Давным-давно, жил в одной далёкой деревеньке один Мужик. Всё у него было всегда хорошо, но в один год приключилась с ним страшная напасть — не было урожая. Пшеница не взошла, яблоки не выросли да бражка не забродила. Пригорюнился Мужик, да решил идти к Царю жаловаться.

Долго шёл он через леса и поля и, наконец, пришёл он к замку. Заходит внутрь и прямо к трону Царя идёт — глаза горят, грудь колесом! Подходит он к Царю и говорит, мол, урожая нет, за что налоги плачу и такое всякое.

Выслушал его Царь, горю посочувствовал и говорит:

— Помогу я тебе с твоей бедою, но и ты мне помоги. Совсем житья от Морского Царя не стало нам — лодки да корабли топит, людей в своё царство морское уносит. Изведи супостата — всё для тебя сделаю!

Подумал Мужик, да и согласился. Уточнил только, нельзя ли часть налогов вернуть в качестве компенсации — да Царь только руками развёл, мол, не в его это власти.

В некотором царстве, в некотором государстве, жил был Кот, который умел разговаривать с лягушками. Но сказка не об этом.

Жила в том же царстве Девица, которая никак не могла выйти замуж. Чего она только не делала: платье белое в синий горошек надевала, щёки свёклой мазала, зимой на льду перед юношами падала.

Но на платье не смотрели, над щеками смеялись, вставать со льда помогали, отряхивали, да шли своей дорогой. Печалилась Девица да слёзы горькие ночами проливала.

Сидела она как-то вечером у окошка, да о женихе мечтала. А мимо Старуха проходила, да Девицу, заплаканную, через окошко углядела. Постучала она в двери, да говорит ей:

— Слёзы понапрасну не лей, ими горю не поможешь. Знаю я, в чём твоя беда, всё, как есть вижу. Давай мне рубль червонный — утром всё хорошо будет.