Собака сопутствует человеку с незапамятных времен. Она первая из животных приручена людьми в раннюю эпоху человеческой истории. Начиная с конца мезолита, когда еще не знали других домашних животных, собаки были единственными помощниками человека в суровой борьбе за существование. По мере развития общества создавались породы собак, предназначенные для различных видов хозяйственной деятельности людей.

Сравните ныне живущих диких родичей собаки: шакала и волка — с любой породой собак, и вы увидите, на какие изменения природы животных способен человек. Здесь, как и в создании пород других домашних животных, «сконцентрирован труд многих сотен человеческих поколений, вкладывающийся небольшими порциями в течение многих тысяч лет и доставивший в каждом случае, нечто в своем роде чрезвычайно выдающееся»

[1]

.

Удивительно ярко выраженная привязанность к своему хозяину, необыкновенная способность к приобретению полезных навыков, выносливость, изумительно тонкий слух — все это отличает собаку от других прирученных животных и делает возможным широко использовать ее в современных условиях для самых разнообразных целей.

В биологии и медицине они служат незаменимыми лабораторными животными при изучении самых сложных физиологических и биохимических проблем. В изучении высшей нервной деятельности, кровообращения и других функций организма высших животных собаки сыграли главную роль как экспериментальные объекты. Для этой цели собак повседневно используют в многочисленных аудиториях высших учебных заведений и научно-исследовательских лабораторий. Поэтому в свое время Иван Петрович Павлов указывал на исключительную роль, которую сыграли собаки на благо человечества.

Собаки, верные помощники людей еще в седую старину, остаются и поныне верными подручными человека науки, человека труда. Они отлично служат в таких видах деятельности людей, как охотничий промысел, охрана различных объектов, управление стадами скота на пастбищах, розыск затерявшихся животных и вещей, транспортировка людей, товаров, снаряжения по труднопроходимым местностям Крайнего Севера и т. п.

Оценка животных по внешним формам и соотношению отдельных статей тела ведется, очевидно, с тех времен, когда человек начал регулировать размножение домашних животных, оставляя лучших для воспроизводства и хозяйственной службы.

Первые литературные упоминания о значении экстерьера относятся к первому веку до нашей эры. Применительно к лошади эти познания более тщательно были разработаны арабами, примерно в VIII веке нашей эры. Однако как самостоятельная отрасль знания — учение об экстерьере оформляется лишь во второй половине этого столетия.

В настоящее время знание экстерьера приобрело важнейшее значение — стало основой многочисленных методов оценки конституции и единственным, незаменимым приемом; при помощи которого можно в целом вынести суждение о крепости сложения организма в связи с условиями существования и направлением служебного использования.

При установлении породной принадлежности животного и его типичности необходимо иметь данные экстерьерной оценки и документ о происхождении. Только оба источника, взятые вместе, позволят решить эту задачу. В самом деле, можно ли в наше время встретить специалиста собаковода или животновода, который бы всерьез взялся судить всесторонне о качестве животного только по документу, или на основании внешнего осмотра?

Если для некоторых целей в оценке животного можно обойтись без привлечения документов, то без экстерьерной оценки нельзя вынести суждения о животном в целом.