Беглец [или "Не хочу быть героем"]

Сергеев Александр Львович

Маленький боевик в стиле меча, магии и черного плаща. Автор постарался максимально избежать ляпов и очевидных несуразностей. Надеюсь получилось.

Год 1579 от падения Империи

1

Таргел осторожно, стараясь не расплескать воду, бежал по тропинке, петляющей среди скал и поднимающейся к замку. Сколько он себя помнил, почти всегда эта тропинка была с ним. Братство не терпит строптивых. Братство требует безусловного повиновения и бездушного послушания. И тот, кто задает вопросы, обречен на выполнение самой тяжелой работы. Поэтому каждое утро, перед рассветом, когда остальные послушники еще сопят на своих лежанках, он берет ведра и спускается к реке, чтобы наполнить бочки на кухне. Двадцать ведер. Десять ходок вверх-вниз. И каждое утро тропинка, как живое существо, меняет свои очертания. Там исчезнет камень, здесь появится, вольготно развалившись посреди дороги. А то и вообще свернет в другую сторону, заставляя пробираться среди скал, выискивая новые пути. Чтобы не расслаблялся, значит. И так с тех пор, как привезли его сюда, девятилетним мальчишкой.

Воспоминания о доме уже давно стерлись из памяти. Остался лишь окровавленный отец, лежащий на полу, да крик матери, склонившейся над ним. Братство не спрашивает согласия у своих новых членов. Братство приходит и берет тех, кто ему подходит, и горе тем, кто посмеет воспротивиться этому.

К сожалению, а может и к счастью, упрямый характер его отца сказался и в Таргеле, вызывая гнев наставников. И, скорее всего, давно уже стал бы он дичью в большой охоте, в назидание другим непокорным, да уж больно впечатляли его успехи в боевой учебе. С раннего детства отличался Таргел одной особенностью — любая вещь, попавшая ему в руки, тут же ломалась. И вовсе не потому, что был он таким уж силачом, или так уж старался отличиться, просто стоило ему взять в руки что-либо и он сразу видел, что если слегка нажать, допустим вот сюда и при этом потянуть вот здесь, то эта, крепко сделанная штука, развалится. Позже он, конечно, научился не тыкать пальцем почем зря, однако слух о необычном мальчугане уже пошел. И в одну из тихих ночей в их дом вошел посланник темного Братства.

Значительно позже, когда он понял, что единственная возможность для него выжить — это стать лучшим из лучших, этот его талант пригодился в полной мере. Он почти никогда не проигрывал другим послушникам в бою, потому что всегда знал, куда бить. Он, в прямом смысле этого слова, видел слабые места противника. Потому и бились над ним учителя, ломали характер, пытаясь превратить его в не рассуждающего исполнителя, совершенную машину смерти.

2

Лесная дорога легко ложилась под босые ноги. Я шагал, наслаждаясь теплом, идущим от земли. Время от времени, в такт своим мыслям, оглядываясь назад, где в просветах между деревьями синели горные вершины. Эти проклятые горы едва не прикончили меня.

Когда-то в давние времена, этих гор и в помине не было. Наш, не слишком большой континент, был единой могучей империей, живущей под властью императора-мага и его приближенных. Лет триста процарствовал он, пока в один прекрасный день не загнулся над бокалом с отравленным вином, поднесенным любимым сыночком, которому надоело сидеть в принцах у трона бессмертного папаши. Вот тут то все и началось. Сыночек-то хитрый, не один такой был. За триста с лишком лет жизни император успел наплодить весьма многочисленное потомство. А вот назвать наследника, по причине бодрости духа и внезапности кончины, не удосужился. Начавшаяся борьба за престол вылилась в длинный ряд конфликтов, которые историки сейчас называют Войнами престолонаследия. В конце концов выделились две наиболее могучие группировки, которые быстренько разделались с остальными и сошлись в решающей схватке. Оба претендента унаследовали колдовские способности отца, поэтому, не мудрствуя лукаво, оставили в покое свои войска и обратились к магии. Никто не знает, что там случилось, однако, или один из них в отчаянии, или оба сразу в безумии, умудрились вызвать такие силы, равных которым ни до того, ни после, никто и представить себе не мог. Оба верховных мага и их многочисленные соратники в считанные мгновения были сметены с лица земли, а отпущенные на свободу силы трое суток ломали и корежили землю. В результате люди, умудрившиеся-таки уцелеть в этом хаосе, очнулись на развалинах городов, в полном безвластии, а через весь континент протянулась горная гряда, упирающаяся своими вершинами в небо. Пятнадцать сотен лет прошло с тех пор, на руинах империи успело родиться и погибнуть множество малых королевств, но ни один человек, рискнувший уйти в глубь этих гор, не вернулся обратно. В народе их прозвали Проклятыми. Говорили, что маги ходили в эти горы искать свою силу и некоторые даже возвращались, но это уже проходило по разряду легенд.

Сейчас, оглядываясь на пройденный путь, с уверенностью могу сказать, чтобы пересечь эти горы, нужно быть или очень сильным магом, способным защититься от того, что поселилось в горных долинах, или невероятно везучим, дьявольски ловким человеком, способным проскользнуть незаметно. Я не был ни тем, ни другим. Я был ночным. Я прошел. Однако проклятые горы просто так никого не отпускают, что-то дают, а что-то отнимают. Вот и мне они дали такой опыт выживания, какого нет, пожалуй, ни у кого. Но что же они взяли взамен? И теперь, склоняясь над хрустальными зеркалами горных ручьев, я вижу худое, смуглое, с пронзительно зелеными глазами лицо молодого и совершенно незнакомого человека.

3

Лошадь храпела и мотала головой, пытаясь вырвать поводья из руки мертвеца, однако хватка у него оказалась воистину мертвой, пришлось разжимать пальцы по одному. Я отвел лошадь подальше от пугающей ее крови, погладил, успокаивая, и привязал к деревцу, потом вернулся обратно. Мертвец валялся на боку, неловко вывернув шею и придавив собой так и не выпущенного мальчишку.

Вот ведь, мерзавец, до чего цепкий оказался! Меня начал разбирать смех. Похоже все накопившееся напряжение последних месяцев решило разом выплеснуться из меня. Так и стоял я, сгибаясь от приступов истерического хохота, среди горы трупов, пока не наткнулся на взгляд перепуганных женских глаз.

Проклятие! Совсем меня эти горы доконали. Сначала не заметил бандитов, пока не стукнулся об одного из них, теперь вот стою и изображаю сумасшедшего на глазах у этой дамочки. Кстати о женщинах. Я прекратил смеяться, выдернул мальчишку из- под трупа, пристроил его на травке, подобрал свой нож и направился к Женщине. Когда я склонился к ней с ножом, она попыталась отползти, в ее глазах стоял такой откровенный ужас, что я чуть было снова не расхохотался. Однако сил осталось чересчур мало, надо их беречь. Поэтому я просто перерезал веревку на ее руках и воткнул нож рядом с ней в землю, пусть дальше сама поработает.

Еще во время боя я обратил внимание на меч одного из убитых мной солдат и сейчас решил рассмотреть его поближе. Взяв его в руки, я убедился — это работа великого мастера. Достаточно легкий, великолепно сбалансированный, со слегка изогнутым лезвием, в полтора локтя длиной с односторонней заточкой, таким лезвием с одинаковой легкостью можно и колоть и рубить. Небольшая круглая гарда без излишеств и удобная рукоять, обтянутая шершавой кожей какого-то животного. Да парень знал толк в оружии, просто удивительно, как к такому ничтожному человечку могло попасть такое сокровище. Я стянул с него перевязь с ножнами и закинул себе за спину. Пришлось провертеть несколько новых дырок в ремнях, поскольку я значительно уступал прежнему владельцу в росте, да и в ширине плеч тоже. Поэтому я не прикоснулся к кольчуге, хоть и хороша, да болтаться на мне будет, как сутана на монахе после долгого поста. Пристроив меч, откинул старые ножны и зашагал среди трупов, подбирая себе обувь по размеру, остатки моей-то остались на одном из горных перевалов. Тем временем женщина окончательно освободилась от пут и теперь сидела, прижав к себе ребенка, успокаивала его, что-то тихо приговаривая. Я, наконец, присмотрел более-менее подходящие сапоги и присел, примеряя их, в сгущающейся темноте. На небе проглянули первые звезды.

— Нам надо идти! — Голос женщины прозвучал резко и требовательно. Я слегка удивился, несмотря на значительно отличавшийся выговор, слова были вполне узнаваемы, а я-то ломал голову, как буду объясняться с людьми по эту сторону гор.

4

Очнулся я в небольшой светлой комнате, лежа в удобной кровати, и долго лежал, разглядывая расписной потолок, пока наконец посторонний шорох не потревожил мой покой. Я одним рывком вскочил на ноги, готовый сражаться за свою жизнь. У входа в комнату стояла молодая служанка с рукомойником и полотенцем в руках и с веселым изумлением взирала на беспокойного постояльца, скачущего по кровати нагишом. Я слегка смутился, буркнул что-то и схватил простыню, чтобы прикрыться.

— С добрым утром, господин! — Служанка поставила рукомойник на табурет у входа. — Очень хорошо, что вы уже проснулись. Сейчас я принесу вам ваш завтрак, а потом лорд Сорга желает побеседовать с вами.

Она поклонилась, сверкнула насмешливыми карими глазами и скрылась за дверью. Я фыркнул ей вслед и, кутаясь в простыню, направился к умывальнику. Холодная вода прогнала остатки сна. Удивительное дело, не осталось и следа копившейся месяцами усталости, похоже обо мне здесь неплохо позаботились, пока я валялся в отключке. Я кинул на кровать полотенце и огляделся в поисках своей одежды. На сундуке возле окна лежали мой меч и прочая амуниция, здесь же лежал аккуратный сверток, развернув который, я обнаружил свежее белье, светло-серую рубаху с кружевной оторочкой, черные облегающие штаны и такой же колет, шитые серебряным галуном, и мягкие сапоги в тон костюму. Все пришлось впору. Довершил наряд короткий серый плащ. Я застегнул на талии свой пояс, с подвешенным сбоку ножом, покрутил в руках перевязь с мечом и, после короткого раздумья, отложил их обратно. Суета, поднявшаяся за окном, привлекла мое внимание и я подошел к нему. На широком замковом дворе кипела жизнь. Тут и там сновали слуги, спеша по делам. У распахнутых ворот конюшни выстроились несколько человек, придерживая под уздцы оседланных лошадей. Вдоль строя шел, переваливаясь с ноги на ногу, расфранченный, как петух, низенький толстячок и раздавал аккуратно запечатанные свитки.

Скрипнула дверь, пропуская служанку с подносом, заставленным наполненными тарелками. От запаха жареного мяса у меня заурчало в животе, я проворно уселся за стол и заработал челюстями, изредка поглядывая на служанку, прибирающую постель. Она закончила уборку, осведомилась не угодно ли господину еще чего-нибудь, внимательно выслушала мое ответное мычание (попробуйте сами ответить с набитым ртом) и, улыбнувшись в ответ, удалилась, покачивая бедрами. Следующие полчаса у меня прошли под знаком ножа и вилки. Когда я наконец почувствовал, что больше не хочу съесть всех лошадей в здешней конюшне, я отодвинул от себя опустевшие тарелки, налил в кружку вина, основательно разбавив его водой, и отвалился на спинку стула. Впервые за очень долгое время я почувствовал себя сытым и хорошо отдохнувшим, и меня всерьез заинтересовал вопрос: сколько же времени я провалялся в этой постели, чтобы достигнуть подобного результата? Со двора донесся цокот копыт и я, прихватив с собой кружку, подошел к окну, провожая взглядом отправившихся в путь гонцов. В дверь постучали.

— Войдите, — я повернулся к входу. Появился пожилой слуга в темно-синей ливрее, с головой волка, вышитой на груди, эта же голова была изображена на знамени, развивающемся над воротами замка.

5

Я стоял на крепостной стене, прислонившись к зубцу и осматривал окрестности. Стену охватывал неширокий но достаточно глубокий ров, с дном утыканным заостренными кольями. От, перекинутого через ров, подъемного моста бежала разветвляясь, хорошо наезженная дорога. Одно ее ответвление скрывалось в лесу, вольготно раскинувшемся шагах в пятистах от замка. Другое бежало к виднеющейся вдалеке деревне. Снизу доносились лающие команды, пара сержантов гоняла по широкому лугу молодых солдат. На пригорке под одиноким деревом расположился скучающий офицер, наблюдающий за группой ветеранов. Двое из них, раздевшись по пояс, мерились силами на мечах под дружные вопли поддержки остальных.

Разговор с лордом затянулся почти на два часа. Лорд Сорга, откинув свое недоверие, пытался меня заставить вспомнить хоть что-нибудь и честно говоря эта игра в помнишь-не-помнишь измотала меня не хуже иного поединка. В конце концов в комнату вошел управляющий с кипой документов, требующих рассмотрения и лорд с вздохом отпустил меня.

Три дня я не высовывал носа из своей комнаты. Ел, спал, наслаждался непривычным комфортом и по несколько часов в день занимался восстанавливая былую форму. Лишь на обед приходилось выходить в общий зал. Как личный гость лорда, обедал я с хозяевами и их приближенными, занимая не последнее место за столом. Наконец я почувствовал, что добровольное затворничество встало мне поперек горла и вышел прогуляться.

Снизу донесся очередной взрыв криков. Один из сражавшихся покинул круг зажимая рукой кровоточащую царапину, второй гордо подбоченившись принимал поздравления товарищей. За спиной раздались легкие шаги.

Не помешаю? — Я с удивлением обернулся, все время, проведенное в замке, хозяйка старательно меня не замечала, а тут вдруг сама подошла и стоит, смущенно опустив свои синие глазищи.

Новобранец

1

Учебный лагерь представлял из себя несколько длинных, одноэтажных, каменных казарм, расположившихся вокруг просторного плаца и отдельно стоявшее двухэтажное здание офицерского состава. Все это безобразие окружала высокая крепостная стена с обязательными угловыми башнями и приткнувшимися под ее сенью, многочисленными хозяйственными постройками. Судя по тому, как вытянулись, отдавая салют, стражники у открытых ворот и по скорости с какой появился дежурный офицер с докладом, Таурон здесь был большой птицей. Он прошел с офицером в дом, остальные таны исчезли по своим делам, а я остался торчать посреди плаца, в окружении брошенных на мое попечение лошадей, не зная, что мне теперь с ними делать. Слава богам, ожидание оказалось недолгим, скоро появился сержант с парой солдат, отдал им указание позаботиться о лошадях и уставился на меня, явно соображая, что же со мной делать. Наконец он принял решение и махнул мне рукой приказывая следовать за ним. Мы пересекли плац, зашли в одну из казарм и повернув направо попали в длинное, гулкое помещение, заставленное рядами двухъярусных коек с прикроватными тумбами и табуретками, расставленными в ногах, вдоль проходов.

— Жить будешь здесь, пока не прибудут другие новобранцы. Занимай любую койку. Белье получишь у каптенармуса, скажешь, что прислал сержант Шелик. Да. И пусть сразу подберет тебе форму, свое барахло сдашь ему на хранение, меч тоже. Меч новобранцу не положен. Потом явишься на кухню, найдешь старшего по наряду и скажешь что поступаешь в его распоряжение. Вопросы есть? Не слышу!

— Нет.

— В армии нет ответа нет, есть никак нет СЭР, так точно СЭР, есть СЭР. — Голос сержанта набирал силу с каждым словом, шквалом проносясь по пустому помещению. — Ты меня понял солдат?

— Так точно сэр! — Я заорал в ответ, стараясь как можно точнее повторить его рев.

2

Еще несколько дней я наслаждался относительной свободой, но всему хорошему приходит конец и когда с дозорной башни прозвучал предупреждающий сигнал, я только вздохнул и присоединился к другим, собравшимся у ворот. Вскоре на дороге показалась колонна, предводительствуемая сержантом, направляющаяся к лагерю. Шеренга за шеренгой, по трое, они проходили мимо меня в ворота. Молодые парни, такие разные и в то же время такие схожие, напряжением написанным на лицах, любопытством горящим в глазах, старательно печатающие шаг. Всего около ста человек. Промаршировали по плацу к зданию штаба и остановились, ровняя ряды, под лающие команды сержанта. Словно в пику ему, прозвучал негромкий голос Шелика:

— Становись!

И в тоже мгновенье, окружающие меня, ветераны сорвались с места, бегом пересекая плац и застыли напротив новобранцев ровными, как по линейке рядами. Я, не желая портить эффект, явно давно отшлифованного маневра, я рванул следом за остальными и успел пристроиться в конец строя, почти одновременно с остальными.

— Смирно!

Из дверей штаба показалась, внушающая уважение своими габаритами, фигура коменданта. Он сделал несколько шагов нам навстречу и остановился лицом к строю новобранцев.

3

— Подъем!!!

Мощный рев капрала врывается в сладкие утренние сны, скидывая с теплых кроватей. Я прыгаю со своего второго яруса и едва успеваю извернуться, что бы не попасть на спину Споку, койка которого расположена под моей. Быстро натягиваю штаны и сапоги и вылетаю из казармы, спеша занять свое место в строю. Сержант уже стоит на плацу, нетерпеливо постукивая стеком по начищенному сапогу. Наконец самые неповоротливые занимают свои места.

Медленно! Беременная улитка быстрее шевелится! Капрал после зарядки потренируешь с ними подъем. Я не намерен каждое утро торчать здесь словно хрен на грядке, дожидаясь пока они соизволят донести сюда свои драгоценные задницы. Бегом марш!

Такое начало нового дня становится уже традицией и поэтому никого особо не удивляет, мы дружно, ровняя на ходу ряды, устремляемся вслед за капралом на утреннюю пробежку.

После завтрака на тренировочное поле где нас дожидается куча деревянных мечей и тяжелых щитов.

4

Незаметно пролетело лето. Слова сержанта Шелика оправдались на полную катушку. Из первоначального набора отсеялось больше трети новобранцев и из оставшихся едва удалось сформировать две, почти полноценные терции. В нашем расписании появились учебные марш-броски, маневры и бои. Для повышения интереса, проигравшая терция выделяет людей для несения наряда по кухне.

Сегодня мы под стеной нашего лагеря. Проклятая стена. С самого утра мы, по очереди с первой терцией, пытаемся вскарабкаться на нее при помощи штурмовых лестниц, а десяток издевающихся ветеранов шутя обороняются сидя наверху. Стреляют в нас тупыми стрелами, без наконечников, кидают связками соломы, вместо камней и льют ведрами холодную воду. Если кому-то все же удается добраться до верха стены, его аккуратно приканчивают тупыми копьями. Это называется учебный штурм крепостной стены.

Подошел комендант, посмотрел улыбаясь, как мы корячимся пытаясь прислонить к стене лестницу, которую один из ветеранов наверху все время отталкивает рогатиной и…

Сержант Шелик, капрал Бут вы убиты.

Сержант с капралом, до этого стоявшие в сторонке и подбадривающие нас криками, с недоумением переглянулись и поспешно растянулись на земле выполняя вводную. Мы все на мгновение замерли в растерянности, лишившись обоих командиров сразу. Плюхнулась очередная вязанка соломы, едва не задев плечо и я опомнившись заорал:

5

Бой в шеренгах и каре, бой в ограниченном пространстве, на улицах, в зданиях, в конюшнях, на лестницах, в коридорах. Бой на пересеченной местности, не позволяющей держать строй, в лесу, среди скал. Грамотная организация службы в гарнизоне и в чистом поле, на марше. Караул и боевое охранение, разведка. И наконец, грамотное отступление.

Помните! Мы лучшие солдаты в мире и мы никогда не сдаемся в плен. Честь наших командиров-танов не позволяет. — Шелик вдалбливает нам в голову очередную истину. — Но, вот грамотное отступление перед лицом превосходящего противника, с максимальным нанесением ему урона, это совсем другое дело. И если вы не хотите остаться лежать, где-нибудь, героическим трупом, то должны выучиться этому искусству.

Уже наступила глубокая осень. Мы в многодневном рейде по земле противника. После сложного дневного перехода, под моросящим дождем, по колено в грязи, попадаем в хорошо подготовленную засаду (на прошлой неделе мы организовали точно такую же) и теперь, сомкнув щиты, заняв круговую оборону, прогрызаемся через объединенные силы ветеранов и первой терции в выбранном сержантом направлении. Там есть небольшая высотка, с группой камней на вершине и если удастся занять ее, то можно с грехом пополам отбиваться. Нападающие не слишком усердствуют, скорее изображая атаку, чем нападая всерьез. Но все равно каждый шаг дается с трудом. Все мы измотаны многодневными маневрами и давно мечтаем вернуться в сухие, теплые казармы, хотя бы для того, что бы скинуть с себя размокшую и потому отчаянно воняющую броню.

Строй, держать строй! Плотнее сомкнуть щиты! — Да строй великое дело. Здесь каждый защищает каждого и поэтому, даже средненький новобранец, способен, некоторое время, сопротивляться ветерану. Но в тоже время бой в строю имеет множество ограничений. Моя собственная подвижность резко ограничена. Я не могу уйти от удара влево вправо, как в поединке, там щиты моих соратников. Я не могу присесть пропуская над собой удар, ведь в этом случае он придется в стоящего за мной, не готового к этому. Все что я могу это держать строй и ожесточенно орудовать щитом и копьем. И еще, я убедился, что достать противника находящегося прямо напротив тебя, крайне сложно, зато солдаты справа и слева твоя законная добыча, как, впрочем, и я для них. Вот и получается, что я бью противников своих соратников, как только они открываются в атаке и надеюсь, что мои соратники ответят мне тем же.

Атанг Моран, внимательно наблюдающий за сражением со стороны, вдруг подает голос: