Ледяной ветер пробирал до костей. Автобуса не было уже минут двадцать. Наташа подняла воротник старенького пальто, втянула голову в плечи, нахохлилась, но все это почти не помогало. Холодно было ужасно. Наступил ноябрь, и был он в этом году по-зимнему морозным и по-осеннему ветреным и бесснежным.

«Предзимье — вот как это называлось раньше, — подумала Наташа. — Господи, как холодно. Поскорей бы снег выпал, что ли…».

Автобуса ждало немало людей, в основном — старушки-пенсионерки. Прячась от пронизывающего ветра, все они сгрудились за железной стенкой остановки. Наташа тоже попыталась туда втиснуться, но там, где не дуло, люди стояли плотно, плечом к плечу, а с краю, где было посвободнее, ветер гулял вовсю.

Напротив, через дорогу, на такой же остановке было пусто. Всем надо было к метро, ехать в другую сторону желающих не было. Наташа решила укрыться от ветра там, тем более, что с той стороны улица просматривалась даже лучше, и свой автобус она заметила бы раньше остальных.

Настроение у нее было пасмурное, под стать погоде.

Дверь открыл долговязый лысоватый мужчина лет сорока в густо обсыпанном мукой красном фартуке. Руки его тоже почти по локоть были в муке. Он держал их перед собой, как хирург перед операцией, и, подслеповато щурясь, улыбался Наташе.

— Здравствуйте, я по объявлению, — улыбнулась в ответ она и пояснила: — Насчет ноутбука.

Улыбка тут же слетела с лица мужчины. Он смотрел на гостью каким-то странным, виновато-испуганным взглядом и молчал.

— Так как же… насчет ноутбука? — смутившись, повторила Наташа.

— Да-да, проходите… — очнулся хозяин и отступил от двери, опустив глаза.

Только подойдя к своему дому, Наташа более или менее успокоилась.

«А что, собственно, произошло? — думала она. — Чего это я так испугалась? Просто дядька со странностями, ну и что с того? Мало ли таких в Москве? Радоваться должна, дурочка, что даром компьютер получила! В кои-то веки подфартило, а ты… Скорее всего, мужик решил от этого хлама избавиться, а заодно и поразвлечься. Он же просто-напросто дурака валял! Такие, наверное, у него шутки юмора… Ну и на здоровье! Он посмеялся, теперь моя очередь. Компьютер-то — вот он, родимый! Ну и что, что старый? Он мне еще о-го-го как послужит! Мы с ним теперь вдвое больше страничек для моего диссера наклепаем!»

Так она уговаривала себя всю дорогу домой, но, несмотря на это, неприятный жутковатый осадок на душе все-таки остался. Наташа благоразумно решила не рассказывать бабушке о странных обстоятельствах приобретения компьютера. Ведь в то, что можно купить исправный ноутбук по цене позавчерашней газеты, не поверила бы даже ее наивная бабуля. Зачем лишний раз давать ей повод для волнений? Она и так всего боится, а тут еще такая невероятная история!

Нет, этот компьютер ей одолжил на время… ну, скажем, Женька Распопов — он и бабушке знаком, и с компьютерами дело имеет. Надо только не забыть его об этом предупредить — так, на всякий пожарный случай…

— Натуся, это ты? — раздался взволнованный бабушкин голос, едва она переступила порог.

Было от чего ахнуть! За те несколько часов, что Наташа просидела за своим ноутбуком, мир волшебным образом изменился. На обожженную холодом, выстуженную ледяными ветрами черную землю выпал, наконец, первый — теплый и пушистый — снег. Было удивительно тихо — ни ветерка. И крупные, восхитительно-белые снежные хлопья спускались из бархатной черноты ночного неба медленно, величаво и торжественно.

Наташа замерла, завороженная сказочной красотой первого снегопада. Перед ней бесконечным ковром расстилалась девственно-чистая снежная целина. Ей было одновременно и жалко нарушать эту первозданную чистоту, и в то же время не терпелось пройтись по ней, оставить за собой дорожку самых первых следов.

Она не спеша застегнула пальто, подняла воротник, надела варежки, и только тогда шагнула вперед, с радостью ощущая под ногами податливый снежный ворс, а на своем разгоряченном лице — нежные прикосновения мохнатых снежинок. Наташа шла, не выбирая дороги, беспечно улыбаясь чуду ночного снегопада, и лишь через несколько минут сообразила, что ноги сами ведут ее к автобусной остановке.

«Да ладно… Какая разница, где гулять?» — чуть смущенно подумала она.

На остановке было как и везде — безлюдно, тихо и потрясающе красиво. Выпавший обильный снег превратил будку остановки в какое-то подобие китайской пагоды, а кондитерский ларек Оксаны — в загадочный сказочный терем. Казалось, что вот-вот откроется его дверь, выйдет к Наташе на задних лапах огромный медведь и молвит человеческим голосом…

Утром бабушка ее еле добудилась. Когда Наташа, наконец, встала, хмурая и невыспавшаяся, ей пришлось поторапливаться. Сегодня она должна была сдавать своему научному руководителю очередную главу диссертации, а у нее еще дел было — выше крыши. Текст надо было успеть отредактировать, сделать кое-какие вставки, да еще и распечатать. Наскоро позавтракав, она выскочила из дома. По дороге к автобусу Наташа вспомнила свои ночные приключения. В свете дня предположение, что ноутбук и в самом деле исполнил ее желание, выглядело абсолютно невероятно, даже глупо. Сейчас у нее не было ни малейших сомнений: вся эта история с конфетами — всего-навсего случайное совпадение. И забивать себе голову всякими нелепостями она не собиралась. Тем более, что ее ждала целая куча вполне реальных и по-настоящему важных дел. Но вот заглянуть к Оксане следовало бы.

Подойдя к остановке, Наташа посмотрела на ларек. На его двери еще висел замок. Она взглянула на часы — Оксана вот-вот должна была появиться.

Но тут из-за поворота показался ее автобус. Пропустить его и дожидаться Оксану Наташа не могла, она и так опаздывала. «Ладно, поговорю с ней потом, вечером» — решила она и шагнула навстречу автобусу…

Сдача главы прошла на удивление гладко, замечания научного руководителя были немногочисленны и формальны. Более того, Наташа даже удостоилась похвалы своего обычно крайне придирчивого профессора. Ей захотелось сегодня же по горячим следам внести все поправки, но работа не пошла. Вместо того чтобы сосредоточиться на диссертации, Наташа все чаще возвращалась мыслями к загадочной программе и фантастическому совпадению ее рекомендаций с действительностью. Ей не терпелось спокойно, без суеты и нервотрепки все это обмозговать. Поняв, что нормально поработать она все равно не сможет, Наташа отложила свои бумаги и целиком переключилась на вчерашние события.

Итак, налицо было абсолютное совпадение того, что выдал ей компьютер, с тем, что потом произошло на самом деле. Наташа постаралась дословно вспомнить надпись на экране ноутбука. «Вам следует немедленно выйти к автобусной остановке. Там вы обнаружите требуемый предмет». Кажется, так.