— Говорю тебе, если Эванс будет настаивать, мне придется согласиться.

Декстер встал и неторопливо подошел к окну. Его высокая широкоплечая фигура заслонила пестрый городской пейзаж. Засунув руки в карманы брюк, мужчина задумчиво всматривался в суету улицы внизу. Стоя спиной к своему заместителю и лучшему другу Брайану Хемишу, он догадывался, какое разочарование написано у того на лице.

— Но должен же быть какой-то другой выход, — продолжал гнуть свое Хемиш, нервно ероша и без того уже взлохмаченные волосы.

Декстер, не оборачиваясь, недовольно дернул плечом.

— Поверь мне, я рассмотрел все варианты. Мы слишком далеко зашли, чтобы сейчас отступать. Рассчитывая на ученых Эванса и его оборудование, мы полностью переключились с разработок на внедрение и продажу. Это было ошибкой. Причем моей ошибкой, поэтому мне и отвечать за нее. Печально, но справедливо. — Декстер вернулся к столу, в очередной раз посмотрел на часы и развел руками, словно расписываясь в полном бессилии изменить ситуацию в свою пользу. — Если сейчас дадим задний ход, конкуренты легко опередят нас. А акционеры не потерпят снижения прибылей.

Сам Дастин, тоже не сидел сложа руки. Он попытался разыскать Стэна Бакли, воспользовавшись старой записной книжкой брата, давным-давно позабытой им в загородном доме матери. Сведения, содержавшиеся в ней, успели несколько устареть. За прошедшие годы, у Доминика прибавилось знакомых, а некоторые из старых приятелей сменили адреса и телефоны. Дастин добросовестно изучил всю записную книжку, но не обнаружил ни самого Бакли, ни тех, кто мог бы навести на его след.

Старания частного детектива также не увенчались успехом. Отыскать длинноногую светловолосую девушку двадцати лет в многомиллионном Лондоне ему не удалось. Дастин злился на брата, ругая его на все лады. Но это не могло помочь делу. Напрасно он надеялся, что у Доминика проснется совесть, и он позвонит, чтобы узнать, как обстоят дела с отвергнутой невестой. Совесть брата проснуться не пожелала, а время было уже на исходе. Кроме того, существовали и другие проблемы, требующие внимания главы фирмы.

После приобретения «Эванс лабораториз» необходимо было произвести кое-какие перестановки в руководстве научных отделов. Часть тем следовало закрыть, остальные — форсировать, чтобы конкуренты не опередили «Декстер фармасьютикалс» с выпуском нового лекарства. Оно должно было способствовать быстрейшему заживлению язв и превосходить по своим свойствам широко известный «Зантак». Работы по созданию нового препарата велись уже давно, но, только используя возможности «Эванс лабораториз», «Декстер фармасьютикалс» могла прийти к финишу первой. Идея носилась в воздухе. Тот, кто первым выпустит на рынок препарат, получит сверхприбыли. Всем остальным придется кусать локти в бессильной досаде.

Приобретенные лаборатории располагались в Гринфорде. Незадолго до заключения сделки Дастин побывал там, чтобы на месте уяснить для себя ценность приобретаемого, и увиденное ему понравилось. Работа была прекрасно организована. Поначалу ему пришло в голову предложить Эвансу объединить фирмы. Но позже, благодаря дошедшим до него слухам о финансовых трудностях, переживаемых предполагаемым партнером, Дастин отказался от первоначального намерения и сделал ему другое деловое предложение. Оно было принято, сделка — заключена.

На совещании, созванном в Гринфорде по желанию нового владельца, Дастин высказал свои пожелания и определил важнейшие направления работы лабораторий. Не обошлось без шумных споров и резких упреков. Научная братия всегда отличалась повышенной чувствительностью и гипертрофированным самомнением. Однако он быстро пресек ропот недовольных, пообещав, что никто не останется без работы. Просто кое-кому придется заняться новыми темами, в развитии которых фирма была заинтересована прежде всего.