Когда я уже тихо сижу на своем кресле в ожидании десятичасового перелета, который доставит меня на место, ко мне подходит стюардесса и спрашивает, не могу ли я пересесть, чтобы маленький мальчик мог находиться рядом со своей мамой.

Я поворачиваюсь к ней и улыбаюсь малышу лет шести, который стоит рядом с бортпроводницей и смотрит на меня большими карими глазами. Я аккуратно сгибаю ноги, чтобы вытащить их из-под переднего сиденья, и встаю.

Стюардесса улыбается и говорит, что мне, вероятно, будет удобнее на новом месте в хвосте самолета, так как там больше свободное пространство между рядами. Проводив меня, она убирает мою сумку на багажную полку над головой и говорит "Спасибо", прежде чем отправиться приветствовать других пассажиров.

Я сажусь на место у окна и пристегиваюсь. Хотя здесь действительно немного больше места для ног, мне все равно не удается полностью вытянуть их. Не то чтобы меня это сильно заботило. Я всегда была высокой, и самолеты – не чувствую себя как давленый помидор, когда еду куда-то.

Теперь самолет начинают заполнять люди с зарезервированными билетами. Я сижу, уставившись в окно, чтобы показать, что не в настроении для беседы, на случай, если рядом со мной окажется болтливый человек.

Я опустила последнюю из припасенных мною монеток в автомат и стала наблюдать за крутящимися барабанами, которые через несколько мгновений остановились. Три выигрышных символа выстроились в линию под жирной черной чертой. Близко, но не достаточно близко - история из моей жизни.

Я окинула взглядом зал. Его обстановка ничем не отличалась от остальных небольших казино, расположившихся вдоль автомагистрали, соединяющей Монтану, в которой я бывала чаще всего, с другими штатами. Темно-красные ковры не видели пылесоса несколько месяцев, стены закопчены дымом, а горевшие в пол накала лампы были покрыты толстым слоем пыли. В самом углу разместился маленький бар, а единственным напоминанием о празднике в этом месте была старая, рваная, пластиковая Рождественская елка.

Хорошее место, чтобы провести Сочельник, подумала я саркастически. Конечно, могло быть и хуже. Я могла провести Рождество с мамочкой, рассказывая ей, почему ее маленькая девочка стала дальнобойщиком, как будто оправдываясь в том, что осуждена за тяжкое преступление.

Я запустила пальцы в челку, пытаясь решить, что же делать теперь. В некоторой степени я была прикреплена к этому месту: снаружи завывала буря, и дороги превратились в настоящий кошмар. Так как время меня не поджимало, я решила переждать эту ночь. Обычно меня бы это не остановило, и я бы сидела за рулем, несмотря на снег и лед. Я была известна своим упорством и тем, что проходила и через худшие снежные бури в США, оставаясь на дороге и доставляя груз по месту назначения.

Недовольные возгласы возле бара поймали мое внимание, и я повернулась, чтобы посмотреть, что происходит. Барменша с взлохмаченными светлыми волосами громко и неприветливо разговаривала с маленькой рыжеволосой девушкой, которая неотрывно смотрела на свою бутылку пива. Визгливый голос хозяйки бара действовал на нервы. Возможно, когда-то она и была привлекательна, но теперь выглядела старой и сморщенной, словно пустой кокон. Ее обильно наложенная косметика не улучшала положения, только привлекала внимание к ее изможденному, морщинистому лицу.