Чтобы понять, как развивалась тактика действий пикирующих бомбардировщиков в ходе военных действий в джунглях, нам следует рассмотреть первые примеры их использования, которые имели место еще до того, как в декабре 1941 года Соединенные Штаты, Великобритания и Япония оказались вовлеченными в войну на Тихом океане. Американская морская пехота применяла пикировщики на покрытых джунглями островах Карибского моря. Но этот самолет — биплан Де Хэвилленд DH-4 — лишь при большой фантазии можно было назвать настоящим пикировщиком.

Прототип DH-4 совершил первый полет в августе 1916 года. Он был первым английским самолетом, специально спроектированным в качестве бомбардировщика. Двухместный одномоторный биплан был совершенно типичным для своего времени: деревянный набор и полотняная обшивка, неубирающееся шасси. На машинах разных моделей устанавливались различные моторы, но в основном использовался Роллс-Ройс «Игл III» мощностью 250 ЛС, который вращал 4-лопастный деревянный пропеллер. Он позволял самолету развивать скорость 119 миль/час на высоте 3000 футов, максимальный потолок равнялся 16000 футов. Самолет мог нести две 230-фн или четыре 112-фн бомбы. Он был вооружен двумя синхронизированными пулеметами Виккерса, стреляющими вперед, и одним пулеметом Льюиса в задней кабине. Бомбардировщики DH-4 поступили на вооружение Королевского Летного Корпуса и Королевской Морской Воздушной Службы и отличились в боях в 1917 и 1918 годах. Это был один из самых лучших самолетов Первой Мировой войны.

Самолетов требовалось очень много, поэтому фирма-производитель была вынуждена заключить несколько субподрядов. В Великобритании бомбардировщики DH-4 строили

«De Havilland Aircraft Manufacturing Company»

в Хендоне на севере Лондона, а также на заводах

«F. W. Berwick», «Vulcan Motor & Engineering»

и

«Westland Aircraft».

Когда в 1917 году Соединенные Штаты вступили в войну, появилась возможность использовать их неограниченные производственные мощности, и за океаном было развернуто массовое производство различных самолетов, в том числе и DH-4.

Британские летчики использовали DH-4A в роли пикирующего бомбардировщика. Пилоты отмечали, что отсутствие воздушных тормозов приводило к росту скорости во время пикирования. Многие американские пилоты, сражавшиеся в Европе, видели действия британских пилотов на Западном фронте. Против небольших целей, слабо защищенных зенитными орудиями, самым лучшим методом было пикировать прямо на цель и сбрасывать бомбы в момент выхода из пике. Это оказалось достаточно надежным способом уничтожения подобных целей, и его начали широко применять.

В 1919 году, прежде чем производство DH-4A было прекращено, для американской армии было выпущено в общей сложности 4846 машин. Внезапно американцы обнаружили, что в их распоряжении находится огромное количество легких бомбардировщиков, которые им совершенно не требовались. Более того, появилась усовершенствованная модель DH-4B, и эти самолеты уже устарели. Первым заказчиком новых машин стал корпус морской пехоты, который получил около 30 пикировщиков, построенных фирмой «Боинг» под обозначением О2В-1. Они имели скорость 118 миль/час и радиус действия 330 миль. Самолеты были вооружены только одним 7,72-мм пулеметом в задней кабине.

В 1930-х годах японский флот внимательно следил за развитием пикирующих бомбардировщиков в Германии и Соединенных Штатах. Япония была одной из 9 стран, которые в 1922 году подписали Вашингтонский договор об ограничении морских вооружений. Согласно условиям договора эти державы обязывались в течение 10 лет не строить линейные корабли, а численность японского флота была ограничена 60 % численности флотов Великобритании или Соединенных Штатов. Это совсем не нравилось японцам, и те из адмиралов, которые увидели возможности авиации, как Ямамото, начали искать способы нарушить баланс иными способами. Способность пикирующих бомбардировщиков поражать свои цели с высокой точностью, разумеется, привлекла их внимание. Поэтому у компании «Хейнкель» были закуплены образцы первых немецких пикировщиков. А со временем японские инженеры и летчики-испытатели сумели создать свои собственные качественные пикирующие бомбардировщики.

Естественно, и американский, и японский флоты увидели в пикирующем бомбардировщике средство уничтожения вражеских кораблей и развивали его именно для этого. Однако в 1931 году японские войска высадились в Китае, и началась затяжная и кровопролитная сухопутная кампания, во время которой армия также оценила возможности этого самолета, способного поддержать действия пехоты. Сначала японская армия не имела в своем арсенале пикирующих бомбардировщиков. (Напомним, что в это время в США и Японии авиация входила в состав армии и флота, а не являлась отдельным видом вооруженных сил, как в Великобритании, хотя там и существовали Воздушные Силы Флота.) Однако вскоре японцы создали самолет, который оставался на вооружении до конца Второй Мировой войны. Им требовался дешевый, живучий пикировщик, способный действовать с примитивных импровизированных аэродромов, расположенных рядом с линией фронта. Эти самолеты должны были оказывать непосредственную поддержку войскам, поэтому точность бомбометания была самым главным, и лишь пикировщики могли ее обеспечить.

В то время основная тяжесть поддержки войск легла на японский флот. Используя первые пикировщики, базирующиеся на авианосцах, крейсирующих вдоль берега, флот поддержал морскую пехоту, действовавшую в Шанхае, и после этого такие операции стали проводиться постоянно. В результате именно флот в полной мере осознал значение непосредственной поддержки войск. Позднее это принесло свои дивиденды. Хотя японские армия и морская пехота тоже обзавелись пикирующими бомбардировщиками, их пилотам не хватало опыта, которым обладали летчики морской авиации. Вообще, лишь авиация американской морской пехоты имела необходимый опыт.

Когда идет речь о Тихоокеанской войне, прежде всего вспоминают период с декабря 1941 года, когда японцы нанесли удар по Пирл-Харбору, по август 1945 года, когда американцы сбросили атомные бомбы на Хиросиму и Нагасаки. Однако Китай и Япония воевали практически все 30-е годы. Этот конфликт начался в 1931 году инцидентом на мосту Марко Поло недалеко от Мукдена, а позднее плавно влился в бои Второй Мировой, когда японцы развернули наступление на юг. В далеком прошлом Япония не раз страдала от вражеских вторжений, в результате которых страна замкнулась в самоизоляции. В середине XIX века западные державы вынудили Японию отказаться от этой политики и постараться догнать современный мир. На средневековую страну обрушился ливень современных технологий, однако японцы сумели освоить их и обратили против собственных учителей. Ощутив собственную силу, Япония решила отомстить за прошлые унижения. Сначала была аннексирована Корея, в 1905 году унизительное поражение потерпела Россия. А затем началась планомерная экспансия. Японцы вторглись в Манчжурию, которую полностью оккупировали в 1931 году. Затем они начали наступление на территорию Китая, от которой отхватили заметную часть, особенно во время японо-китайской войны 1937–45 годов. В первые годы Второй Мировой войны, когда европейские державы были полностью заняты на собственном континенте, Япония заняла некоторые базы во Французском Индокитае, вынудила англичан закрыть Бирманскую дорогу и уже начала строить планы захвата богатых нефтью и каучуком британских и голландских владений на юге.

Союзники рассматривали вопросы защиты своих обширных колониальных территорий на Дальнем Востоке от японского нападения в течение 20 лет перед началом Второй Мировой войны. Однако они так и не сумели собрать там значительные силы авиации. С самого начала каждая из стран готовила планы самостоятельной обороны своих собственных владений. Английский и американский планы основывались на том, что эти страны обладали господством на море. Обе державы намеревались вынудить японцев принять бой на море, который должен был превратиться в некое подобие Ютландской битвы. Исход этого сражения должны были решить линкоры. Авиации во всех этих планах отводилась второстепенная роль.