Белые облака мчались на запад. Я судорожно цеплялся за гриву жеребенка, и мои ладони ощущали ее грубоватую, подобную конопляной веревке, шероховатость. Я пристально глядел поверх его головы, но мне так и не удалось разобрать, по какой дороге мы мчимся. Быть может, это лишь межа среди полей или копытца жеребенка взрывают благоухающий цветами луг? Я захлебывался летящим навстречу ветром, голова кружилась, не знаю почему, но все это казалось необыкновенно прекрасным!

Мы остановились на косогоре, где корчились обглоданные деревца. Я сполз со спины жеребенка в высокую траву. Животное обратило ко мне большие глаза, вдруг схватив трепещущими губами мою руку. Я отмахнулся. Нет, не из боязни, а скорее от той удивительной радости, которую невозможно выразить словами. И тут, где-то наверху, над лесными вершинами, я увидал очи. Синие, зовущие, заплаканные. Мне захотелось крикнуть: «Остановись, подожди, я тебя знаю!..»

Я мчался к ним. Но очи исчезали в лесных поворотах, прятались в колючем терновнике… Меня влекло вслед за ними. Я бежал, задыхался, ноги мои наливались свинцом, коченели, вмерзали в ледяную гладь озера. А я все видел эти очи в бескрайней дали…

Какой странный сон!

Милан тащил в руке здоровенную, перевязанную бечевкой коробку. Сначала он собирался привязать ее к багажнику велосипеда — можно бы одолжить у кого-нибудь из соседей, — но кролики, которых он туда посадил, были настолько перепуганы, что не так-то просто было унести их из школы. И Милан отправился пешком. Он плелся по улицам, иногда перекладывая беспокойный груз из одной руки в другую.

Милан остановился на площади перед домом, над воротами которого улыбалась разбитая мордашка толстого мраморного ангелочка, и засвистел.

На первом этаже распахнулось окно.

— Тебе что, Милан? — высунулась из окна женщина в цветастом платье.

— Здравствуйте! — крикнул он. — Славечек дома?

В конце концов Милан обнаружил ребят перед ратушей. Еще издали он увидал, что, кроме Славечка и Вашека, там стоят этот воображала Петер, Мадла Странская и Вендула. Все они над чем-то склонились. Наверное, листают книгу, которую Петер держит в руке. Ребята и не заметили, как к ним подошел Милан. Только сейчас он понял, что они смотрят фотографии.

— Покажите, — протянул он руку.

Мадла подала ему два снимка.

— Привет, — сказала она удивленно. — Ты здесь?

— Нет… — трагически произнес Милан. — Я — за углом.

«За последние несколько месяцев у нас дома все изменилось. Лилина валяется на диване и читает свои дурацкие книжонки, мама ходит на цыпочках, чтоб, не дай бог, Лилинку не побеспокоить, а папа ворчит, потому что не может прочесть газету, полежать на диване, включить телевизор, не смеет курить и разговаривать во время еды, не смеет ни то, ни это, ни пятое, ни десятое потому, что это может помешать Лилинке. Лилинка Мразкова зубрит театральные роли!

А потом являюсь домой я. Я стал вдруг казаться всем страшно противным, невыносимым, ужасающе невоспитанным: «О, господи, что только из этого мальчишки будет?!»

Никогда еще я с такой неохотой не возвращался домой. Каждый раз, когда я берусь за ручку двери, у меня такое чувство, что я задохнусь.

Я задыхаюсь на нашей кухне, даже если там иногда открывают окно, задыхаюсь везде, куда ни приду, мне больно от того, что близкие не понимают меня…»

— Какое у тебя настроение, папа? — спросил Милан, выслушав пятнадцатиминутную лекцию о том, что из школы надо приходить вовремя. Он и не пытался особенно возражать. — Я был у Божьей коровки в кабинете. Помогал ей.

— У Божьей коровки? — ужаснулась мать.

— У нашей классной руководительницы Броучковой. Мы ее так прозвали.

Мама укоризненно покачала головой.

— Кроме того, отметки могли бы быть поприличней. В голове одно озорство. А потом удивляешься…

Колбочка вплыла в класс, сопровождаемая Гамерником и Улисным; они тащили на лотках пробирки, полные желтой и розовой отравы, от которой несло так, что даже школьный сторож не смог ее за каникулы выпить. Колбочка заполнила классный журнал, подняла очки повыше и сказала:

— Ребята, мне нужен один из вас — самый сильный и храбрый.

И в то же мгновение мы все вскинули руки и принялись ими махать. Так скачут летом над гладью озера карпы, потому что вода им, наверное, до смерти опротивела. Мы шипели так громко и усердно, что змеям, что живут в кустах ракиты и малинника, со стыда следовало бы забиться поглубже в свои норы среди корней.

Больше всех старался Венда Вотыпка. Он колотил себя в грудь, желая, вероятно, показать этим, что хоть сейчас готов подставить ее разъяренному быку. Колбочка его заметила и сказала:

— Хорошо, пусть будет Венда!

Днем я взял скрипку и отправился на урок. Перехожу площадь, вдруг вижу — перед самообслугой стоит Итка с тремя мальчишками: Вендой, малышом Златником и Вонашеком из параллельного.

— Привет, Ойстрах! — крикнул мне Вотыпка и загоготал, будто и впрямь сказал что-то страшно смешное. Видно, он уже успел прийти в себя после укола.

Итка тоже хихикнула.

— Слушай-ка, а билеты на концерт ты еще не продаешь? — пискнул малыш Златник.

Я поднял футляр со скрипкой и — та-та-та-та! — прошил их всех смертоносной очередью. Итку тоже. А потом спросил:

В передней я столкнулся с Гамерником. Он с подозрительной стремительностью покидал кухню директора Женатого — ну и фамилия! — у которого мы берем уроки. По лицу Гамерника струился пот, а в глазах застыло выражение ужаса.

— Что случилось? — спросил я сочувственно.

Он махнул рукой, а потом показал пальцем на двери кухни.

— Ну, у него и настроеньице сегодня! Можешь радоваться!

— Тебе досталось?

Дождь стучал по крыше беседки, словно кто-то там, наверху, заколачивал мелкие гвоздики. Иногда капля, пробравшись сквозь щелку, шлепалась мне на плечо или на руку, как раз когда я принимался разбирать камни в ящике. Когда идет дождь, самое подходящее время заниматься коллекцией, по крайней мере никто не отвлекает.

Сначала все свои камни я хранил в том шкафу, что стоит у нас в передней. Но однажды их увидал сосед, который живет под нами. Подсчитав, что все вместе они весят около трех тонн, он ужаснулся и предложил мне перенести их в беседку, полагая, что это лучше, нежели каждый день ложиться спать с мыслью, что моя коллекция когда-нибудь, проломив пол, свалится ему прямо на голову.

Через месяц стукнет год, с тех пор как я перетащил камни. Ключи от беседки есть только у меня, и я впускаю сюда лишь того, кому доверяю.

Есть такие люди, которые камней не понимают: булыжник, он булыжник и есть, думают они. Но если б они увидали кристаллы барита, которые я храню в этой коробке, или желтый марказит и галенит — взвесишь его в руке, и кажется, что он тяжелее свинца, — то наверняка перестали бы кривить губы! Есть у меня еще турмалин и желто-коричневый змеевик. И еще горный хрусталь: если его положить на книжку или газету, то все буквы удваиваются. Только его я никому не показываю. На это есть причина… Как только найду другой, этот непременно отнесу обратно в школу, в кабинет минералогии…

Я поднимал тяжелую коробку с агатами, чтоб переставить ее на верхнюю полку, и тут в мокром окне появился Ярда Воржишек.

Повесив влажную куртку на вешалку в передней, я влетел в кухню. Бабушка сидела у стола с карандашом в руке и разгадывала кроссворд. Указательным пальцем левой руки она водила по строчкам и что-то бормотала себе под нос. Что, я не разобрал.

— Привет, бабуля! — поздоровался я.

— Чешский монарх, из шести букв! — сказала она, не глядя на меня.

Я открыл нижнюю дверцу шкафа, чтобы выяснить, нет ли там забытых конфет. Сейчас я бы от конфетки не отказался.

— Вацлав не подходит… начинается на Н…