«Наука и жизнь» № 8, 2012.

В горах люди селились в пещерах, а потом научились возводить дома из камня. В лесах — строить шалаши, а затем прочные и тёплые дома из дерева. Но у кочевых племён, бродивших по бескрайним, ровным, как стол, и лишённым даже кустарника степям, таких материалов для жилища не было. Да и не нужен постоянный дом тем, кому приходится передвигаться со своим скотом с пастбища на пастбище, преодолевая в течение лета десятки и сотни километров.

До «открытия» земледелия кочевали — переходили с места на место, — покидая истощённые охотой территории, все племена: и те, кто обитал в лесах, и те, кто населял просторы безлесных равнин — саванн, степей и тундры. Равнинные кочевники сооружали свои жилища из того, что было под рукой — шкур домашних и диких животных, и при перемене места забирали свои дома с собой. В Северной Америке такие сооружения назывались типи, у азиатских северных народов — чум, яранга. Но самым совершенным переносным жилищем степных обитателей следует считать конечно же юрту.

Когда люди научились делать юрты — точно неизвестно. Письменности в то время не существовало, иных источников нет. Кто-то считает, что 1,5 тысячи лет назад, кто-то — все 3 тысячи. Старейшей юрте, которую удалось обнаружить археологам, чуть более тысячи лет, да и то, что она сохранилась столько времени, — просто удача. Ясно одно: если инженерная мысль у наших предков могла проснуться когда угодно, то построить первую юрту удалось не раньше чем появились породы домашних овец, а их хозяева научились валять из их шерсти войлок…

Юрта — сооружение из деревянного каркаса (решёток, верхнего обода- шанырака и соединяющих их жердей), покрытого войлочными кошмами. Без войлока юрта — не юрта. Это он хранит зимой тепло жилища, защищает от холодного ветра, а летом — от палящих солнечных лучей. Войлок же изготавливают в основном из овечьей шерсти. Шерстинки домашних овец, покрытые чешуйками, сцепляются друг с другом подобно застёжке-«липучке», образуя в процессе обработки прочную структуру. У шерсти диких баранов таких чешуек нет, для изготовления войлока она не годится.

…Все были заняты работой. Мужчины развьючивали верблюдов и распрягали лошадей, загоняли отару на ночь в сложенный из камней загон, детишки кожаными вёдрами таскали воду из бившего неподалёку родника, наполняя подвешенные на треноге над кострищами казаны, в которых будет готовиться пища и чай, а женщины привычно раскатывали кошмы, городили и связывали решётки, устанавливали, собирали юрты, куда заносили домашнюю утварь. Очень скоро посреди котловины уже стояли три приземистых купола. Вкусно пахло варёным мясом. Люди сходились к кострам ужинать…