Я сидел перед экраном монитора и уныло на него взирал. Начальник в дальнем углу кабинета свирепо сопел и косил на меня зверским взглядом опытного садиста и хладнокровного палача. Ему была известна моя страсть побродить по просторам интернета. Ему так же была известна моя способность, быстро и незаметно выскакивать из инета при приближении начальника отдела. Специфика моей работы не позволяла начальству избавить интернет от меня, а меня от интернета. Начальник отдела не терял надежды застукать меня за недозволенным занятием, а я, что вполне естественно, не терял бдительности. В отделе даже существовал тотализатор на предмет – «когда же его застукают?». По слухам, начальник отдела, через подставных лиц, тоже в нем участвует. До сих пор, сторонники начальника отдела, неизменно терпят поражение.

Но уныние мое было вызвано не тем фактом, что строгий взор начальника не давал мне возможности окунуться в безмежные просторы интернета, а тем, что я никак не мог решить, что же мне ответить на предложение Семы. Этот тип заявился ко мне вчера в восемь вечера. Семен, он же Сема, он же Семка, он же Семен Семеныч уже около восьми лет увлекается спелеологией. Спелеология – это такая наука, когда нормальные живые люди сами лезут под землю изучать пещеры. Что там можно изучать, для меня покрыто мраком тайны, причем, буквально. Темно там. Как у …, продолжить может каждый, в меру своего воображения. Не нравится мне это занятие. Наверное, у меня (как это называется?) – клаустрофобия.

Однажды я вместе с Семой побывал на одной шахте. Ему надо было сделать какие-то замеры, а мне, как раз, делать было нечего. Я убивал время на каникулах. Я тогда учился в институте, или, как сейчас принято эти заведения называть, университете. Ну, и поехал с ним за компанию. А что? Сема, если не считать его бзика со спелеологией, парень неплохой, веселый и компанейский. Опять же, за девочками приударить не дурак. Да и деньги у него всегда водились. Короче, он меня уговорил….

Да. О чем это я? Ах да! О клаустрофобии. Мы тогда спустились в шахту, и я сразу почувствовал себя не очень хорошо. Все время мне казалось, что мне не хватает воздуха и, что эта масса земли, над головой, сейчас на меня рухнет, и от меня останется очень тонкая и неравномерная прослойка между двумя массами породы. Через три дня, она таки рухнула и таки кого-то задавила, но, к счастью, я тогда уже был вне этого подземелья.

То, что этот эльфийский мужик пожелал с нами поговорить, внушало определенные надежды на сохранение наших жизней. Это как-то бодрило. Меньше бодрило то, что надежда вернуться домой становилась все более смутной. Меня так же тревожило это превращение Семена. Я же его знаю много лет! Никогда и нигде он своих черт эльфа, проступивших сегодня, не проявлял.

Мармиэль провел нас в достаточно уютное помещение, освещенном несколькими, висящими под потолком, шарами. Каким образом его устроили в стволе дерева, для меня оставалось загадкой. Честно говоря, для меня тут все было загадочным. А я, по складу своего характера, такие загадки терпеть ненавижу!

Эльф прошелся к изящному столику и плетеному креслу, стоящему у стола, уселся в это кресло и снова стал пытливо нас рассматривать. Мы с Семеном стояли у входа, не зная, что нам делать дальше. Хоть бы сесть предложил, зараза ушастая!

Как будто в ответ на мои мысли, из пола, вдруг, выскочили тонкие прутики и, мгновенно сплетаясь, сформировались в два новых кресла. Вот это технология! Если узнать, как это делается и добраться до дома, желательно живым, то можно стать и лауреатом Шнобелевской…, простите, Нобелевской премии. Есть только два фактора, которые стояли препятствием для этой лучезарной перспективы. Как это делается, и как добраться до дома. Причем, второй фактор – самый важный.

Я кивнул головой и, подтолкнув Семена, прошел к правому креслу. Семен, несколько заторможено, присел на левое седалище. Судя по вознесшимся ввысь бровям Мармиэля, факт появления кресел среди его жилища, стал явление слегка неожиданным для него. Он с интересом взглянул на Сему: