Если свернуть с набережной, дойти до парка аттракционов, а потом перейти дорогу и опустить глаза вниз, то можно увидеть маленькую собачку. У неё мягкая волнистая шерсть ванильного цвета и красивые коричневые глаза. Её зовут Джульетта. Хотя такое имя слишком длинное для такой маленькой собачки, и все зовут её просто Джули. Интересно, – скажете вы, – что такая маленькая собачка делает возле дороги? Может она ждёт свою хозяйку? Но присмотритесь – у Джули нет ошейника, а значит, и хозяйки у неё тоже нет. Но кое-кого она всё-таки ждала.

Джули ждала Чайку. Нет, конечно, не птицу чайку, а Чайку – сестру Серого. Серый – тоже не просто цвет, а имя ещё одного пса. Он полностью серого цвета, и его родители, наверное, не стали усложнять себе жизнь и назвали серого щенка просто Серым. Наверное из-за этого у него был не очень приятный характер. Не так-то приятно откликаться на цвет своей шерсти. Но что поделаешь – имя есть имя, а от своего имени уйти не совсем легко.

Чайка – сестра Серого. Ей повезло немного больше – на спине у неё большое чёрное пятно, и её миновала участь тоже быть названной, как её брат. Зато у Чайки громкий голос. Джули иногда казалось, что если она постарается, то точно сможет перекричать всех чаек в порту.

Так вот, Серый был вожаком (как он сам себя называл) собачей стаи (это слово тоже он придумал). Стая – конечно, громко сказано. Скорее группа друзей – это звучало более правдоподобно. Но Серый упрямо и гордо называл их не «друзьями» или «семьёй», а именно стаей. «Завтра наша стая пойдёт туда», «в нашей стае это запрещено» или же совсем: «ты нарушил устав нашей стаи». Звучало страшно и непонятно. К счастью, Джули от него этого не слышала. Он говорил так одному Чернолапому – ещё одно малоприятное имя, хотя его это совсем не расстраивало. Чернолапый – лучший друг Джули. Это лохматый коричневый пёсик с чёрными лапами. На первый взгляд казалось, что лапы он замарал в грязи. Джули так и подумала, когда впервые встретила его. Но лапы у Чернолапого были чистые. Просто чёрного цвета. Бывает и такое.

Больше в «стае» Серого никого не было: он, Чайка и Джули с Чернолапым.

Перед входом в парк стояла булочная. Дверь была приоткрыта, и оттуда тянулись самые восхитительные ароматы, привлекая прохожих. Джули не смогла пройти мимо и подошла поближе.

Она встала на задние лапки, а передними уперлась в стеклянную витрину. Голова у неё пошла кругом. Чего здесь только не было! На витрине был выставлен самый лучший товар булочной. Сочные ватрушки с творогом, пирамида разнообразных круассанов – с шоколадом, с конфитюром, со сливочным кремом… Рядом лежали пышные булочки, посыпанные нежной сахарной пудрой. Джули облизнулась и вздохнула. И почему не существует таких магазинов для собак?

Через стекло её заметил толстый пекарь и вышел наружу. «Может, он мне что-нибудь даст?» – обрадовалась собачка и подбежала к мужчине, приветливо размахивая хвостом.

Но пекарь, кажется, совсем не собирался её угощать.

– Вон! Вон отсюда, дворняга! – заорал он, размахивая белым полотенцем.

– Всем внимание! Так как в городе собаколовы, будьте крайне осторожными. Если увидите их красный фургон, немедленно убегайте. Держите ушки на макушке, нос по ветру, а глаза открытыми и всё будет в порядке.

Это был Серый. Он стоял на бочке и сверху вниз смотрел на Чернолапого, Чайку и Джули. Когда он хотел сказать что-нибудь важное, он сразу запрыгивал на эту бочку и объявлял «совет стаи». Ещё одно мудреное выражение.

– Собрание окончено, – добавил Серый и спрыгнул с бочки.

Он сразу стал намного ниже, чем секунду назад. Да что там – Серый был даже немного пониже своей сестры. Но это не мешало ему раздавать команды и ей.

Несколько последующих дней прошли в тревоге для стаи Серого. На улицах города стали появляться красные фургоны, некоторые из знакомых собак вдруг бесследно исчезли. Всему было одно объяснение: собаколовы.

За эти дни Джули не рисковала ходить в парк аттракционов. Чайка как-то сказала ей, что совершенно любой человек – даже тот, который может угостить уличную собаку булочкой или ещё чем-нибудь вкусным – даже он может вызвать собаколовов. Кто угодно может их позвать, если увидит, что на собаке нет ошейника, а она гуляет без хозяина. В парке всегда многолюдно, а хозяин Пятныша сам может оказаться собаколовом. Поэтому Джули и не ходила в сквер.

За это время она несколько раз собиралась рассказать Чернолапому о своём новом друге. Но потом она вспоминала о его хозяине и передумывала. Если вдруг это окажется правдой (ну то, что хозяин Пятныша будет собаколовом), то навряд ли ей разрешат ходить к нему. Да и она сама, наверняка, побоится идти к нему. Очень жаль. Пятныш – очень интересный пёсик породы далматин.

Но вот спустя эти три дня, Джули набралась смелости и пошла в парк, как раз вечером. Чайки и Серого не было – они ушли разыскивать что-нибудь на ужин, а Чернолапый тренировался прыгать через заборы.

Там, где живёт стая Серого много заборов – их «дом» расположился в одном из тупиков между домами. В домах давно никто не жил. Возле забора, у которого расположилась стая, лежали разные ящики, пустые железные баки и бочка, на которую разрешалось запрыгивать только Серому. Чайка и Джули принесли старое одеяло и набросили его на коробки. Получилось что-то вроде уютной палатки, где собаки отдыхали и спали. Вся стая считало свой дом самым лучшим местом во всём мире.

В это же самое время Чернолапый устал прыгать через заборы. Чайка и Серый ещё не вернулись, и он решил поискать Джули.

Пёсик пошёл вдоль улицы, смотря по сторонам и весело размахивая лохматым коричневым хвостом. Какой замечательный день! Какое яркое солнце! Как хорошо он попрыгал! Когда он найдёт Джули, то они смогут поиграть в какую-нибудь интересную игру, вроде «пряток» или «перетяни канат».

Чернолапый улыбнулся, и вдруг заметил Чайку и Серого, которые показались из-за дома. Чайка несла в зубах какой-то пакет. Наверное она нашла что-то вкусное! Чернолапый облизнулся и ещё сильнее завилял хвостом, чтобы они заметили, как он рад их видеть.

Что это? Почему Чайка выронила пакет? Почему Серый резко остановился, а его острые высокие уши низко опустились к голове? Почему Чайка так испуганно смотрит на него? Как смешно! Почему его друзья вдруг медленно попятились назад, прижав уши и поджав хвосты? Это что, новая игра? И как она называется?..

У Чернолапого появилось ещё много других вопросов, но тут произошло нечто, что тут же дало ответ на них всех.