Неловкое молчанье затянулось. В воздухе царило напряжение. Из коридора раздался звук работающего бойлера. За окном ревели двигатели проезжающих машин. Ветер из приоткрытого окна теребил вялые листья комнатного растения. Из-за нехватки воды, спатифиллум выглядел жалко. Его хозяйка ушла в отпуск, а полить цветок никто из оставшихся сотрудников так и не догадался. Завтра фиолетовый горшок на подоконнике будет содержать бездыханный засохший корень и лишь память о красивых белых бутонах. Оставить сохранность цветка в руках коллег было большой ошибкой.

Пауза от поставленного вопроса потихоньку начинала раздражать. За письменным столом двое мужчин изо всех сил терпеливо ожидали ответа, пока третий боролся со своими сомнениями. Невероятно громкое тиканье настенных часов, кашель за дверью, звук включенного компьютера и даже серая краска на потолке – все в этой комнате действовало на нервы.

– Вы, кажется, хотели в чем-то признаться, – поторопил, наконец, следователь, облокачиваясь на стол. Одной ладонью он медленно провел по лбу, вытирая проступивший пот. Голова жутко раскалывалась после вчерашней попойки. Мешать водку, виски и коньяк было весьма опрометчиво. Однако кто виноват, что у людей одной компании часто нет единства в выборе спиртных напитков. Умирая от жары, тучный мужчина, не вставая с удобного кресла, снял пиджак и небрежно повесил его на спинку соседнего стула. Его напарник, молча, налил стакан воды, видимо зная наперед желания и ощущая весь дискомфорт коллеги. «Это так кстати, дружище… В горле Сахара» – подумал Берт, признательно кивая в ответ на проявленную заботу. «Господи, ну когда же этот олух заговорит уже?..» – поинтересовался про себя следователь в ту самую секунду, когда застенчивый гражданин, сидящий напротив, заикаясь, пробормотал:

– Я… Да… Конечно… Сейчас-сейчас…

Пришедший в участок человек выглядел помято. Создавалось такое впечатление, что этой ночью он не сомкнул глаз. Мятая рубашка демонстрировала пару внушительных пятен на животе. Рукава были неаккуратно закатаны по локоть. Из бокового кармана пыльных брюк свисала часть запрятанного галстука неоднозначного цвета. Вдобавок ко всему от мужчины веяло таким резким перегаром, что Берт не мог понять: то ли ему лично было все еще нехорошо со вчерашнего вечера, то ли благодаря исходящему амбре, следователь стремительно пьянел заново. Гражданин, прибывший в участок в самую раннюю минуту начала рабочего дня, начинал постепенно раздражать своей нерасторопностью. Лишить своим присутствием возможности сотрудников полиции выпить свой привычный утренний кофе, а теперь сидеть и тянуть резину – было верх неприличием. Следователь пристально наблюдал за гражданином. Взглядом вытягивая слова, он обратил внимание на кожаный слегка потрепанный портфель, который поначалу стоял в ногах у пришедшего человека, а затем переместился к нему на колени. Мужчина стискивал его настолько крепко, будто боялся, что вот-вот у него отнимут его собственность. Глаза человека метались по сторонам. Губы то смыкались, то размыкались. Он нервничал. Но затруднять себя попыткой это скрыть он не стал. Терпение Берта иссякало, в то время как его напарник уже давно сдался, переключив внимание на установку приложений в новом телефоне. У молодого Раяна профессионализма было пока немного, а выдержки – и того меньше.

Дорога домой. Долгожданная приятная и такая знакомая. Любимая дорога домой. Что может быть лучше, чем после тяжелого трудового четверга обуть домашние тапочки, ослабить галстук, закинуть ноги на диван и, обняв ту, которая ждала тебя весь день, обсудить события за вкусным ужином. Все хорошо, разве что последнее условие весьма сомнительно. Есть ужин, есть новости, есть разговоры и даже объятья, нет блеска в глазах и радости в голосе. А это никак не сыграешь…

Красный свет наконец-то переключается. Темно-синий Рено поворачивает направо, проезжает два квартала и останавливается напротив двухэтажного недавно покрашенного дома с деревянной беседкой рядом. Водитель автомобиля выходить не торопится. Он глушит двигатель, приоткрывает окно и подкуривает сигарету. Мужчина делает звук радио громче, наблюдая, как в нескольких метрах от машины дорогу медленно переходит серая кошка. Новости часа читаются поставленным строгим женским голосом, но человек в машине не улавливает ни единого слова. Он целиком и полностью летает в своей примитивной философии. Вечерний допрос самого себя уже успел превратиться в привычку.

«Я люблю ее? Да, скорее всего. Все еще да. Но временами кажется, что уже больше как троюродную сестру маминого дяди… Я в ответственности за нее. Мне не все равно, что будет дальше. Она – моя семья. Так многое связано именно с ней, но в тоже время так мало уже осталось между нами. Это трудно объяснить. Проще почувствовать. Наверное, я украл чье-то счастье, которое в моих руках лишь томится. Я не знаю, как с ним обращаться, чтобы оно сверкало. А быть может и знаю, но не вижу смысла стараться… Сейчас пришел тот возраст, когда хочется все чтоб было проще, легче, доступнее. Мне не нужны сложности. Они меня напрягают. Одно я знаю точно, эта женщина была предназначена кому-то другому. Я не вовремя решил посоревноваться… Чтобы я не делал, мне не удается вызвать у нее улыбку на лице. Она со мной скучает, мучается и теряет цвета. Но отпустить ее я не могу, а она и не уходит. Наверное, лучше было бы для нее самой одним днем собрать вещи и, ничего не объясняя, сбежать. Я бы, наверное, все понял. Не простил бы, страдал, искал, злился бы, но все понял. Почему?.. Почему она все еще со мной?..».

Сделав финальную глубокую затяжку, мужчина тушит окурок, берет букетик гортензий с пассажирского сиденья и выходит из машины. Входная дверь не заперта. Стало быть, она ждала его. А быть может, и что скорее всего, сын, выбегая из дома, забыл воспользоваться ключом.

С тапками в пасти, мужчину встречает его излюбленный восьмилетний ретривер. Он весело виляет хвостом и спешит лизнуть мужчину в нос, как только тот дружественно приветствует его поглаживанием. Майлз – это существо, которое, не смотря ни на что, рад хозяину больше всех на свете. Ему плевать, почему ты опоздал к ужину, принес ли ты зарплату и трезв ли ты. Главное, что ты пришел. Остальное мелочи.