Кристина стремительно подошла к почтовому ящику, достала газету и пробежала глазами колонку объявлений о помолвке. Объявление о ее помолвке было напечатано вторым. Она взяла газету и пошла к своей подруге Пэт Дженкинс в спальню.

Кристина и Пэт снимали маленькую квартирку на верхнем этаже одного из многоэтажных мрачных домов, расположенных рядом с Глоусестер-Роуд.

– Посмотри! – воскликнула она. – Ну посмотри же, Пэтти!

Пэт была близорука. Она надела очки, две девичьи головки склонились над газетой, разложенной на кровати. Коротко подстриженные, цвета темного золота, густые волосы Кристины, спадали на красивый лоб. Волосы Пэт не были такими эффектными. У нее была обычная аккуратная прическа с челкой, которая удлиняла ее слишком круглое лицо. Девушки были очень близкими подругами и уже три года жили и работали вместе.

Кристина была само обаяние: изящная фигурка, чистая кожа цвета морского жемчуга, густые длинные ресницы и лучезарная улыбка, А Пэт Дженкинс была обычной девушкой. Она знала, что если они шли с Кристиной, то никто не посмотрит на нее дважды, но она не завидовала своей подруге. Крис невозможно было завидовать. Она была чрезвычайно обаятельной. Казалось бы, всеобщее внимание должно испортить ее, но она оставалась неизбалованной. У нее было самое доброе сердце на свете. Она всем дарила свою любовь и привязанность, и многие отвечали ей тем же. Люди все время тянулись к ней.

А за дверью, в офисе, разговаривая с Пэт, сидел Алан Брейд. Он зашел к своему состоятельному клиенту по дороге на биржу. Хотя, собственно, Алан зашел и не к Винсу. Он зашел из-за Кристины. Он хотел видеть ее. Он собирался пригласить ее пообедать с ним сегодня. И несколько часов тому назад хотел сделать даже большее. Он собирался сделать ей предложение.

Когда Пэт показала ему объявление в утренних газетах (которое он еще не видел, так как только что вернулся с недельной рыбалки в Ирландии), земля ушла из-под ног Алана Брейда.

До этого момента он не представлял себе насколько Кристина Лайл заполнила его жизнь.

Он знал ее уже давно: вначале как личную секретаршу Винса и всегда восхищался ее спокойным профессионализмом и, как все мужчины, ее красотой. Но после частых встреч на различных обедах, вечеринках и особенно после выходных, проведенных в Рэкхэме, где у них была возможность поговорить друг с другом, его отношение к ней переменилось. Кристина стала его путеводной звездой. Он влюбился в нее со всей силой и страстью своей глубокой натуры. Он был не тот человек, кто подходит к любви и тем более к женитьбе легкомысленно. До этого он любил только один раз – и за две недели до свадьбы его молодая невеста погибла в результате несчастного случая. Он с трудом пережил эту трагедию. Это случилось десять лет тому назад, когда ему было двадцать четыре года и он только начал работать на фирме биржевых маклеров своего дяди. Сегодня Алан один из совладельцев маклерской фирмы. Его дядя ушел на пенсию, и Алан успешно ведет дела. Он никогда не задумывался о любви, а тем более о женитьбе, до тех пор, пока мягкий, открытый взгляд Кристины не сжег воспоминания о прошлом и не возбудил в нем желание жить более полной эмоциональной жизнью.

Конечно, он понимал, что Винсент интересуется Крис, и знал, что они часто проводили время вместе. Но Крис нравилась всем мужчинам, и Алан, который давно знал Винса, привык к тому, что тот постоянно в кого-нибудь влюблялся. Дело, как правило, не доходило до помолвки. Алану даже в голову не приходила мысль о том, что Винс захочет жениться на своей секретарше.