Вечерняя жизнь самой большой на землях Менсуэля деревни Хаусельн ничем не отличалась от дневной. Все те же хлопоты, спешащие куда-то прохожие, толпами скопившиеся у рыночных лавок крестьяне.

Легкий и нежный ветерок неторопливо гулял по закоулкам деревни, теребя волосы и одежду встречных жителей. Время стремительно близилось к закату, спуская на земли вечерние сумерки. Последние лучи катившегося за горизонт солнца печальным тусклым светом освещали запыленные улицы Хаусельна. Погода, не сказать, что жаркая, но и холодной ее нельзя назвать. Может, что-то между теплой и прохладной, спорно выдвигающих свои права в весенний сезон. В такое время народ более предпочитал прохаживать по улочкам, кто без цели, а кто по делу. В общем, мало кто засиживался дома. По деревеньке разносился громкий детский смех, предававший Хаусельну больше оживления, дополнением тому были, и звонкие цоканья копыт лошадей, и грохот колес колесницы, и громогласный голос возниц, требующих освободить дорогу.

И где-то на самой ее окраине протекала менее хлопотная жизнь, дарящая своим жителям по больше своих забот. Все бы ничего, но, как правило, ничто не может длиться вечно. Даже яркое палящее солнце однажды догорит и погрузит мир в вечную тьму, непроницаемую и устрашающую.

В этот, казалось бы, чудный денек, пришел конец и веселой жизни Хаусельна. Набег бесчисленных воинов с востока, к несчастью для жителей, был слишком неожиданным. О силе оных воинов знавали все поколения, живущих на этих землях, но даже это знание не способствовало им найти оружие достойное против них.

Воинами Востока называли солдат самой Владычицы Тьмы. Неслыханного количества рати вселяли страх и немалый ужас, в сердца своих жертв убивая, их без всякой жалости. Мало кому, узрев их, удавалось уйти живыми.

Удачная находка в потерянном

Весть об уничтожении Хаусельна расползлась по всем темным землям Менсуэля довольно быстро, наводя не малый страх на остальных его жителей. На пятый день последнего месяца весны эту новость первый вестник донес лично Владыке темных земель Арестону Рейнеру, отреагировавшему на нее весьма огорченно.

Погода за окнами была в эту пору несколько приятной, хоть и малость душной. Сторожевой дракон Клеос неспешно кружил под самым небом, над высокими крышами замка, спокойно озираясь по сторонам. Этот покой нарушали уже не раз, но сама территория владения правителя еще не подвергалась нападению недругов, потому бдительностью он не блистал.

В роскошных дворцовых садах цвели большие розы разнообразных расцветок. Аромат их заполонял все близлежащие окрестности. Где-то в самом центре сада располагался большой фонтан с изящной скульптурой остроухой девушки из белой бронзы. У ее ног возлежал здоровый гепард из того же камня, но потемнее.

Сидя в своем кабинете, правитель довольно долго рассуждал над произошедшим, несколько мрачно глядя в окно. На протяжении всего последнего года подобные нападения были уже не в новинку, и тем не менее пугали не меньше, чем раньше. По истечению некоторого промежутка времени, Арестон решился посетить земли ранее существовавшей деревни и пройтись по ее сгоревшим улицам. Несомненно, ему было неприятно смотреть на все эти разрушение, но почему-то он полагал, что ему это просто необходимо. Направив большое войско вслед за Всадниками, Владыка в сопровождении десяток воинов и личной стражи, отправился в дорогу.