Четыре года прошло с тех пор, как циничный повеса Сэмюел Фирт покинул свою невесту, леди Кассандру, в брачную ночь. И вот блудный муж не только вернулся, но и требует, чтобы Кассандра продолжала играть перед окружающими роль его жены! Только на таких условиях он готов предоставить ей желанную свободу...
Красавица вынуждена согласиться на унизительную сделку, не догадываясь о коварстве многоопытного соблазнителя Сэмюела, для которого весь этот спектакль – лишь ПЕРВЫЙ ШАГ К СУПРУЖЕСКОМУ ПРИМИРЕНИЮ...
Пролог
20 февраля 1816 года Лондон
Дорогой дневник!
Сегодня моя первая брачная ночь
,
та ночь
,
которая могла бы увенчать самый счастливый день моей жизни. Но обстоятельства сложились так
,
что это был самый печальный
,
оскорбительный и унизительный для меня день. Боже
,
какой глупой и наивной я была
,
как плохо представляла себе поведение мужчин!
Всего неделю тому назад я сидела за скучным уроком географии в Чилтерн-Палас
,
когда пришло письмо от отца. Он договорился о моем замужестве и велел мне немедленно ехать в Лондон. Новость была неожиданная
,
однако мне показалось заманчивым избавиться от скучных школьных занятий и окунуться в неведомую жизнь
,
полную интересных приключений. Если бы только я знала
,
что меня ждет впереди!
На протяжении всей долгой дороги из Ланкашира в Лондон я воображала себе своего таинственного жениха. В моем представлении это был галантный кавалер
,
который умчит меня на своем белом коне. Мы сразу полюбим друг друга и будем счастливо жить вместе...
Глава 1
ТАЙНОЕ ПОСЛАНИЕ
Март 1820 года (четыре года спустя)
Леди Кассандра Фирт одевалась, собираясь в театр, когда с вечерней почтой пришло письмо.
Кэсси очень торопилась, у нее оставалось мало времени, так как всю вторую половину дня она провела за письменным столом, захваченная писанием. Слуга принес почту несколько минут назад, и из дверей комнаты, где Кэсси одевалась, ей видна была стопка писем, лежащих на столе. Она так надеялась обнаружить среди них письмо от издателя с указанием срока, когда будет напечатана ее первая книга «Черный лебедь».
Кэсси внимательно разглядывала свои испачканные чернилами пальцы правой руки.
– С этими пятнами бесполезно бороться, – пожаловалась она служанке, похожей на птичку худенькой женщине с добрыми карими глазами, – я даже пробовала их скрести.
