Елена Снисаренко
Форпост мертвецов
Глава 1. Проклятье Брошенных Земель
Дикая охота приближалась, неумолимо оттесняя меня к Брошенным Землям, что было очень и очень плохо. Это были более чем скверные места, про которые ходило множество нехороших историй. Помню, как любила в детстве послушать их на ночь, замирая от пробегавших по телу волн сладкого ужаса. После я подолгу не могла успокоиться и заснуть, пугаясь теней по углам и еле слышных необъяснимых шорохов, сползала с кровати, зажигала свечу и носилась с ней по спальне, с трепетом заглядывая в самые темные и зловещие углы. В этом было что-то пьянящее – раз за разом побеждать свой глупый детский страх, становится сильнее. Помню, тогда мне казалось, что ничто на свете никогда не сможет напугать меня всерьез, и это ощущение было поистине упоительным.
Пожалуй, этот мир устроен не так уж и глупо, есть что-то очень правильное в том, что нам не дано знать свою судьбу наперед. Это хорошо, что я могла тогда спокойно жить и радоваться, не подозревая в какой беспросветный кошмар может в одночасье превратиться моя устроенная и вполне благополучная жизнь. А теперь злобный рок мутным потоком выносил меня прямо в Брошенные Земли. Проклятое место, притча во языцех – сколько людей успело сгинуть здесь за сотни лет... Похоже, скоро и моя судьба обогатит местный фольклор чем-нибудь завораживающе страшным – жуткой сказкой, леденящей душу.
Кроме всего прочего, на неблагополучный исход моей истории ненавязчиво намекала погоня, неотрывно висящая на хвосте. Был крохотный шанс прорваться, разорвать кольцо, уйти к границам княжества, но, похоже, что я его уже упустила. В боку поселилась резкая боль, бежать дальше не хватало сил, я задыхалась до кашля, все чаще падала, цепляясь непослушными ногами за корни деревьев. Снова и снова заставляла себя, превозмогая усталость и боль, двигаться вперед, но, судя по тому, что лай позади меня становился все громче и азартней, а далеко впереди послышался заунывный рев охотничьих рогов, круг почти уже замкнулся. Я не успела.
Что ж, мне не оставили другого выбора, кроме как повернуть на восток, еще глубже в Брошенные Земли. По крайней мере, мне недолго придется блуждать по царству кошмара в одиночку. Хорошо это или плохо, но я уведу преследователей за собой. Остается только надеяться, что их тоже коснется проклятье этих грешных мест.
Это было так по-детски – полагать, что ничто и никогда не сможет напугать меня всерьез! Сейчас было жутко до одури. Я безуспешно пыталась совладать с собой, унять разыгравшееся воображение, позабыть про все страшное, услышанное еще в далеком детстве. Все свое внимание сосредотачивала на собственных нетвердых шагах, старалась, не падая, проковылять еще хоть чуть-чуть. Но ведь невозможно заставить себя НЕ думать о чем-то, не так ли?