Мама сидела за столом, опустив руки на колени, и молча смотрела перед собой. Взгляд несфокусированный, пустой. Хотелось подойти к ней, хотя бы понять, все ли с ней хорошо, но было немного страшно. Наташа впервые в жизни видела ее такой. С утра мама отвела ее к соседке, а вернулась поздно, уже такая. Девочке было и жалко маму, и обидно немного — она у тети Светы рисунок нарисовала и наклеила на него самые дорогие свои наклейки, звездочки, а мама даже не посмотрела. Рисунок был для папы, который подолгу не бывал дома, работая водителем и пересекая порой, по его словам, полстраны. Каждый раз к его возвращению Наташа готовила какой-нибудь подарок, иногда вместе с мамой пекли пирожки, раз своими руками сделала игрушку на брелок, и папа повесил ее в кабине. Вот и сегодня хотела что-то придумать, когда мама придет с работы. А та уехала рано, не взяв ее с собой, и теперь не разговаривает. Девочка стояла в коридоре, выглядывая из комнаты, довольно долго, но мама ее не видела. Она словно превратилась в статую, даже когда Наташа намеренно вздыхала и шевелилась, пытаясь привлечь внимание, не замечала. Устав, Наташа села прямо на пол, и так еще некоторое время сидела, пока не скрипнула входная дверь.

— Ты что это? — Тетя Света, едва оказавшись в коридоре, подхватила девочку с пола, подняв на ноги: ей было легко — она была крупная, сильная. — Нельзя на полу сидеть, не лето уже… Мама-то где?

Наташа молча показала пальчиком. Говорить сегодня и ей не хотелось, хотя обычно она была общительной. Тетя Света взглянула на кухню, дверь которой была открыта… Наташа почувствовала, как руки сжались крепче на ее плечах, и подняла голову.

— Давай-ка спать, уговор был маму дождаться. — Тетя Света, заметив ее взгляд, подтолкнула девочку в комнату.

— Я с мамой лягу, я с мамой хочу, — тут же вцепилась в нее Наташа. — А чему мама молчит?

Сергей Ильич приехал на работу раньше обычного, взволнованный, с каким-то запечатанным пакетом в руках, и сразу велел найти Лену. Дежурная медсестра сообщила, что Лену подменила рано утром — у той дома начала рожать кошка, и Лена по звонку мамы стремглав бросилась отпрашиваться принимать роды. Сергей Ильич несколько секунд вдумывался в сказанное, а потом вдруг захохотал. Громко, радостно, как ребенок.

— Сергей Ильич, ну вы чего, — в шутку обиделась молоденькая медсестра, совсем недавно поступившая к ним на работу. — Ну кошка же тоже живое существо! Тяжелых у нас нет, если что — она сказала звонить…

— Кошка, — сдавленным от смеха голосом повторил главврач. — Нет, кошка это… да, я понимаю. Сколько там у нас кошки рожают? Приняла она уже, как думаешь?

— Не знаю… А что-то случилось?

— Ты ей позвони через часок. — Доктор перестал смеяться, но светлая улыбка не сходила с его губ. — Скажи, я узнал, кто такая наша Найда.