Тяжелые капли дождя барабанили по стеклу и сползали вниз, размывая картинку за окном. Гарри сидел на подоконнике, пытаясь сосредоточиться на странице «Руководства по высшей трансфигурации». Получалось плохо. В голову все время лезли посторонние мысли. Казалось, учеба сейчас не важна, надо делать что‑то серьезное, нужное, а не тратить время на уроки.

Когда первая боль после смерти Сириуса отступила, Гарри хотел бросить Хогвартс и с головой ринуться в готовую вот–вот разгореться войну. Но Дамблдор настоял на том, что учиться все‑таки надо. Гарри до сих пор не знал, правильно ли он поступил, поддавшись на уговоры директора. Хотя, с другой стороны, после столкновения в Отделе тайн Волдеморт не проявлял никаких признаков активности. Все снова затихло, словно официальное признание Министерством факта возрождения Того–Кого–Нельзя–Называть подорвало силы последнего.

Дамблдор объяснял это тем, что Волдеморт не ожидал такого развития событий и его вполне устроило, если бы столь удачное возвращение пока отнесли к разряду сенсационных новостей желтой прессы. Возможно, он решил привлечь новых сторонников, а может, планирует какую‑то масштабную акцию.

Гарри вспомнил свой разговор с Дамблдором перед началом учебного года. Был теплый августовский вечер. Солнце только зашло и небо еще пылало огнем заката, тогда как восточный его край постепенно темнел, и на нем зажигались яркие, словно только что вымытые, звезды.

Они стояли на крыльце Норы, куда Гарри прибыл вместе с Дамблдором, чтобы провести остаток каникул в гостях у Рона.

Когда Драко пришел в себя и открыл глаза, было темно. Он почувствовал, что лежит на чем‑то мягком. Он понятия не имел, как попал сюда. «Наверное, Винс притащил», – подумал Драко, догадавшись, что находится в спальне. Его предположение подтверждалось мерным посапыванием, раздававшимся вокруг. Ломило все тело, чувствовалась ужасная тяжесть, как будто его сковали цепями. Драко смутно помнил, что произошло, но как только он попытался восстановить в памяти события прошлого вечера, слабая боль, таившаяся где‑то глубоко в голове, стала разрастаться и усиливаться. Решив отложить воспоминания до утра, он провалился в беспокойный сон, в котором тонул в студеном море и в то же время наблюдал за собой со стороны, удивляясь, до чего неуклюжими стали его движения. Он пытался выбраться на поверхность, но его все глубже затягивало в непроглядную тьму.

Окончательно он проснулся от шума голосов. Сначала однообразный, гул постепенно складывался в отдельные слова и фразы. Они звучали понятно и привычно, и Драко никак не мог взять в толк, из‑за чего ему вдруг стало неуютно.

— Чего пристали, пусть человек поспит. Выметайтесь отсюда! – вот вроде бы обычная фраза, которую по утрам частенько можно было услышать от Винса, когда он, охраняя сон Драко, выгонял из спальни чересчур расшумевшихся соседей. Но что‑то было не так. Голос? Интонация? В голове слегка гудело, мысли ворочались с трудом, а иначе Драко давно бы уже сообразил, что же означали эти тревожные звоночки, раздававшиеся при каждом произнесенном слове.

— Я уже проснулся, – сказал он хрипло, открывая глаза.

— Ну вот, разбудили, – произнес тот же странный голос, и его обладатель резко отдернул в сторону полг кровати.