В Справочнике описаны нетрадиционные виды оружия. В разделе 1 дана характеристика самодельных взрывных устройств а также нетрадиционных взрывчатых веществ. В разделе 2 речь идет о нелетальном и ограниченно летальном оружии, химических и биологических средствах, а также — об угрозах, связанных с радиационными поражениями. К более сложным технологически относятся устройства, описанные в разделе 3: это — оружие направленной энергии, такое как лазеры и радиочастотное, широкое применение которых в не слишком отдаленном будущем весьма вероятно. Основные разделы завершает обзор значения правоохранительных мер. И, наконец, в приложениях приведен список аббревиатур, терминов и определений, ссылки на цитированную литературу и ресурсы.

Важнейшей своей задачей авторы видят информирование командующих военными и полицейскими операциями о возможностях нетрадиционного оружия. В прошлом террористы полагались лишь на пистолет и бомбу, поэтому и теперь многие подвергают сомнению вероятность применения ими средств массового поражения, утверждая, что она завышена, а более передовое в технологическом отношении оружие в официальных документах вообще не упоминается.

Участвовавшие в создании Справочника специалисты считают терроризм внегосударственной, преступной формой войны. Низкотехнологичное оружие в арсенале террористов, ведущих эту войну будет постепенно заменяться более совершенным В Справочнике приведено простое, доступное для начинающих описание такого оружия.

Руководители борьбы с терроризмом все чаше сталкиваются со свидетельствами размывания граней между терроризмом и остальной преступностью. Некоторые государства за пределами западного мира и маргинальные сообщества в анклавах бедности в развитых государствах дают все больше таких примеров.

Из этой среды выходят отрицающие государство личности, такие как командиры незаконных вооруженных формирований, главари уличных банд и террористических организаций, руководители картелей торговцев наркотиками и группировок межнациональной преступности. Недавние инциденты подтверждают, что эти силы стремятся получить высокотехнологичное оружие для применения в своих целях. Вопрос заключается не в том, случится ли это, а в том, когда такое произойдет.