на лице внимание к происходящему. После того как зачитали телеграмму от Ельцина, долго не смолкали аплодисменты. Похлопал в ладоши и сам Гридин, припомнив, что в свое время Борис Николаевич не очень-то настаивал на его губернаторстве. Слово взяла бойкая начальница управления культуры, принялась пересыпать цитатами из древних о почестях и славе, не забывая расписывать достоинства и заслуги губернатора перед народом.

«Случай, когда история повторяется как фарс», — невесело усмехнулся губернатор про себя.

Ответное слово было мучительным — предстояло лгать, отвечая на ложь.

— «Верно говорят, что приятна похвала, исходящая от людей, которые прожили жизнь достойно», — процитировал он Цицерона.

После не очнувшейся от зимней спячки Москвы, после унылых, вечно озабоченных чем-то физиономий столичных жителей утренний Приморск казался Евгению чем-то вроде Города Солнца Томмазо Кампанеллы. Ранний восход, несколько бурных встреч на перроне заставили его полной грудью вдохнуть непривычный, пахнущий йодом воздух и выдохнуть его вместе с былыми неприятностями. Перрон, вокзал и площадь перед вокзалом были чистыми и сухими. Люди в большинстве своем улыбались — то ли вследствие заложенного природой южного темперамента, разнящегося со столичным на всю тыщу верст, то ли оттого, что яркие вывески магазинов, неоновые рекламы, шикарные автомобили, нарядные лотки, оранжевый нимб на горизонте, предложения экскурсий и услуг на каждом шагу, перезвон гитарных струн с вокзальных ступеней были всамделишными и соответствовали весеннему настроению.

Чего боялся Евгений, так это взять да неожиданно проснуться; боялся, что кто-нибудь грубой выходкой или неучастливым словом разрушит иллюзию свежести этого мира, никак не походившего на его представления о провинции, и вместо долгожданного цветного сна взору предстанет Россия-мать, трижды проклятая и воспетая, а в душу вернется боль. Но ничего такого не происходило.

«Дурак, — корил он себя, глядя на широченные улицы и проспекты из окна экскурсионного «икаруса». — И надо же было торчать в Москве!.. Путешествие — вот панацея, вот чего не хватает недовольным своим бытием!..»

На время он даже забыл о цели своей поездки, а когда вспомнил, задался вопросом: а была ли она вообще, эта цель? Не вести же, в самом деле, самостоятельное расследование убийства, которым занимается прокуратура, не имея ни денег, ни жилья, ни прав? Очень даже может быть, убийц Козлова уже нашли, и картина теперь яснее ясного.

Экскурсия длилась час, за этот час город ничем не омрачил первоначального впечатления. Тут и там высились здания в строительных лесах — по рассказу экскурсовода, шла реставрация построек 50-х; дома, построенные ранее, были снесены в прошлом десятилетии (морской климат сделал свое дело — подточил фундаменты, подгноил стены), и теперь на их месте вырастали суперсовременные коробки. «Монпелье — ни дать, ни взять», — благосклонно подумал о Приморске Евгений. Порт — ворота города… Гудки теплоходов на рейде… Низколетящие лайнеры — аэродром в городской черте… Круглые замысловатые башни — «пятизвездочные», если верить экскурсоводу, отели. Американо-российский проект.

Визитка Козлова привела его на Столичное шоссе — широкую и прямую улицу, отсекавшую добрую треть города. На крыше сорок первого дома громоздились алые буквы «ПРЕСС-ИНФОРМ», обозначавшие не то принадлежность, не то рекламу и делавшие его едва ли не самым значительным в административном центре.

Два первых подъезда занимали общежития — Гостелерадио и Союза журналистов. На тротуаре припарковался автобус с надписью «ТЕЛЕВИДЕНИЕ» на ветровом стекле; несколько молодых парней выгружали из него треноги и ящики с аппаратурой.

Евгений толкнул двустворчатую дюралевую дверь и оказался в холле. Дальнейший путь преграждал мощный никелированный турникет. В обшитой полировкой будке сидела пожилая вахтерша в капоте и платке, повязанном так, точно у нее болели зубы. Хотя, судя по уверенности, с которой она вгрызалась в сухари, последнее предположение было явно ошибочным.

— Приятного аппетита, — наклонился к окошку Евгений.

— Вы здесь живете?

Улица Одесская находилась на южной окраине, неподалеку от огороженного сетчатым забором пляжа, и была сплошь, стена к стене, застроена разномастными, заплетенными виноградной лозой домами.

Солнце клонилось к закату. Евгений шел по усыпанной шлаком проезжей части с осклизлыми обочинами вместо тротуаров, от которой ответвлялись заасфальтированные дорожки во дворы. Улица круто падала вниз, к берегу. Лаяли собаки, где-то в глубине пищала рукоять ржавого насоса артезианской скважины, громыхал старый трамвай кольцевого маршрута, на котором можно было дотрястись до самой гостиницы «Парус».

В кармане Евгения булькала плоская бутылка «смирновки», купленная по дороге.

Дойдя до дома с номером «22» на фасаде, он нажал на кнопку звонка у калитки и в ожидании, пока откликнутся хозяева, осмотрелся.

Изрядно захламленный дворик изобиловал постройками из старых досок и фанеры, крашенными как и чем попало, совершенно бесполезными в межсезонье, зато летом наверняка приносившими немалую прибыль; и сарай, и летняя кухня, и крытая дранкой беседка сдавались непритязательным отдыхающим — бизнес в приморских частных секторах не новый.

После захода солнца генерал Дворцов с охраной выехал на инспектирование своих владений.

Дороги на подступах к городу контролировались РУОПом и ГАИ. Накануне спецназовцы МВД провели широкомасштабную операцию «Цунами», в ходе которой было изъято двести тринадцать единиц боевого оружия и задержано шестьдесят девять подозрительных лиц (почти все из которых к утру были освобождены). На укрепление линейных отделений порта и аэровокзала ведомство Дворцова выделило полсотни переодетых в штатское агентов, которые, растворившись в толпе пассажиров, обратились в зрение и слух. Вплотную к городской черте развернул внеплановые учения полк ВВ, приданный УВД Приморска.

Состоянием режима сановный объездчик остался доволен.

В час ночи его «мерседес» на углу набережной Колпакова и Кипарисной подобрал майора Джарданова — старшего оперуполномоченного ОУР, откомандированного в прокуратуру.

— Садись.

Убаюкивающий плеск волн, чистый воздух, непроглядная темень и тишина за окном, которую лишь изредка нарушал перестук колес старого рабочего трамвая, ничем не напоминали о суетной столице. Как и в лучшие свои времена, Евгений проснулся с восходом солнца, проснулся сразу, с чистой, ясной головой, чувствуя себя по-настоящему отдохнувшим. Проделав комплекс дыхательной гимнастики, он облачился в спортивный костюм и отправился на пробежку.

Еще было холодно, кипела серая, металлического оттенка вода, выбрасывая на каменистый берег грязную пену, но уже через минуту Евгений согрелся, почувствовал, как в мышцы вливается сила, приходит спокойная уверенность, и уже по одному этому поездка сюда была вполне оправдана.

Информация, почерпнутая из разговора с вахтерами общежития, никакой практической ценности не представляла. Он понимал: по таким крупицам не то что найти убийц Козлова — даже воссоздать сколько-нибудь достоверной картины преступления не удастся. К тому же и время сделало свое: такого рода дела раскручивают только по горячему следу. Основания не доверять спецам из местных следственных органов не было — наверняка те выжали из осмотра места происшествия, свидетелей, дактилоскопии, анализа крови, трассологической экспертизы все, что сделать в одиночку недостало бы ни времени, ни средств.

Пробежав километров пять, Евгений вернулся в гостиницу. Контрастный душ и горячий завтрак, собственноручно приготовленный хозяйкой, компенсировали энергетические затраты. До условленной вчера по телефону встречи с Полянским оставалось три часа, для полноты впечатлений стоило побродить по улицам, а там и об обратном билете позаботиться не грех.

Редакция «Губернских ведомостей» располагалась на девятом и десятом этажах в четвертом подъезде «Прессинформ». Полянский встретил Евгения у входа ровно в десять, с демонстративной веселостью посмотрел на часы и, разведя руками, улыбнулся.

Прокуратура находилась в нескольких кварталах от здания «Прессинформ» и занимала типовой особнячок с колоннадой, напоминавший клуб или кинотеатр конца пятидесятых. Особнячок стоял в глубине двора, образованного четырьмя пятиэтажками.

Перед фасадом стояли автомашины, в числе которых были коричневый «ниссан», оборудованный рацией, и «мерседес». У входа прохаживался рядовой в ярком бронежилете «Надежда» фирмы «Армор», надетом поверх формы. Он покосился на Евгения, но пропустил его молча. Зато внутри к нему отнеслись с повышенным вниманием.

Капитан размером с холодильник, в котором перевозят свиные туши, заглянул в паспорт Евгения, уставился на него бесцветными глазами, утопавшими в жирных складках багрового лица.

— Слушаю.

— Я к следователю Кравцову, — сказал Евгений.

Алевтину Васильевну он нашел на поселковом кладбище у могилы сына. Она сидела на опрокинутом ведре и смотрела на размокшую под дождем фотокарточку, наскоро прикрепленную к деревянной тумбе. Венков уже не было, остался букетик бессмертников на могильном холме, да в банке стояли четыре цветка с бархатистыми лепестками и желтой сердцевинкой, названия которым Евгений не знал.

«Вот и свиделись, попутчик, — мысленно поздоровался он с Павлом, весело глядевшим с фотокарточки. — Кажется, ты меня приглашал?»

Алевтина Васильевна повернула к нему нестарое еще лицо с темными кругами под глазами и горестными складками у губ.

— Здравствуйте, Алевтина Васильевна, — негромко произнес Евгений.

Она прищурилась, словно хотела узнать в нем знакомого.

Через час комната Павла ожила.

В низенькой, умело сложенной печке из огнеупорного кирпича загудело пламя. Отсветы огня играли на мореной шелевке, которой были обиты стены, воздух становился сухим и теплым. Маленькое оконце помещения с низким потолком выходило на берег. Деревянный стол, резная лавка, тахта и даже сенной матрац — все было сделано с любовью, на какую способен горожанин, истосковавшийся по простому ремеслу.

Евгений заглянул в навесной шкафчик. Одну из полок занимали лекарства, половина из которых уже не годилась к употреблению.

На второй полке хранились фотопринадлежности: старенькие «ФЭД» и «Киев-Вега» в картонной коробке из-под зубной пасты, десяток пакетиков проявителя, литровая банка с развесным фиксажем, проявочный бачок с насадкой для узкой пленки, фотовспышка со сгоревшей лампой и, в самой глубине шкафа, две черно-белые проявленные пленки — в фольге и кассете. На них вряд ли было что-нибудь интересное, коль скоро Павел держал их вот так — открыто, в шкафу, к тому же комнату посещали визитеры из прокуратуры и уж наверняка не оставили без внимания всего, что можно было приобщить к делу об убийстве. Городские виды, пейзажи, люди, лодки и прочее, что было зафиксировано на кадрах, относилось скорее к первым опытам Павла по фотографии. Некоторые снимки были уже отпечатаны и хранились теперь в альбомах, которые Евгений просматривал час тому назад, и россыпью — тут же, в шкафу.

Нижнюю полку занимали инструменты, принадлежавшие» пожалуй, еще деду Павла — молотки, стамески, клещи, угломер и уровень — то, что есть в каждом доме, а уж в каждом сарае и подавно.

3.8.95 г.

К власти приходят крупн. бандиты и пожирают мелких. У обыват. склад, впечатл., что новые власти искореняют преступн. — хулиганов не стало. Если не стало мелких, то кто же подкармливает крупных?

А их теперь не надо «подкармливать», они стоят у кормушки (у кормила).

16.8.95 г.

Почему новорожд. Иисуса положили в ясли? Великий символ: родился на корм скоту. А кто тогда скот? Народ же, народ! «Главный герой романов «Разгром» и «Поднятая целина» — как учили в школе. Народ, который у Пушкина безмолвствует.

Начиная с записи от 8 августа, Евгений перечитал блокнот дважды. Шел четвертый час, но сна не было и в помине. Сон отгоняло странное ощущение незримого присутствия Павла, будто бы он стоял рядом, с напряженностью подсудимого ожидая вердикта.

Евгений достал из сумки «Кэмел», закурил. Конспект блокнота занял шесть тетрадных листков. Записи условно подразделялись на четыре группы: материалы для статей; общие размышления; дневниковые заметки; сюжеты. Одно порождало другое, нее было взаимосвязано, и целостность эта довольно полно характеризовала Павла как человека и журналиста. Теперь Евгений вспомнил все их беседы и споры в Москве — многое из прочитанного было ему уже знакомо.

Поражала похожесть их взаимоотношений с женщинами: с точки зрения Евгения, Валерия была склонна отдать предпочтение обеспеченному Мишелю Боннэ; запись от 3/11.95 г. говорила об аналогичных подозрениях Павла в отношении Нелли Грошевской.

Не нужно было перечитывать блокнот еще раз, чтобы почувствовать, чем он жил в последние полгода. В притче о. Серафима и в рассказе об экскурсиях, проведенных женами претендентов на пост губернатора, в словах Сергея Шахрая и «ветхозаветных» размышлениях о Каине, в заметках о коллегах по «второй древнейшей» и сентенции «победителей не судят» сквозила мысль: «Гридин оказался победителем, я остался в дураках. И женщины, и народ выбирают ПОБЕДИТЕЛЕЙ, независимо от цены за победу».

Евгений выбросил окурок в остывшую топку, придвинул отдельный листок, на который выписал инициалы и сокращения, упоминавшиеся в заметках, и без особого труда расшифровал их: «Н.» — Нелли Грошевская; «Г.» — Гридин (Г-убернатор); «С. В.» — Сергей Вениаминович (Зырянов); «П.К.» — Павел Козлов; «Лева К.» — Климанкович; «Ш.» — Шпагин; «В. П.» — Виктор Полянский; «Игорь В.» — Васин (из отдела писем «Губернских ведомостей»); «Комса» — «Комсомольская правда»; «Р. м.» — «Русская мысль». Оставалась нерасшифрованной одна буква — «В.» — в записи от 8 декабря: «Какие беды принесет встреча с В.», и было неизвестно, кто такая Ветлугина в записи от 21/10: «Ветлугина благозвучнее». Была ли это другая женщина, появившаяся в жизни Павла, или это — вымышленная фамилия для романа? Последнее было более вероятным, судя по тому, что оценивался не человек, а благозвучие его фамилии, но если оно было иносказательным выражением характеристики, то мотив разрыва с Грошевской напрашивался сам.

В холле «Паруса» пахло пережаренным луком. Хозяйка оформляла новых постояльцев, по всему — супругов из села: у двери были свалены корзины и грязные туристские сумки.

Евгений был уже посередине лестницы, когда она спохватилась:

— Молодой человек, у вас срок проживания закончился. Продлевать будете?

— Я уезжаю. Мне ваша яичница надоела…

Он вошел в комнату, куда тоже успел проникнуть приторный запах, сел на кровать. Следовало выспаться, но тогда пришлось бы платить еще за сутки, а денег оставалось в обрез.

Сменив туфли на мягкие кроссовки и облачившись в черную водолазку, Евгений положил в рот пластинку «Орбит», рассовал по карманам футляр с отмычками, фонарик, размером и формой походивший на авторучку, и осторожно выглянул в коридор. В два часа пятьдесят минут дежурная погасила свет. Оставив настольную лампу включенной, она постелила в холле на диване постель и пошла в туалет — крайнее у окна помещение в западном крыле. Воспользовавшись ее отсутствием, Евгений выскользнул из номера, бесшумно прошел по ковру до холла и спустился по лестнице.

На четвертом этаже было темно, дежурная спала. Если убийца действительно поселился в гостинице и проник в общежитие журналистов таким же путем, то не исключено, что время убийства было продиктовано режимом дежурных.

Козлов жил на третьем этаже, стало быть, проходить через второй было нецелесообразно: чем короче путь, тем меньше шансов встретить какого-нибудь полуночника. К счастью, жильцы общежития в это время уже спали, лишь в одной из комнат приглушенно работал приемник — кто-то черпал информацию из радио «Свобода» или ждал трансляции собственного репортажа.

Преодолев расстояние до голубой двери, разделявшей коридор, Евгений нашел нужную отмычку, заглянул в скважину и, убедившись, что впереди его не ждут неприятные сюрпризы, через десять секунд оказался по ту сторону межведомственного барьера. Запирать за собой дверь и тем самым осложнять отход он счел нелогичным.

Стоило сейчас появиться вахтеру или выйти из комнаты знавшему его Полянскому — все рухнуло бы, как план построения коммунизма, однако дойти до опечатанной двери 301-й комнаты, в которой жил и умер журналист Козлов, Евгению ничто не помешало. Суровая нить, прикрепленная к косяку сургучной печатью с отчетливым оттиском «Общежитие «Прессинформ», была обмотана вокруг ручки. Подсунув под кружок размером с медаль «За взятие Берлина» лезвие ножа, Евгений бесцеремонно отделил его от косяка и принялся за замок. Если верить Полянскому, он должен был держаться на честном слове, но оказалось, что это не так: дверь отремонтировали и замок заменили на новый. Несмотря на простоту его конструкции, подобрать нужную пластину удалось с третьей попытки.

По словам дежурной, Центральный вещевой рынок находился на территории городского стадиона в Акуловке — в пятнадцати минутах езды автобусом 21-го маршрута, начинал работу в 9 часов утра. Распорядок гостиницы Гостелерадио предусматривал расчет с постояльцами в полдень. С учетом денежного лимитa Евгению предстояло обернуться до этого времени.

Не особо рассчитывая на успех, он все же решил попробовать. В конце концов, деньги можно было сэкономить на билете — поехать в плацкартном, а то и в общем вагоне. Или дать телеграмму. Правда, кому? У сестры Таньки денег не было никогда; просить у Илларионовых (Алексей Иванович ушел из Генпрокуратуры незадолго до того, как оттуда «ушли» Ильюшенко, а Катя по-прежнему не работала) было как-то стыдно; протянуть руку Каменеву — значило признать себя виноватым в том, в чем его обвинял Старый Опер и в чем сам себя Евгений виноватым не считал; звонить Нежиным, у которых только что родилась дочь…

Решив не усложнять и без того неудавшуюся жизнь размышлениями о способах преодоления бюджетного дефицита, Евгений взял в дорогу одну из непрочитанных статей Козлова, положил в карман куртки «Скиф», съел последнее печенье «Привет» и в восемь тридцать покинул гостиницу.

Автобус пришлось ждать минут десять; за это время он успел выкурить сигарету, чего ему делать совершенно не хотелось, но что помогло приглушить некстати подступившее чувство голода (что, впрочем, кстати бывает весьма редко).

Погода не задалась, накрапывал дождик. До самой Театральной площади не работали светофоры, лениво помахивали полосатыми жезлами регулировщики в мокрых плащ-палатках, распределяя не слишком густой воскресный поток машин. У картинной галереи стояли милицейский «ниссан» и военный грузовик с надписью «ЛЮДИ» на брезентовом тенте.

— Это все, кто останавливался у вас за последний месяц? Или кого-то «забыли» оформить, а? Вспомните хорошенько, Марья Трофимовна, — представитель налоговой полиции в штатском, как он отрекомендовался, сунув под нос хозяйке «Паруса» удостоверение, смотрел на нее с подозрительной иронией: знаем, мол, вас — так и норовите скрыть доходы от государства.

— Что вы! — обиделась женщина и почувствовала, как лицо ее заливает краска. — Все как один, конечно! У нас постояльцев…

— А почему в гостевой карте этого Столетника не проставлена цель визита? — перебил ее милицейский лейтенант в форме, бесцеремонно усевшийся на место администратора и рывшийся во всех бумагах, что попадались ему на глаза.

— Да я как-то сразу внимания не обратила; когда четырнадцатого числа увидела, хотела сказать. Только он ушел и в эти сутки не ночевал…

— Не ночевал? — почему-то насторожился налоговый инспектор, как будто ему было до этого дело.

За окном моросило. Быстро плыли над крышами тучи.

В переулке, куда выходило окно кабинета, было тихо и безлюдно. У дома напротив, поглядывая на часы, топтался человек в коротком плаще.

В одном из окон третьего этажа Гридин заметил мужчину в кожаной куртке. На секунду их взгляды пересеклись.

— Кто это там в окне, Ставров? — хмуро спросил он у начальника охраны.

Заметив подошедшего полковника, мужчина в куртке задернул штору.

В семь часов вечера Евгений позвонил в редакцию «Губернских ведомостей». Дежурил уже знакомый ему Игорь Васин. Н просьбу об аудиенции он откликнулся, как показалось Евгению, с удовольствием.

В сущности, детективу на сей раз было безразлично, с кем и коллег Павла беседовать, но в необходимости такой бесед перед встречей с Полянским он не сомневался. Заискивающие фальшивые интонации «диск-жокея» не просто настораживали тенденциозность его выводов и суждений могла повести предстоящий разговор по кривому руслу.

Игорь Васин встретил его у входа и предложил подняться комнату, где они встречались раньше. Производил он впечатление человека надежного и независимого, хотя Евгению доставало опыта, чтобы не доверять первому впечатлению.

— Игорь, я был знаком с Павлом без году неделю, как говорится, — Евгений достал из кармана синенькую книжицу с золотой тисненой надписью «ЧАСТНЫЙ ДЕТЕКТИВ». — Я не и милиции, провожу частное расследование.

Повиновавшись приглашающему жесту, он сел за стол Павла.

В два часа дня Константин Григорьевич вышел из своего кабинета и попросил у жены сердечных капель. Поскольку раньше за ним такого не водилось, Дина Ивановна не на шутку взволновалась и предложила обратиться к семейному врачу Гридиных, чья квартира находилась по соседству.

— Нет! — отрезал Гридин. — Я просто попросил сердечных капель. Ничего больше.

— Ну хорошо, хорошо, зачем кричать и раздражаться, если болит сердце? Кстати, как оно болит? Тебе корвалол или валокордин?

В сердечных каплях Гридин не разбирался, а потому наградил жену соответствующим взглядом, послал ее к черту и удалился в кабинет. На ее стук не отворил — сослался на занятость; к обеду не вышел — сказал, что пообедает позже, но и в семь вечера на повторное предложение ответил отказом. Не стал смотреть программу «Время», и хотя в кабинете у него был маленький черно-белый телевизор, подкравшись на цыпочках к двери, Дина Ивановна привычных позывных не услышала.

— Костя! — постучалась она и встревоженно попросила: — Костя, открой, пожалуйста!

Побеседовав с уборщицей, которая приводила в порядок комнату Павла Козлова, Евгений прогуливался вдоль ограды городского сквера, стараясь не выпускать из поля зрения отрезок пути от автобусной остановки до дверей общежития журналистов.

«Странно, что «диск-жокей» ведет себя как ни в чем не бывало, — раздумывал он, поглядывая на темное окно Полянских. Решил, что все уже позади и нечего опасаться?.. Но если даже от мести его косвенную причастность, то сам факт зверского убийства за стеной должен был наложить хоть какой-то отпечаток ни его поведение?.. Или у него железные нервы, или напрочь атрофирована совесть».

Исключать вероятность сотрудничества Полянского с opганами, о чем говорил Васин, Евгений тоже не стал, а потом; решил перехватить «диск-жокея» на улице, чтобы не дать перезвонить своим опекунам.

Он успел основательно продрогнуть, пока наконец дождался автобуса, из которого вышло семейство Полянских — сам Виктор Денисович, его супруга и сын, мальчик лет семи. Перейдя через улицу, Евгений направился за ними следом.

— Разница в том, — объяснял Полянский сыну, — что пианино — инструмент маленький, а рояль — горизонтальный большой, похожий на птицу с одним крылом. Это концертный вид фортепиано…

На Приморск набросили невидимую, но прочную сеть.

Акваторию порта контролировали пограничники. Подвижные наряды, в состав которых входили офицеры воинских частей, дислоцированных в районе Приморска, и работники правоохранительных органов, никого не настораживали: близились выборы; в течение года ОРТ нагнетало опасность со стороны чеченских диверсантов. Что касалось усиления паспортного режима, прослушивания переговоров, установки видеокамер в местах скопления людей, увеличения численности внештатных информаторов и бюджета «на проведение выборов» — все это оставалось невидимым равнодушному обывателю.

Сознание обывателя обрабатывалось преданными идее подлинного народовластия информационными агентствами. Призывы к бдительности, лекции о терроризме, правилах безопасности, поведения в криминальных ситуациях, необходимости доносительства (в соответствии со ст. 189 и 190 УК РФ) звучали в эфире исподволь и были проникнуты трогательной заботой демократических городских властей о благополучии паствы.

Константин Григорьевич Гридин ехал по городу в сопровождении плохо замаскированной охраны, зажатый телами молчаливых опекунов, видел патрули и посты, слышал стрекот назойливого «уэссекса» над головой и то и дело ловил себя на предчувствии войны…

В ночь на восемнадцатое марта взлетела на воздух АТС Нахимовского района. Погиб сторож. Вылетели стекла в соседних домах. Высыпали на улицу испуганные жители, стали, как водится, поносить власть и требовать решительных мер: «Сегодня АТС — завтра мы!» Гридину сообщили о происшествии в восемь утра. «Не хотел будить», — улыбнулся Давыдов. В сущности, ничего серьезного. Когда бы действующая АТС, а так — стройка, полкорпуса из желтого кирпича, огороженного деревянным забором. Совершенно бессмысленная акция — сродни хулиганству. Если бы не количество взрывчатки, не дистанционное управление взрывателем, не грамотная закладка бризантной массы, свидетельствующие о профессиональной подготовке террористов… И никакого следа! Зачем понадобилось взрывать этот долгострой? Не ради же того, чтобы разбудить район и заставить горожан поносить администрацию?

До начала собрания Союза предпринимателей оставалось два часа.

Напряженный разговор с Хализевым не прошел для Гридина бесследно: разболелась голова, тело стало вялым и непослушным, как бывало после разгрузки вагонов с мешками на Белорусской-Товарной в первые годы студенчества. Мысли не обретали конкретной направленности, хотя все были об одном — что стало с их братством? Что надломило его, да и было ли оно безоблачным? В том, что их пути расходятся, сомнений не осталось, однако сейчас худой мир был Константину Григорьевичу жизненно необходим, и он мысленно искал способ его сохранить, не довести неурядицы до доброй ссоры. Если сила, которая таится в Хализеве, обернется против него — пиши пропало.

В том, что умный и преданный Аркаша был «вечно вторым», изначально был заложен подвох, но так положил всемогущий Дорохов и не поменял своего решения до конца дней. Причина разлада была скорее всего в самом Гридине. Дина, Дорохов и Аркаша — «святая» троица; в одной упряжке шли, рука об руку. Но и в упряжке должно быть разделение на коренного и пристяжных. Правда, ни он сам, ни Аркаша не давали друг другу поводов для подобного разделения, и когда бы речь шла о них двоих, так же чинно-благородно сосуществовали они и по сей день. Со временем же «пристяжных» становилось все больше. В канун выборов на второй срок Гридин стал задумываться о правомочности своего статуса «коренного». Сомнения, зарождавшиеся в душе, не могли не отразиться на четвертьвековом тандеме.

— Константин Григорьевич, вызывали?

Секретарь стоял у двери по стойке «смирно», и Гридин подумал, что он, наверно, тоже оказался в аппарате не случайно, а значит, и он имеет на него, губернатора, какое-то скрытое влияние.

— Доброе утро. Извините за ранний звонок. Моя фамилия вам ни о чем не скажет. Зовут меня Евгением. Я приятель покойного Павла Козлова. В Приморске проездом. Хочу с вами ветретиться.

В трубке воцарилась тишина. Не было слышно даже дыхания.

— Зачем? — спросила наконец Грошевская. — Это ничего не может изменить. Говорить о личном я не собираюсь. Об обстоятельствах его смерти мне ничего не известно.

— И все-таки?.. Может быть, вы покажете мне кассету с его посмертными кадрами?

— Откуда вам известно, что эта кассета у меня?

Евгений встал в очередь к окошку «Прием телеграмм» и подумал о Каменеве. В памяти всплыл их последний разговор:

Сам в помойку залез, сам из нее и выберусь».

«Или захлебнешься».

«Или захлебнусь. А помощи просить не буду. Ни у Нежина, ни у тебя…»

— Козлов умер от удара ножом. С шириной лезвия пять сантиметров. Глубина проникновения — шестнадцать. Разрублены «сонная» и гортань. Но перед этим его душили, это ты прав, москвич. Только не телефонным шнуром, а шелковым, плетеным, то, что обрезали и утащили телефонный, усадили жертву за стол и всадили нож — конечно, инсценировка. Об этом я сразу подумал. Не знаю, на что рассчитанная, но факт. До заключения эксперта — Вадик у меня свой человек, порядочный, — я подозревал Грошевскую. Хотя и сомневался по нескольким причинам. Первая — ни одной капли крови на ее одеждах, которые эксперты тщательнейшим образом обследовали через сорок минут после обнаружения трупа. А крови было больше, чем воды в море — трудно не замараться. Второе — уж больно все очевидно, словно напоказ. Хоть сразу наручники надевай — и в тюрьму!.. И реакция на известие о смерти Козлова была, как говорится, неадекватная. Баба с такими нервами уж и не баба вовсе. В общем, нет улик. То, что она навещала Козлова, как ты сам понимаешь, не улика. Мало ли? Выясняли отношения — и точка. Все знали, что отношения промеж ними были, потом нарушились. Зачем его понадобилось душить — тут ты, конечно, тоже прав, для этого сыщиком быть не обязательно: пытали его. Как еще можно пытать в три часа ночи, когда кругом все спят? Удавку на шею, чуть крикнул — прижми. Чтоб, значит, без шума. В комнате были следы беспорядка. Поверхностного осмотра, я бы сказал. Или быстро нашли то, что искали — переворачивать все вверх дном не понадобилось, — или задача такая не ставилась, черт его маму знает!.. По крайней мере, лично я ничего там не обнаружил. То, что шнур уволокли, понятно, да? Чем его еще могла душить Грошевская — колготками, что ли? Странгуляционную борозду не спрячешь — удушение налицо. Значит, как все это по их плану должно было выглядеть?.. Грошевская остается у него ночевать. Он засыпает. Она обрезает шнур, душит его, Козлов вскакивает, она хватает нож и с размаху — по чему попало. Попало в шею. Пугается, значит, одевается наспех, забывает косынку. Косынку-то они повесили на ручку, вроде как скважину замочную прикрыли. Свидетельство, так сказать, любовных отношений. Ну, не после убийства же?.. Почему он оказался за столом — не знаю, но предполагаю, что его заставляли что-то писать. Отказ, отречение, опровержение. Может, денежную какую-нибудь расписку… Оставим пока то, что я узнать не успел — всплывет, никуда не денется… Почему не трогают Грошевскую, хотя для этого, казалось бы, есть все основания? Кто-то за ней стоит. Это ясно, как Земля вокруг оси. Кто — главный вопрос, а тут есть простор для фантазии. Но мы ведь не писатели, москвич. Нас фантазии не интересуют. Обратимся к фактам. Так вот. Капроновая или шелковая удавка эта — прием старый. Понадежней ножа с пистолетом, не так?.. Там есть шанс промахнуться — здесь нет. Но возьми-ка ты все известные случаи сведения счетов с помощью киллера. Хотя бы общеизвестные, за последние три года: директор рок-группы «Комбинация» Шишинин, председатель Нижегородской торговой палаты Анучин, председатель Евро-Азиатского банка в Екатеринбурге Шейн, «Белбизнесбанка» в Минске Лисинчук, управляющий Санкт-Петербургским филиалом «Инкомбанка» Якубович, «Юнивекс-Интсрнейшнл» Бубнов, председатель правления фирмы «Видонас» Туникас, директор казино «Валери» Власов, главбух «Российского муниципального банка» Зинатулин, председатель «Прагма-банка» Медков, «Россельхозбанка» — Лихачев, управляющий отделением «Нефтехимбанка» Слепцов, нефтяные магнаты Егорычкин, Белянин, Кузьмин, Шебанов, Литвинов, директор компании «Квант» Погудаев, председатель «Учетно-кредитного банка» Антипов, тот же Отарик Квантришвили… Продолжать?.. Не надо?.. Чего ты лыбишься?.. Я знаю, в какое время живу. Теперь полоса такая — заказных убийств; редкому следователю не приходится с ними сталкиваться, зачем лишний раз велосипед изобретать? Я все это изучил, москвич. Нуда ладно, не о том у нас разговор… Да, так вот. Выстрел, взрывное устройство, реже — нож, еще реже — каратистский удар, авто-, авиа, желдоркатастрофа… все! Удавка — дело специфическое. И сицилийское в основном. В силу традиции и особых для этого условий, сам понимаешь — близко подойти надо, застать спящим, чтоб поблизости свидетелей не оказалось, время, силу иметь и, если хочешь, профессию — сноровку, навык.

Да и зачем? С нынешней оптикой кого хочешь с Луны достать можно. И вот при всей этой редкостности я, заштатный следователь, с удавкой за последние полтора года повстречался трижды. Не где-нибудь на Сицилии, а здесь… В сентябре девяносто четвертого таким образом убрали председателя АОЗТ «Прима-Нефть» из Санкт-Петербурга Борисевича. Он собирался заключить прямой договор с нашей «переработкой» на поставку бензина. Хитрожопый еврей хотел по дешевке Питер горючкой залить, но это — факт. Пока запомни, скоро поймешь, что к чему… Да. Нашли, значит, этого Борисевича в номере гостиницы «Континент». Горничная нашла. И что?.. Как пишет пресса, «активные мероприятия по розыску убийцы» ведутся до сих пор. И долго еще вестись будут. Потому что «так надо». Это вообще принцип такой, москвич. Не знаю, здесь, или в России или в целом мире. Весь вопрос в том, «надо» или «не надо»… Если при скоплении тысяч войск, бронетехники, авиации; СОБРа, РУОПовского спецназа, «Альфы», «Омеги» и… черт его маму знает кого еще!.. из небольшой деревни, где и домов-то не осталось, уходят ошметки полудикой банды со своим засраным главарем, то этому может быть только одно объяснение: «Так надо». Кому и зачем — выяснить, как за веревку дернуть. Но это — «не надо»… Ладно, я в политике не волоку. Это меня от спирта заносит, не обращай внимания, москвич. Короче, задушили Борисевича. А в декабре того же года точно таким же образом был убит заместитель директора судоремонтного завода. В своем кабинете, в середине рабочего дня. Кончилось это дело там же, где и началось. Представляешь? Киллер с завода выйти не успел! Нет, ты можешь себе представить — нарвался на охранника, и тот прострелил ему башку! Ты в это поверишь?.. Охранник и этот Аганишин — киллер то есть — встречались, как выяснилось, девять лет тому, в 1987-м. Вместе занимались греко-римской борьбой, вместе выступали за сборную города. Тренировал сборную чемпион Европы, заслуженный мастер спорта Асхад Атуев. При Берлинском он со своими молодчиками занимался рэкетом. С приходом Гридина возглавил спорткомитет. Депутат областной Думы. И лучший друг Аскольда Бурлакова. Если ты читал статьи Козлова, то знаешь о нем. Это тот самый, что сидел за изнасилование, а после перестройки объявил себя диссидентом и правозащитником. Да так ловко — с помощью купленной прессы, разумеется, — что все ему поверили. Кроме изнасилованной… К чему я это? А к тому, что в ноябре — заметь, со дня убийства питерского нефтяного магната прошло два месяца! — с помощью Гридина или его заместителя Хализсва, я не знаю, кто подписывал эти документы, не моя, так сказать, парафия, этот Бурлаков основал посредническую фирму «Зюйд-транс», через которую теперь проходит вся продукция «нефтеперегонки». Бедный Борисевич так и не понял, на чье добро посягал и за что его убили!.. Ниточку, которая связывала охранника судоверфи Саурова, убитого им киллера Аганишина, депутатов Атуева и Бурлакова, мог не разглядеть только тот, кому это было «не надо». И куда эта ниточка тянется. Дело открыли и закрыли в прокуратуре. К слову, наш прокурор Федин — личность знаменитая. Женат на народной артистке Алие Сулейменовне Фединой — красавице пятидесяти лет, которой на вид больше сорока девяти не дашь, директрисе драмтеатра имени Достоевского. Когда Гридин стал воздвигать себе памятники в виде «звездных» отелей — «Континента», «Якоря» и «Вавилона», Федина наладилась поставлять туда актрис для обслуживания иностранцев. Милиция еще в девяносто третьем стала их прихватывать «с поличным», так сказать. Девочки, конечно, раскалывались, как грецкие орехи под давлением паровоза, называли матерь-покровительницу под протокол. Что очень помогло Алексею Борисовичу занять прокурорское место. Не понимаешь?.. Чуть не так запрокурорил — тебе протокольчик, в котором твоя родная супружница проходит как бандерша!.. Короче, взяли Федина на крючок. Но ты за него не переживай, ему на этом крючке вполне даже удобно… Так вот, представь себе, оказалось, что Аганишин — вовсе никакой не профессиональный убийца, а… маньяк, психически нездоровый человек.

В картотеке психоневрологического диспансера номер один нашелся документ, подписанный Шатровым Леоном Израилевичем, согласно которому Аганишин проходил курс стационарного лечения по поводу МДП

И как только я стал под этого Евдокимова копать — дело у меня забрали и передали Ленциусу, этой продажной «шестерке» Федина. Ленциус начинает на голубом глазу разрабатывать то, что ему и подсовывают: версию убийства из ревности. Уцепился за эту косынку Грошевской… Да забыла она ее просто, забыла! И все!.. Тоже мне улика. А вот заключения эксперта о следе шелкового шнура на шее Козлова — как не бывало! Плетеный шелковый шнур и телефонный кабель оставляют разные следы, москвич. Да и не удушишь таким кабелем — порвется. Если хочешь, можем на моей шее попробовать. Грошевская уехала в час — это точно. В два Козлов был живой и еще не спал — тоже точно: прикуривал у соседа из триста второй, напротив. Услыхал, что тот не спит, радио слушает, постучал и попросил спички. Администраторша гостиницы в два с минутами вошла в подсобку и видела в окно белую «таврию». Кто из нее вышел — не знает, зачем ей это нужно? Да и не видно из того окна, я проверял. Ты поверишь, что Грошевская вернулась, чтобы обрезать кабель и задушить им Козлова?.. Тоже мне убийца! Чего-то она от него хотела, я так думаю. Пришла, пыталась уговорить, может, и переспала по старой дружбе, да ни хрена не выгорело. И тогда пустили в дело киллера. Дело, в общем, несложное, я раскручивал и посложнее. Стал я Евдокимова доставать, а пятого марта… Была у меня, в общем, одна подследственная в изоляторе. Взяли ее с хорошей порцией кокаина, долларов тысяч на пятьдесят, понял?.. Тут и Войко твой, пидер недоделанный, проходил, но его я на потом оставил. Чего только ты от него хотел, москвич, не пойму. Может, это твое интимное дело, ты уж извини… Короче, подпустили к этой Кондауровой в камеру «угла», а может, из тюремщиков кто — не знаю, и дали ей по морде. Утром меня к самому начальнику следственного отдела вызывают и заявление Кондауровой показывают. Шьют, значит, «допрос с пристрастием». Мне, значит, под суд, а ей — вольную «за недостаточностью улик». В какое интересное время живем, москвич!.. Самоуправление, туды его в качель! Как гусли-самогуды: сами заводятся, сами играют, сами пляшут, сами песни поют.

Закон, конечно, побоку — следствие им разворачивать ни к чему. Предложили уйти «по собственному». Я понятливый, чего ж. Меня — по «собственному», дело — Ленциусу. Мать вашу ети думаю, все равно ни хрена сделать не дадите. Раздорожье получается: вправо пойдешь — коня потеряешь; влево — самом живу не быть. Против кого воевать? Против мафии? Получается — против всех. А всех нипочем не одолеть. Я еще было рыпнулся, хотел эту шмару Кондаурову сгоряча достать. Восьмого вечером меня «ниссаном» чуть с трассы не смахнули, чудом отскочил. Предупреждали, значит. Думал, подождать малость надо, пересидеть. С мыслями и силами собраться, чтоб подзабыли обо мне. А тут ты заявляешься, да еще «хвост» за собой тащишь. И — снова «под колпак»… У меня, москвич, к ним счет имеется. Очень большой счет, поболе твоего будет. И покуда его не сведу, в Малошуйку не уеду. Но тебе о нем знать не обязательно. Я сам по себе, ты — сам. Можно ли убийцу Павлика Козлова найти? Да можно, можно, конечно. А только опять же «не надо». Что за мафия, что за провокация, что за оргпреступность такая может быть в конце XX века, когда техника позволяет слушать любой разговор с любого расстояния! Со спутника газету можно прочитать. Не исключаю, что и сказку мою эту кто-то черт его маму знает кто, — помимо тебя, слушает. Идет игра в открытую. Ладно, не политик я, чего там. С опера начинал, заочно в Саратовском учился, законы, понимаешь ли, изучал. А что толку? Где они, законы эти, действуют? В Приморске их нет — это я тебе точно заявляю… Давай-ка еще по сто — и больше не будем. Пьянству — бой!.. Вот что я тебе хочу сказать, москвич. Нечего тебе тут делать. Не стоит понапрасну башку подставлять. Ну, кончится все тем, что сдадут тебе кого-нибудь в качестве убийцы Козлова. Если будет «надо». А «не надо» будет — уберут, как колосок в покос. Заказчика тебе все равно не найти. По крайней мере, в одиночку. Извини, москвич, пойду-ка я прилягу. Я две ночи кряду не спал. Хочешь — и ты на раскладушке приляг. Или поешь чего, можешь картошечки отварить. Только в мундире обязательно, так витаминов больше остается…

Кравцов выплеснулся и уснул, укрыв ноги стареньким одеялом. Что-то из его пространного монолога дополняло картину, за что-то можно было ухватиться, но раздражала попытка воздвигнуть непреодолимую стену из безликого в своей расхожести понятия «мафия», за которым ни черта не стояло.

Вымыв стаканы, Евгений достал из сумки видеокассету и включил магнитофон. Кравцов мирно похрапывал, отвернувшись лицом к стене.

Едва засветился экран, появилась знакомая картинка: устремленные в небо шпили собора Парижской богоматери. Камера медленно съехала вниз, обозначились выпавшие из кладки камни… пропанорамировала по фундаменту, поползла по фасаду с грозными химерами на верхних ярусах… На фоне башни в юго-западной части здания возник мужчина в длинном плаще и картузе, из-под которого торчали седеющие волосы…

Даже неискушенному в съемке Евгению видно было, что Павел с камерой обращаться не умел: она дрожала, объектив наводился на что попало, в неорганизованности кадров Нотр-Дам представал как бы по кускам, фрагментарно, словно на глазах сбывалось предсказание Жерара де Нерваля о том, что со временем собор превратится в руины.

Мужчиной в плаще был, по всей видимости, Климанкович. Через несколько кадров они стояли с Павлом в обнимку на набережной Сены… Дальше шел длинный проезд по Елисейским полям — снято из окна автомобиля. Остановка у Мулен Руж. Павел выскочил из авто, купил в киоске «Русскую мысль», помахал ею… Череда ресторанов, баров, кафе… Плошадь Шарля де Голля — бывшая Этуаль…

Собрание Союза предпринимателей проходило бурно.

Гридин категорически отказался занять место в президиуме, сидел в третьем ряду, сожалея, что вообще должен здесь присутствовать.

Выступающие часто обращали к нему риторические вопросы, адресовывали колкие замечания, в открытую высказывали недовольство — за каждым шагом им мерещилась перемена курса, хотя связано это было не столько с Гридиным или администрацией, сколько с предстоящими выборами президента страны. Не все понимали, что страна будет парализована в ближайшие полгода, которые продлится предвыборный марафон. Частичная национализация, заявленная в программе КПРФ, заставит активизироваться российских предпринимателей, чтобы успеть запастись впрок и заготовить пути отхода на Запад. Россию ожидает диковинный отток капитала, замораживание инвестиций, а в случае возвращения коммунистов — кровопролитная война, ввязываться в которую никто не пожелает, но будут вынуждены те, кому недостанет средств покинуть страну.

Каверзы Гридин пропускал мимо ушей. Он сидел с каменным выражением лица и большей частью не слушал выступавших. Всех он хорошо знал, но знал и то, что ни от них, ни от него сегодня ничего не зависит.

Те, кто заправлял жизнью области и города, на собрании не присутствовали. Обещание поддержки Гридина на выборах было искренним лишь наполовину, а поддерживали ораторы себя, хорошо понимая; не будет Гридина, не будет их. Необлагодетельствовавшие собрание присутствием видели оборотную сторону медали: пока вершить делами будут они, Гридин никуда не денется. Основания для такой уверенности у них были…

У выхода из театра, в котором проходило собрание, губернатора поджидал Хализев.

— Махнем в «Таверну»? Кажется, время обеда? — посмотрев на часы, предложил он бодро.

«Неспроста приглашает, — подумал Гридин. — Не иначе, собирался синклит».

Не ответив, он подошел к «ЗИЛу», набрал домашний номер. Трубка ответила гудками. Дома его ждали с утра заказанные борщ и пельмени, хотелось пообедать одному, отдышаться, но он не исключал, что Хализев пригласил на обед кого-то еще и отказ будет воспринят как попытка увильнуть от назревшего объяснения.

— Поехали…

Получив деньги, высланные сестрой, Евгений часа полтора бродил по городу, чтобы убедиться в отсутствии слежки. Свободы его передвижений никто не стеснял. Купив красивую коробку с английским чаем и корзинку свежей клубники, он вечерней электричкой отправился в Сутеево…

Чай и, главным образом, клубника привели неизбалованную деликатесами Алевтину Васильевну в восторг. Она охала, ахала, и Евгению пришлось долго упрашивать ее съесть ягоду, доставленную из-за моря в марте.

— Да что я, мафиозо какая-нибудь, что ли? — улыбалась Алевтина Васильевна. — Женечка, зачем же вы такие деньги…

— Ешьте, Алевтина Васильевна. Уверяю вас, вы ничем не хуже мафиозо. Ее нельзя оставлять до завтра, она и так с прошлого года на складе лежала.

Козлова приняла его радушно, расспрашивала, где он остановился, звала остаться у нее, чтобы не тратить деньги на гостиницу, но Евгений отказывался под предлогом расстояния, на самом деле опасаясь, что невольно впутает ее в темную и, по всему, дурно пахнущую историю.

В двенадцатом часу ночи в поселок нефтяников, расположенный в 10 км к северу от железнодорожной ветки Приморск — Армавир, ворвались два микроавтобуса и легковой автомобиль «ниссан» без номеров. Около тридцати человек в камуфляжных масках рассыпались по служебным контрейлерам и балкам, в которых проживали нефтяники преимущественно украинского происхождения, и учинили побоище. Сопровождая расправу нецензурной бранью и выкриками «Бей хохлов!», «Геть на Украину!» и др., налетчики причинили серьезные увечья четырем буровикам, нанесли побои одиннадцати, подожгли два балка, вывели из строя телефонную связь, систему электропередачи, забрали все имевшиеся в наличии ценности и деньги. Старший бурмастер Михальченко, незаконно хранивший в жилом помещении взрывчатое вещество, применявшееся для торпедирования скважин с целью образования трещин в призабойной зоне пласта, подключил цилиндрическую торпеду к электрозапалу, но был застрелен одним из налетчиков из пистолета системы «ПМ». Разбойное нападение носило ярко выраженный антиукраинский характер — были уничтожены именно те балки, в которых проживали граждане Украины, изорван желто-голубой флаг на флагштоке, разбит портрет Шевченко на стене в одном из балков, с особой жестокостью избиты рабочие Быченок и Онуфриенко, на которых были одеты вышитые украинские сорочки. После выстрела в Михальченко налетчики скрылись, прихватив с собой повариху Таранчук и жену одного из буровиков, приехавшую навестить мужа из Мукачева. Над женщинами надругались и сбросили их в карьер у железнодорожного переезда.

Весть о бандитском налете разлетелась по всем рабочим поселкам. Полторы тысячи украинцев — основной костяк приморских нефтяников — съехались на грузовиках, автобусах и электричках в областной центр и организовали митинг на площади Дружбы. Инициатором акции протеста выступил помощник бурмастера Антонов. «Это вам в награду за помощь, которую вы оказываете убогой российской экономике?! — патетически вещал потомок попа Гапона с импровизированной трибуны. — Или это месть за самостийность и свободолюбие?! А может быть, это — признак агонии Российской империи?! Они не могут овладеть Черноморским флотом, не в состоянии поработить исконно украинский Крым и потому отыгрываются на беззащитных гражданах?! Москали только на словах гостеприимный и миролюбивый народ! Не верьте, хлопцы, тем, кто станет дурить вам головы, будто это хулиганская выходка!.. Нет! Это — политика! И политика губернатора в том числе. Вас хотят выдворить за пределы России, чтобы дать работу своим. Ту работу, которую Гридин обещал своему электорату, но которую дать не в состоянии!.. Откуда у хулиганов автобусы и оружие? Как им удалось исчезнуть?! Не бойтесь, люди! Шовинизм не пройдет! Пусть вороги захлебнутся в вашей крови!.. Или нам выдадут всех до единого виновников украинского погрома, или мы обратимся в ООН!..»

Изобличить и снять с трибуны этого новоявленного анпилова, говорившего глупости, обвинявшего то правительственную политику, то местные власти, то и дело норовившего ввернуть украинское словечко в «пламенную речь», не составило бы труда, но толпа, потрясенная кровавой акцией и смертью соплеменников, анализировать ситуацию не стала. «Разойдитесь! — доносились усиленные мегафонами команды милицейских чинов; «канарейки», «ниссаны», военные грузовики, оцепившие площадь, только распаляли людей. — Митинг не санкционирован! Приказываю разойтись!» В толпу вливались горожане. Над головами появились лозунги «Заслон шовинизму!», «Смерть погромщикам!», «Позор губернатору!», «Хай живе вiльна Украiна!», «Бандитов — к ответу!». На Кипарисной перед зданием администрации шествие встречал мощный заслон из состыкованных автомобилей «Урал» и роты солдат ВВ в касках, вооруженных спецсредством «черемуха» и новейшими телескопическими дубинками из сверхлегкого металла. Из переулка Свободы неожиданно выехал катафалк.

Гроб с телом Михальченко, накрытый украинским флагом, поплыл над толпой, по чьей-то команде транспаранты исчезли — демонстрация превратилась в похоронную процессию. Делегация во главе с Антоновым потребовала, чтобы к людям вышли губернатор и депутаты областной Думы в полном составе. По приказу генерала Дворцова все они были арестованы, после чего Дворцов лично обратился к обезглавленной процессии: «Внимание!.. Приказываю повернуть в переулок Свободы и следовать в направлении городского кладбища! Митинг и шествие у здания администрации запрещаю! Через пятнадцать минут будет отдан приказ о разгоне демонстрации! Пожалейте женщин и детей! Будьте благоразумны и не поддавайтесь на провокацию! Разойдитесь!.. Повторяю: всем немедленно разойтись!..» Рокот негодования прокатился по разъяренной толпе. Снова появились транспаранты. Кто-то истерично запел «Ще не вмерла Украiна», гимн подхватило несколько сотен голосов. Стихийно образовался комитет из двух десятков добровольцев. После шумного обсуждения ситуации они пришли к «консенсусу»: гроб с телом Михальченко погрузили в катафалк, посадили в «икарусы» женщин и детей и отправили в предписанную сторону. Остальные участники демонстрации остались на месте. Движение на центральных улицах было парализовано. Несмотря на повторяющийся каждую минуту приказ разойтись, никто не расходился. Наступило затишье. Подоспевшее подразделение ОМОНа в сферах и бронежилетах цепью рассыпалось вдоль тротуаров по обе стороны толпы. Противостояние длилось десять минут. Напряженная тишина благополучного исхода не предвещала.

Хализев, Ставров, Давыдов и Гридин все это время находились в здании обладминистрации. Гридин порывался выйти к людям, но оба «силовика» и заместитель стояли на том, что губернатор — не собака, чтобы откликаться на свист: завтра его затребуют «химики», послезавтра — «вертолетчики», а там, глядишь, начнут диктовать «рокеры» и «панки». Давыдов категорически утверждал, что налет на вахтовый поселок носит провокационный характер и, не исключено, имеет целью выманить губернатора на площадь. Ставров приказал охране никого не выпускать и не впускать, все входы были заблокированы. Когда ситуация достигла апогея, было решено, что к собравшимся отправится Хализев. В двенадцать тридцать он вышел в сопровождении сотрудников охраны, но преодолеть расстояние в три квартала, отделявшее административный центр от первого кордона, не успел. За две минуты до истечения ультимативного срока из середины толпы в солдат полетели петарды, по щитам загрохотали булыжники. Дворцов отдал команду. Солдаты ВВ со встречного направления, бойцы ОМОНа с флангов, орудуя дубинками, заставили толпу повернуть назад, выбили ее на площадь и обратили в бегство. Раненых и задыхающихся от газа сортировали по милицейским фургонам и каретам «скорой помощи», заготовленным заранее.

Евгения разбудил негромкий стук по стеклу. Он вскочил, выглянул в окошко. Во дворе стояла Алевтина Васильевна в наброшенном на байковый халат пуховом платке.

— Женечка, отворите, пожалуйста, — виновато улыбнувшись, указала она на дверь.

Евгений метнулся к двери, отодвинул щеколду.

— Ради Бога, извините, что разбудила вас.

— Да что вы, утро на дворе! Проходите, Алевтина Васильевна.

В полдень задрипанный «ЛАЗ» вернул его на Приморский автовокзал. Добравшись до первого же переговорного пункта, Евгений заказал десятиминутный разговор с Парижем.

Следовало сосредоточить внимание на Грошевской. Ее причастность к убийству была настолько очевидной, что бездействие Ленциуса не находило оправдания. Слышать из уст приближенной ко двору тележурналистки «Не свисти, мусор!» было бы смешно, когда бы за ее поведением не прочитывалось чье-то влияние. Переписывая кассету, да и решившись на встречу, она, конечно, знала, с кем именно предстоит иметь дело, и знала, что к милиции — по крайней мере, к местной — Евгений отношения не имеет. Нападение незнакомцев из «волги», которому явно предшествовала слежка, не оставляло сомнений, что ее проинструктировали. Кто-то лихо использовал эту дуру, чтобы замести следы.

Окончательно распогодилось. По улице проследовала толпа разгоряченных мужчин. Судя по следам крови на лицах, изорванной одежде, отчаянной жестикуляции и возбужденным голосам, где-то неподалеку произошла драка. Со стороны Столичного шоссе проскочили две машины «скорой помощи». Накануне в городе взорвали недостроенную АТС — об этом писали газеты. Приморск, где, по впечатлению Евгения, каждый второй носил милицейскую форму, чинный и благородный, искусственно прилизанный перед предстоящими выборами губернатора, начинало лихорадить. На столбе напротив переговорного пункта алел предвыборный листок: с фотографии смотрел улыбающийся Гридин; рядом была нарисована большая цифра «1» и написано слово «Да!». Кто-то пририсовал к «1» поперечину, и теперь она выглядела как свастика; слово «Да!» было крест-накрест зачеркнуто и сверху написано «Нет!».

«Париж! Пройдите в первую!» — прогундосил динамик.

Евгений метнулся от окна к телефону.

Всем пострадавшим была оказана помощь. Родственникам погибших Михальченко, поварихи Таранчук, а также находившейся в реанимационном отделении Центральной областной больницы Воробец из Мукачева было выделено одноразовое пособие в размере пятимесячных окладов из специального фонда МЧС и бюджета обладминистрации.

Шестнадцать задержанных демонстрантов были выпущены на свободу после предварительного допроса. Антонов, уроженец Приморска, содержавшийся в отдельной камере следственной тюрьмы, покончил жизнь самоубийством с помощью необнаруженной во время обыска плетеной шелковой удавки. В камере на полу была найдена записка: «ЛЮДИ, ОСТАНОВИТЕ ГРИДИНСКУЮ МАФИЮ!», написанная, по заключению экспертизы, рукой самоубийцы. Расследование обстоятельств дела было возложено на прокуратуру и УФСБ Приморской области.

Разгоном демонстрации и неадекватным содеянному актом самоубийства дело не кончилось. То, что на предвыборных листовках, расклеенных по городу, появились нецензурные надписи, можно было считать мелочью.

В 20.30, сразу после закрытия Нахимовского универмага, в одном из торговых залов взорвалась мина с часовым механизмом. В 21.15 в поселке Синегорск вспыхнул пожар на одной из нефтяных скважин. В 23.15 неизвестными был обстрелян автобус-развозка со сменой судоремонтников.

Ответственности за организацию терактов на себя никто не взял.

«Будем считать, что это — ложь номер три», — сказал голос, и послышался хлопок автомобильной двери.

Джарданов нажал кнопку «стоп». Кассета в диктофоне замерла.

— Что значит: «Я — твоя последняя ниточка»? — насторожился Дворцов.

Они сидели в комнате на третьем этаже «Таверны». Ключ от комнаты генералу дал сам Хализев, он же распорядился накрыть стол. Присутствовать при встрече милиционеров вице-губернатор не пожелал — не по рангу решение оперативных милицейских проблем, да и заинтересованность свою показывать ни к чему. Комната была оборудована прослушивающей аппаратурой, и при желании можно было включить приемник в машине.

— Похоже, московская ищейка взяла след, — потупился Джарданов.

Губернатор проснулся от громового раската. За окном хлестал дождь. Черная беззвездная сфера трещала и рвалась; вспышки молнии озаряли голые стены какого-то зала, сводом уходящего во вселенскую бесконечность. Рядом ощущалось чье-то присутствие. В огненном импульсе света из-за витражного стекла он увидел мрачных мужчин по обе стороны своего ложа. Лица их показались губернатору знакомыми. Обомлев от страха, он дождался очередной вспышки… Служивший ему ложем дубовый гроб окружили амстердамские стрелки с нацеленными на него мушкетами. Он закричал, стал звать на помощь охрану; стрелки тут же исчезли, но на зов никто не откликнулся. Вытянув руки, губернатор вслепую пошел туда, где должна была находиться двустворчатая дверь. Перебирая ладонями по осклизлым стенам, он с ужасом осознал, что никакой двери уже нет и что он замурован в этом склепе, бывшем когда-то залом картинной галереи — предмета его прижизненной гордости. «Дина!.. Дина!.. Ставров!..» — звал губернатор, не размыкая уст, и всякий раз голос его уходил вверх, смешивался с треском грозы и исчезал. Сверху на него сыпался песок. Он поднял голову, увидел могучие корни деревьев, проросших сквозь гнилые крышки гробов, и понял, что он мертв и из могилы этой ему никогда не выбраться. Сзади послышался зловещий скрежет. Губернатор обернулся и увидел мерцающий голубым светом проем в дальней стене. Чья-то фигура, стуча каблуками по железному полу, удалялась по бесконечным анфиладам залов, маня его рукой в красной перчатке, какие носили палачи в эпоху инквизиции. «Это ты, Стас?!» — крикнул вслед фигуре губернатор и, не дождавшись ответа, повиновался манящему жесту. В залах подземной галереи висели портреты умерших людей, расположенные в соответствии с хронологией его жизни; отец у кузнечного горна, светившегося настоящим огнем; мать, у которой не было лица, но он по каким-то другим, необъяснимым признакам знал, что это его мать; сестра Людмила в подвенечном, похожем на саван платье; журналист Козлов в траурной рамке на передовице «Губернских новостей», скульптурная голова Новацкого; человек в арестантской одежде, висящий в петле; сторож у развороченной взрывом кирпичной стены…

Он хотел остановиться и не мог, опасаясь потерять из виду удаляющуюся фигуру неизвестного. Фигура все убыстряла шаг, и тогда губернатор побежал — не столько за нею, сколько от запечатленных на полотнах покойников. Потусторонний, мистический свет с каждым новым проемом разгорался все ярче, и губернатор почувствовал в удаляющейся фигуре своего спасителя: «А ведь он выводит меня!» Хотелось крикнуть, но и кричать он не мог уже, задыхаясь от бега; и только когда бежать стало невмоготу, понял, что впереди — мираж, такой же

Гридин проснулся в холодном поту. Кто-то настойчиво стучался в дверь. Он сел на постели, не в силах сообразить, где находится и жив ли вообще. Свет ночника резанул по глазам.

Стрелки маленького будильника на прикроватной тумбочке показывали пятнадцать минут четвертого. Знакомая обстановка спальни на даче в Рыбине вернула его к жизни. «Сон, — почувствовал он облегчение. — Как хорошо, что это был только сон!» Все, что случилось до этого и могло случиться впредь, теперь не страшило его.

Телефон в Париже не отвечал ни в час, ни в два, ни в три часа ночи.

Евгений не находил себе места. Вышагивая по комнате, как лев по приемной ветеринарной поликлиники, он уже не думал ни об осадном своем положении, ни о Грошевской, которая и без того занимала в его размышлениях столько места, что он окрестил ее «девушкой моей мечты». Он проклинал себя зато, что не связался с Климанковичем сам, хотя и тому было оправдание: захочет ли откровенничать с чужим человеком Климанкович, и что он вообще за человек…

«Ой, да не бреши ты хоть сам себе! — цинично покривился Внутренний Голос. — Ну, захотел с Валерией поговорить, раскаялся, соскучился, а тут повод подвернулся!..»

Евгений успел вымыть полы в Саниной квартире, посмотреть последний выпуск новостей, в котором Грошевская участия не принимала, размяться, сделать десятка полтора мощных комплексов высшего мастерства, просидеть полчаса в медитации, избавляясь как от дурных, так и от умных мыслей, принять душ, напиться чаю, до того как телефон вновь взорвался продолжительной трелью:

— Париж ожидаете?

Сведений о покушении губернатор распорядился не давать, справедливо полагая, что в трактовке прессы покушение прозвучит как очередная фальсификация, на что, возможно, и рассчитывают организаторы. Ответственность за неразглашение факта покушения была возложена на Управление безопасности.

Спецслужбы действовали без особой оглядки на это предписание, делали все, что было в их силах, и проснувшийся утром город мог быть вполне уверен, что в его гостиницах, борделях, притонах, вокзалах, офисах, подозрительных квартирах, пакгаузах, чердаках и подвалах жилых домов, парках и прочих коллекторах нечистот искомого террориста не оказалось.

Не нашли и автомат АК-74, из которого, предположительно, был произведен прицельный одиночный выстрел с расстояния в семьсот метров. Немедленно развернутая антитеррористическая акция «Поиск», предпринятая УФСБ и УВД Приморска совместно с пограничниками, внутренними войсками, поднятыми по боевой тревоге и оцепившими город, преподнесла много сюрпризов, но ожидаемого результата не дала. Поселок Рыбино был оцеплен через сорок минут после выстрела; этого времени хватило бы, чтобы мог исчезнуть даже не самый опытный террорист. Просеянный сквозь сито поселок оказался чист, и только свежий след от машины (предположительно — «ниссан-патруль») на грунтовке в семистах метрах от дачи наводил на размышления. Два взвода краснопогонников тщетно перетирали в задубевших пальцах придорожную грязь в поисках гильзы; пуля 5,45 со смещенным центром тяжести, разворошившая восковую голову, в стене кабинета все же была, а значит, и гильза должна быть, хотя опытный Ставров предположил, что стреляли, не выходя из салона.

Машину в три часа ночи никто из жителей поселка, разумеется, не видел, а когда бы и видели, то едва ли нашелся бы желающий дать показания и подписать себе тем самым смертный приговор. «Активные мероприятия» проводились в течение четырех часов. Секрета полишинеля из происшествия не получилось, и хотя толком никто не знал — в кого, где и когда стреляли, исполненная догадок и неподтвержденных версий молва расползлась по городу еще до окончания операции.

Взнервленным и суетливым сотрудникам охраны противостоял человек, чье олимпийское спокойствие в сложившейся ситуации не могло не обращать на себя внимания. Человеком этим был Гридин.

В утреннем выпуске теленовостей Грошевская опять не появилась. Евгений позвонил ей на работу. Ему ответили, что Нелли Алексеевна заболела; в заинтересованности, с которой его принялись расспрашивать — кто он? откуда звонит? не нужно ли чего-нибудь передать? — он заподозрил подвох.

Наскоро покинув Санину квартиру, Евгений перешел улицу, дошел до ближайшей подворотни, откуда просматривался дом, и с замиранием сердца стал ждать. В течение двадцати минут никто не приехал: появилась надежда, что так необходимое ему в чужом городе пристанище осталось незасвеченным.

«Заболела она, как же! — думал он, срезая квартал по дворам. — В срочном порядке слегла от нервного расстройства!..»

Дойдя до единственного автомата на тихой старой улочке, где, судя по прохожим, никто, кроме пенсионеров, не обитал, он позвонил Грошевской домой.

«Здравствуйте. С вами говорит автоответчик. Хозяйки нет дома. Оставьте, пожалуйста, ваше сообщение…»

Ложь ползла из всех щелей.

Все, что до сих пор удавалось удерживать в надежде на лекаря-время, ускользало, таяло на глазах, и казалось, что замеревший в ожидании конца город смотрит на губернатора уже без христианских добродетелей, но с сочувствием и жалостью, понимая его, а, стало быть, и свою обреченность.

Тень Одиночества — его собственная тень — нависала над оставшимся отрезком пути. Можно было продолжать «игру» и дальше. Что нужно стареющему по часам недурной доселе репутации человеку? Область?.. Она жила и до него, и будет жить после. Оттого, что Петр строил города на крови и костях, они не разрушились. Стоять и построенному на грязи Приморску. Оттого, что хунта утопила Чили в крови, на Земле ничего не изменилось. Экономика процветающей державы прочнее ее нравственности. «Город строят не языком, а рублем да топором». Кровавые обличья петров и пиночетов потомков не интересуют. Неважно, откуда рубль, — был бы город…

«Рано, Гридин, рано. Еще не построили, еще не отъелись, еще не накормили алчущих, не накопили капитал. Вот наубиваются — все восстановится само собою, и не по твоему — по заведенному свыше порядку. И в средневековье донкихотство выглядело посмешищем. Пусть же Сила и Власть обеспечивают порядок; гнев инквизиторов по отношению к узникам окрашен цинизмом. Предательство всегда порождает предательство. Недавно ты услышал глас народа. «Долой!» и «Давай!» — вот все, на что он способен. И пусть скармливают наркотики тем, кого не устраивают реальности мироздания, пусть убивают тех, кто не может (а может быть, не хочет?) бороться за жизнь. Стадо и общество одинаково подвержены естественному отбору. Способность мыслить — это способность добывать, значит — отнимать. Это вовсе не волчьи, а общие законы — законы развития цивилизации и прогресса. Ты не хочешь подчинить себя им — уходи. Ты оказался в этом времени некстати — затопчут. В какие времена, в какой Атлантиде могло быть по-иному?.. Ложь… Ты болен психически, Гридин. То, что ты считаешь воскресением нравственности, продиктовано страхом. Но не перед Одиночеством, нет. Не перед смертью даже — прочь высокие материи! Это страх перед расплатой. Это страх, который в тебе воскрес, поселившись когда-то давно-давно, в пору первых прегрешений, и затаился непроросшим зернышком в глубине души. И вот теперь, когда Провидению стало угодно дать тебе почувствовать ничтожность и зависимость, и ты захотел вдруг обрести лицо, зернышко страха стало прорастать в твоей смятенной и порочной душе. Успокойся, Гридин, смирись. Посмотри вокруг: никто не мешает тебе идти по дороге, которую ты выбрал сам. Одно твое слово, одно раскаяние — и ты доживешь век в достатке и удовольствии. Все плохое спишется на усталость; все порушенное тобой восстановится. А гордыня — всего лишь один из семи смертных грехов, который, подобно другим, можно замолить Тот, кто придет на твое место, пойдет по тому же пути. Люди хотят тебя видеть честным и деятельным, в лучах славы; те, что станут скрываться за твоей спиной, никого не интересуют. Крест свой нужно нести радостно…»

— Константин Григорьевич, в приемной ожидает прокурор.

«Здравствуйте, с вами говорит автоответчик. Хозяйки нет дома. Оставьте, пожалуйста, ваше сообщение…»

— Здравствуйте. С вами говорит Столетник. Уважаемый автоответчик, передайте, пожалуйста, вашей хозяйке, что если ее интересует копия аудиозаписи, сделанной известными ей лицами в Париже на Сен-Жан, 123, то я готов встретиться с ней с глазу на глаз у причала на Якорной площади в 14.00.

В том, что автомат на набережной Колпакова засекли, он не сомневался. Но все так или иначе упиралось в Грошевскую. Вытащить ее нужно было любой ценой. Хотя бы выяснить, где она скрывается. Или ее скрывают.

На Угольном валу поджидал красный «форд».

— Автоответчик сработал, — сообщил Евгений, захлопнув дверцу.

«Таверну» построили в конце сороковых годов пленные немцы. Метровые, плотно подогнанные каменные глыбы, заложенные в фундамент, маленькие полуовальные окна, кирпичные башни по углам делали ресторан похожим на крепость. Со стороны моря первого этажа не было — гладкая стена омывалась волнами и могла выдержать залп бортовых орудий.

Евгений разглядел эту стену со старого нерабочего пирса. Фасад «Таверны» овивала виноградная лоза. Перед ним разместилась автостоянка. Справа начиналась насыпь; она тянулась далеко в сторону города и была декорирована цветочными клумбами. Под нею был обустроен подземный гараж; изредка из вмонтированных в торец ангарных ворот выезжали автомобили, но никто в ворота не входил, из чего Евгений сделал вывод, что гараж связан с «Таверной» подземным туннелем. Побродив вокруг ресторана, он без труда «вычислил» охрану. Главный пост предусматривался у входа — снаружи прохаживались двое бритоголовых в теплых куртках, внутри дежурил дюжий охранник в стилизованной форме с эполетами. Второй пост обеспечивал охрану автостоянки — здесь также неотлучно находились двое. Третий находился в гараже. Четвертый перекрывал доступ посторонним через служебную дверь. В шестнадцать тридцать к этой двери подъехал грузовичок, крытый синим тентом; двое охранников лениво разгружали ящики. Окон со стороны служебного хода не было, зато к узкой металлической створке под крышей вела красная пожарная лестница. Мощные прожектора, установленные на газонах в ста метрах от «Таверны», исключали возможность проникновения в ресторан окольными путями.

У входа Евгения любезно встретил швейцар.

— Хотите поужинать?

— Если не очень дорого.

«Она сказала: «Позвоните завтра»… Завтра… Почему — завтра, а не сегодня?.. Думай, Стольник, думай…»

Выйдя из ресторана, Евгений постоял у входа, нарочито медленно пошел через стоянку к автобусу. Ни впереди, ни сзади, ни по сторонам — никого. Следили аккуратно, но что следили — факт: знакомый пятнистый «москвич» мигнул фарами, проносясь по улице мимо. Кравцову распознать «хвост» было проще.

«Телефон в кармане, полпути пройдено, — размышлял Евгений, стоя на остановке. — Номерок надежный — подсунули сами, чтобы не потерялся… Но почему завтра?.. Хотят проследить, с кем я связан?.. Куда уходит информация?.. Не иначе. Интересно, что сейчас творится на их частоте в эфире?.. «Пятьдесят седьмой, я — шестьдесят девятый, объект ступил правой ногой на проезжую часть!..» «Тигр», я — «Пантера», объект выбросил окурок. Поднять?..» Что ж, сыграем, ребята. Я вам нужен, вы нужны мне. Деньги должны работать… Ну, старая шлюха! Ну, артистка!.. Искусство на службе безопасности…»

Подошел автобус. Евгений спокойно шагнул в освещенный салон, прокомпостировал билетик. Даже место нашлось. Только в окна — ни зги: черные окна, ночные… Можно прикрыть глаза и даже зевнуть — пусть успокоятся.

«Сколько их здесь, интересно? Двое? Трое?.. Сегодня мы покажем вам нос, ребята. Потому что, если вы раньше времени поймете, что я работаю «на идею» — сразу потеряете ко мне интерес. Чего доброго, решите за меня, что я потерял интерес к жизни. В принципе раньше я никогда не работал на идею, решил попробовать на старости лет. Хочется посмотреть, как вы станете душить меня плетеной удавкой. Когда еще подобный случай представится?.. Спящим я вам не попадусь, пьяным тоже… Вторая остановка: «Торговый центр». Третья: «Дворец культуры строителей». Если их дворец соответствует их культуре, то прошу меня извинить!.. Выходить на пятой… Интересно, вы взяли автобус «в клещи», как «мессеры» самолет Мересьева?.. Или висите только на «хвосте»?.. Все же первую партию мы сыграли вничью: вы мне подсунули телефончик, а я вам не подсунул Саню Субботина. Хотя ста долларов, конечно, жалко, он мог бы свести нас бесплатно. Но тогда бы вы его непременно вычислили, правда?.. Четвертая: «Троллейбусное депо». Вы мою сумочку обыскать не забыли? Проверим… Так… Томик общевоинских уставов Вооруженных Сил СССР… Детектив Вэ Батшева «Мертвые не потеют»… Буду жив — выучу наизусть… Пара белья, кожаные перчатки Кравцова… Хорошо, что Иван сообразил вынуть отмычки и фонарик… Никакого компромата вы не нашли, да?.. Пятая остановка моя: «Гостиница «Чайка»… В окнах отражается все, что происходит за моей спиной… На лица не смотреть!..»

Алевтина Васильевна Козлова набирала у колонки воду, когда на проселке, что протянулся вдоль лимана, появились две машины. Срезав путь, они устремились к ее дому. Она почувствовала, что случилось что-то непредвиденное и, наверное, плохое. Хотя и не могла себе представить, что еще плохого может случиться в ее жизни после смерти сына.

Из машин выскочили какие-то люди в масках с разрезом для глаз, носить которые стало в последнее время одинаково модно у милиции и у бандитов. Ни тем, ни другим во дворе Козловых, казалось бы, нечего делать.

— Что вам нужно? — крикнула Алевтина Васильевна на бегу, позабыв о ведрах. — Кто вы?

Восемь вооруженных автоматами человек рассыпались по двору и стали бесцеремонно обшаривать сарай, деревянную пристройку и летнюю кухню; трое вошли в дом.

— Вы хозяйка? — спросила маска, когда Алевтина Васильевна поравнялась с машинами.

В десять утра Евгений позвонил по телефону, который дал ему Старая Шлюха.

— Мне сказали, у вас можно неплохо заработать?

— Кто сказал?

— Вика.

Секунд двадцать трубка молчала.

Игорь ночевал на автовокзале в Елабуге.

Ноль градусов — это ноль; замерзнуть не замерзнешь, но и не согреешься. Временами он отходил в сторонку, прячась за киоски, приседал, что хоть ненадолго, но все же разгоняло сон и прибавляло тепла.

Город навевал размышления о Шишкине, который здесь родился, о Цветаевой, которая свела здесь счеты с жизнью. Сидя в пластиковом желтом кресле кассового зала, Игорь пытался вспомнить ее стихи, но, как выяснилось, ни одного не помнил до конца. Строчка «Я закину ключи и псов прогоню с крыльца» отчего-то засела в мозгу, становясь мотивом надвигавшейся простуды.

В половине четвертого утра возникло искушение пройти эти оставшиеся двадцать километров пешком, но тогда уже это следовало сделать сразу, а теперь — что ж, вроде и смысла никакого, глупость, мальчишество… Тяжелая, вязкая, как деготь, ночь сбила кураж, который вел его по следу Павла, вояж уже представлялся безрассудством, в секунды забвения грезилась теплая постель, в которую он непременно сляжет по возвращении. Когда же сон отступал перед одержимостью сенсацией и силой молодого организма, где-то рядом оказывались Павел и Евгений. Он чувствовал себя посредником меж ними, призванным восстановить порушенный баланс жизни и смерти; теперь от него зависело нечто важное и нужное, в первую очередь — ему самому.

Неоднократно представлялась возможность добраться до Челнов попутками за символическую плату, но ведь и там пришлось бы коротать ночь между небом и землей.

Хализев проснулся от головной боли. Большая водочная бутылка была первым, что он увидел, обведя каюту опухшими глазами. Не осталось ни капли.

«Плохая примета», — подумал он о пустой бутылке на столе и, заставив себя подняться, выбросил ее в иллюминатор.

Море было спокойным. Яхту, которую он не покидал уже два дня, слегка покачивало на волнах. Телефон упорно молчал, хотя Гридину доложили, где он находится.

Шла война амбиций, война нервов. Шаг, разделяющий любовь и ненависть, был сделан.

Сволочизм ортодокса Гридина должен был рано или поздно проявиться. Это предвидел еще Дорохов, который редко ошибался в людях. Но при его жизни Гридин был паинькой — знал, чем может обернуться демонстрация норова. Таких, как он, следовало держать в узде. Честные и неподкупные не могут устоять перед соблазном власти.

Сутки Гридин пролежал пластом на кровати. Не на шутку перепуганная состоянием мужа Дина Ивановна тщетно пыталась накормить его. Затем все же вызвала врача. Он уговорил Гридина измерить давление, послушал сердце. То и другое вызывало опасение.

— Депрессия, — констатировал врач, когда Дина Ивановна вышла проводить его в прихожую. — Скорее всего это связано с каким-нибудь нервным потрясением. Возможно, просто переутомился — не мудрено, идет предвыборная кампания, нервное напряжение сказывается. Пятьдесят — это, знаете ли, не тридцать. Категорически настаиваю на немедленном отдыхе. Иначе ждите инфаркта.

На вторые сутки Гридин затребовал телефон.

Он и сам не понимал, что должен предпринять и чего хочет. Сквозь рой беспокойных и беспорядочных мыслей пробивалась одна — о спасении доброго имени. Но сколько бы вариантов он ни перебирал, все они неизменно заводили в тупик.

Имя было запятнано и в семьдесят третьем, когда он бросил бедную Соню ради карьеры и благополучия; и в девяносто втором, когда вместо того, чтобы выжигать преступность каленым железом, вступил в союз с дьяволом. В обкомовских попойках, в попустительстве Хализеву, в согласии баллотироваться на второй срок — во всем, в каждом своем шаге он теперь видел ошибку.

Оставшись в одиночестве, Кравцов не растерялся. В Сане он был уверен, да и москвич оказался не из хлипких — не задумываясь, шагнул в волчью пасть!

Автослесарь Юра Дерябин — Санин приятель, с которым они вместе трудились в «крутом» гараже, — сказал, что Саня выехал в половине десятого на зеленом «опеле» и назад не возвращался. Ясно было как божий день: ребята влипли, и тревожиться за них некогда — их нужно вытаскивать!

Если бы еще знать, как это сделать…

Кравцов вернулся домой, залил в «москвич» канистру бензина, вставил полную обойму в припрятанный «на всякий пожарный» «Макаров», прихватил принадлежавший Евгению футляр с отмычками и отправился на поиски.

Будь у них «смар-трунк», всего этого бы не случилось, но рацию знакомый бизнесмен дал Сане всего на один день, да и то не просто так, а в обмен на обещание отремонтировать в срочном порядке «фиат». Домашний телефон молчал. «Опеля» во дворе не оказалось. Мать о Сане ничего не знала — сказала, что он еще не вернулся с работы. Двухчасовая автопрогулка Кравцова по Приморску результатов не дала, зато хоть помогла удостовериться, что ни его «кит в пустыне», ни он сам никого не интересуют. По всей вероятности, «охотники» удовлетворились добычей и сняли обложные флажки. Кравцову такое пренебрежительное отношение к его персоне только прибавило злости.

Беспокойные волны бились в глухую стену «Таверны».

Поздно вечером к ресторану подъехал фургон и остановился вплотную прижавшись задним бортом к служебному входу. Даже если бы на время, которое понадобилось для высадки пассажиров, не выключили прожектора, со стороны все равно ничего нельзя было бы разглядеть.

Евгений и сам не знал, кто, помимо него, был в числе пассажиров фургона; еще там, в странном помещении с решетками на окнах, куда его доставили с катера, ему завязали глаза. Судя по звукам шагов, голосам, телам, на которые он натыкался, когда его сажали в фургон, конвоиров было четверо. Везли и кого-то из пленников, окрики: «Поторапливайся!», «Вперед!», «Ступеньки!» адресовывались не ему.

Всю дорогу Евгений считал. Судя по счету, ехали минут двадцать пять — тридцать; поворачивали четырежды; два раза стояли на светофорах. Точно он знал только то, что помещение с решетками находилось в желтом корпусе какого-то прибрежного санатория — видел, когда его тащили с пристани.

Завязанные глаза отвечали скорее ритуалу, чем необходимости: зачем скрывать от смертника маршрут следования? Либо конвоиры опасались, что его попытаются отбить по дороге, либо он не должен был видеть их лиц.

Евгений остановил «форд» у ворот комплекса «Волна» и посигналил. Из КПП вышел охранник с «уоки-токи» в руке, направился к автобусу. Окинув подозрительным взглядом незнакомого водителя в сером пятнистом комбинезоне, потребовал открыть дверь.

В окошко выглянул Шатров, в бок которого упирался ствол Саниного автомата.

— Нельзя ли без формальностей? — спросил он у охранника с напускной строгостью и… подмигнул, чего Саня видеть не мог.

Охранник не понял.

— Без формальностей нельзя, — сказал на всякий случай. — Я должен осмотреть салон.

ГОЛОС ГРОШЕВСКОЙ… и она, и я выросли в детдоме. Отец мой Ярмаш Виктор Пантелеевич уехал на целину по комсомольской путевке, мать нас бросила, к другому ушла. Отец пил, пока не погиб под комбайном. Очень похожи были биографии. Да и внешне тоже… Обе нерусские: я — казашка по матери, она — татарка. Подружились в первый же день, когда пришли сдавать документы. У нее деньги были, шестнадцать тысяч на книжке. Она сняла квартиру в центре. Говорила, не уедет, даже если не поступит. Но сдавала хорошо. Характеры у нас были разные. Она тихоня, а я — оторва. Уже через три дня с мальчиками познакомилась, и ее познакомила. Глебов и Матюшин. Глебов оказался сыном генерала КГБ, жил в «дворянском гнезде» в пятикомнатной квартире… Он уже на второй курс перешел, работал в приемной комиссии. Ну, мы и загуляли!.. У меня сперва две пятерки были, потом — тройка, а на последний экзамен я вообще не пошла — проторчала у него на даче. Влюбилась по уши. Так счастлива была, что все побоку!.. А Матюшин — химик, из университетской лаборатории. Машина у него была старенькая, в наследство от отца осталась. Чем-то ему Нелька понравилась, не знаю… Да и он ей вроде… А может, квартира? Она ее на год сняла… Короче, дня за два до зачисления мальчики наши приехали к нам в гости на машине этого Матюшина. С коньяком, шампанским, конфетами. Вилен Глебов мне корзину цветов преподнес, а Матюшин Нельке — плюшевого мишку… Выпили, танцевать стали. За полночь стало тесно в квартире вчетвером. Мосты уже развели, а Матюшин в коммуналке жил, на Суворовском. То есть выбор как-то сам по себе определился — Виле до дома не добраться из-за мостов, а у Сергея машина… И они с Нелькой поехали. Лучше бы… В общем. Виля ушел от меня рано утром. А Нельки все нети нет. Ждала я ее до обеда, выйти никуда не могу — она ключи случайно с собой забрала. А в обед вдруг позвонил Глебов, предупредил, чтобы я никуда не выходила, что он сейчас приедет. Через полчаса примчал на такси и сказал… сказал, что Матюшин и Нелли разбились… «Всмятку», — так он сказал. На набережной врезались в парапет, перевернулись и упали в Неву. Груду металлолома водолазы достали… Я растерялась, совсем не знала, как быть, что делать… Убежать хотела… А Глебов стал вдруг канючить, что-то об отце говорил, какой-то там вопрос решался о его назначении атташе в Данию, что ли… Короче, чтобы он нигде не фигурировал, понимаешь?.. Наверно, это нормально. А зачем ему фигурировать? Да и не виноваты мы ни в чем. Юридически. Хотя, конечно, должны были воспрепятствовать, не отпускать их пьяными… Глебов ушел. Я уже знала от него, что Нелли зачислена на журфак, а я на филологический — нет. Но я на стационар и не хотела — у меня, в отличие от Нельки, сберкнижки не было… А тут вдруг как шлея под хвост попала. Так сложилось все — одно к одному… Я же за этот месяц Нель-кину историю досконально узнала — и кто ее отец, и кто отчим. Знала, что в детдоме у нее были одни враги — что одноклассники, что воспитатели… Тот еще детдом!.. Кто ею интересоваться станет?.. Может, я и не до конца все продумала, но ухватилась за эту свою идею… И сберкнижка свою роль сыграла. На эти деньги я вполне смогла бы учиться на дневном… Так мне тогда казалось. Я тут же пошла в парикмахерскую, покрасилась. Нелька крашеной блондинкой была. Стрижку под нее себе сделала. Косынку красную купила на шею. У нее большое родимое пятно было, некрасивое такое, она его прикрывала. Платье ее, туфли надела. Посмотрела на себя в зеркало — почти-почти!.. Нас близко надо было знать, чтобы отличить. А кто нас близко-то знал?.. Тысяча двести абитуриентов на журфаке, столпотворение. В общежитии мы не жили, ни с кем, кроме Матюшина и Глебова, не сошлись. Матюшина уже не было. А Глебов… Я когда перед ним появилась «Нелькой», у него глаза чуть из орбит не повыскакивали… Я ему о своем плане рассказала. И пообещала, что если он переклеит фотокарточки на экзаменационных листах, то нигде и никогда больше не будет «фигурировать» — ни в протоколах, ни в моей жизни. Он как раз документы на зачисление готовил… Согласился. Уж не знаю, как ему это удалось, с помощью папаши или просто где-то печать раздобыл. Но условия мои принял. Я теперь думаю, что, если бы и не обращалась к нему — все равно бы за Нельку сошла. Кто там на фотографии смотрел — казашка ли, татарка ли!.. Косынки и прически в сочетании с глазами на маленькой фотокарточке вполне было достаточно…

Одним словом, я заявила в милицию о пропаже моей подруги Ярмаш Марии Викторовны. Рассказала о том, что она уехала с Матюшиным на его машине… Паспорт ее якобы не нашла — наверно, забрала с собой, сдала свидетельство о рождении, где нет фотографии. А свой паспорт потом «потеряла», мне выдали новый. Все прошло гладко, никому ничего даже в голову не пришло… Так я стала Нелли Ветлугиной. А потом… потом я протрезвела, что ли… И стала бояться. Боялась, что проболтается Глебов, боялась, что все-таки объявится кто-нибудь из Нелькиных одноклассников, боялась снимать деньги со сберкнижки, хотя подпись ее научилась подделывать досконально… Этот страх жил во мне, постоянно усиливался. Я решила выйти замуж, сменить фамилию, уехать… Подвернулся курсант военно-морского училища, который получил назначение в Севастополь. Невзрачный такой, дубоватый. Мне было все равно. Я стала Грошевской и на второй курс уже пришла в Симферопольский государственный университет имени Фрунзе. Все было спокойно, никто меня не тревожил. Я окончательно свыклась со своей новой фамилией… И однажды осенью девяносто второго года мне сказали, что меня разыскивает какой-то человек. Я почувствовала неладное, но не убегать же?.. Успокоила себя тем, что ничего, в конце концов, мне не будет. Я же Нелли не убивала, в самом деле?.. Ну, воспользовалась по малолетству, чтобы в институт поступить, пусть меня за это осудят. Что от этого изменилось на Земле? Кому от этого стало хуже?.. И встретилась с этим человеком. Это был Хализев. Он говорил со мной очень вежливо. Спрашивал, помню ли я его. Я сказала, что нет, не помню. Поинтересовался, пишет ли отчим. Я сказала — нет, не пишет. Достаточно ли у меня денег, как мне живется замужем… ну и все такое прочее. Получалось, что я его должна знать. Но этого мне Нелли никогда не рассказывала — почему он перечислял ей деньги и вообще кем он ей приходится… Попалась явно. Он говорил, что по мне соскучилась Роза Максимовна, а я не знала, кто это такая. Рассказывал, что подруга «моей мамы»… какая-то артистка… получила звание народной… Что я должна поехать в Казань и в Набережные Челны… И все время улыбался. А потом повернулся ко мне и говорит: «Может, хватит валять дурака, Мария Викторовна?.. Для роли аферистки вы явно не созрели». Я не стала с ним спорить, молча ждала своей участи. До сих пор не знаю, откуда ему обо всем стало известно. За Нелькой он наблюдал или Глебов все-таки проболтался?.. А может, Вилен рассказал отцу, а старый гэбист был как-то связан с Хализевым… Тогда он ничего не сказал, просто молча ушел — и как в воду канул. Через полгода объявился снова. Попросил меня открыть на свое имя валютный счет и дал тысячу долларов. Половину этой суммы я могла взять себе. Мужу я ни о чем рассказывать не стала, мы с ним тогда уже подали на развод.

Счет я открыла. А еще через год он потребовал, чтобы я написала дарственную, согласно которой вклад переходит к моему отцу Гридину. Я отказалась. И тогда он сказал, что упрячет меня за решетку за убийство Нелли Алексеевны Ветлугиной с целью завладения ее сбережениями путем использования фамилии… что-то в этом роде. Все документы и доказательства у него якобы есть. Сказал, что я напрасно беспокоюсь, потому что Гридин, в силу своего положения, не может открыть счет ни на свое имя, ни на имя своей жены, а так я смогу воспользоваться частью вклада. Тут же мне было предложено место на Приморском телевидении, где мне вскорости дадут квартиру и у меня будет все, что нужно. А от меня ничего, кроме молчания и покорности, не потребуется… И я подумала: черт с ним! В конце концов, я молодая, одинокая женщина. Где я заработ….

Сработал автоматический выключатель, кассета в маленьком диктофоне «сони», стоявшем на тумбочке среди банок с медом, вареньем и соками, остановилась.

Навстречу выборам!

НАСЛЕДНИКИ ЯКУДЗЫ

(Окончание)

[9]

А пока они состоятся, область возглавил временный представитель президентской администрации. И «Сульфат» временно прекратил свою кипучую деятельность, выбросив на улицы тысячи безработных. Пока в Министерстве обороны решается вопрос о дальнейшем финансировании завода вертолетных двигателей, «Геликоптерс ЛТД» собирается временно приостановить действие двустороннего договора. Неужели и спонсоры драматического театра им. Достоевского исчезли временно? Когда же мы дождемся пополнения женского состава его труппы? А пока нефтеперерабатывающий комплекс загружен на половину мощности, в дальнее плавание отправляются танкеры, заполненные сырой нефтью.

Дезорганизованы преступные группировки, и пока их организаторы выясняют отношения с властью, область временно контролируется разрозненными шайками, численность которых увеличивается по причине временно неработающих горожан.