Опасайтесь сомнительных сокровищ. Особенно опасайтесь, если эти сокровища сами плывут в руки. Даже если это всего лишь простенький серебряный перстенек с черным камнем. Может статься так, что в нем сидит ехидная и циничная демонесса, которая аки джин из бутылки готова исполнить любые желания в неограниченном количестве, но только в течение года, потом придется с ней расплатится собственной душой. Но что такое душа не наследного принца, когда королевство стоит на грани гражданской войны?
Часть первая
Я сидел под вековым дубом и наслаждался журчанием реки, шелестом листвы, горьковатым запахом коры.
Все это великолепно сочеталось с кружкой отменного эля (принесенного для меня одним из слуг), отдающего легкой дубовой горчинкой, которая быстро таяла во рту, оставляя на языке сладковатый привкус.
Несомненно, в погребах хранятся дорогие и изысканные вина, которыми потчует себя аристократия, что старая, что молодая (пей — не хочу), но это все не то. Вкус изысканных вин напоминает о скучных торжественных мероприятиях, и до крайности нудных делах моего королевского величества, которыми меня любимый папенька всегда готов нагрузить по самую макушку.
Когда я еще вот так посижу: в гордом одиночестве, без компании назойливых лизоблюдов-дружков и мечтающих удачно выйти замуж благородных девиц (я не кронпринц, но все же). Единственное, что утешало в данной ситуации — так это то, что моему старшему брату, Элларену, приходится еще хуже. Его отец уже давно эксплуатировал в государственных делах, требующих срочного вмешательства, но слишком мелких для короля, а для принца в самый раз…
Кому я действительно завидую — так это своей старшей сестре Лилии, она просто рождена для светской жизни, и чувствует себя на официальных балах и банкетах как золотая рыбка в воде, находя общий язык абсолютно со всеми, и ни с кем не конфликтуя, что является уже достижением при ее положении в обществе.
Часть вторая
Монастырь остался позади, а мы стояли на дороге, ведущей в дикие земли. Власть нашей династии на эти разбросанные по большой территории деревушки практически не распространялись: каждое из этих микроскопических поселений, по сути, являлись крошечными экзотическими странами со своими законами и порядками, ежегодно платящие пошлину своему большому брату, нашему государству то бишь.
Серая полоса дороги пересекала зеленое полотно полей и упиралась в темный, серо-зеленый горизонт леса. Этот лесной массив выглядел на редкость неприветливо, но где-то там живут люди, а значит, все не так страшно.
Я вздохнул, и тронул пятками бока своей лошади. Судя по мрачным минам моих спутников, им тоже совершенно не хотелось продолжать путь, хотя, вполне возможно, что виной тому вовсе не мрачный лес, ждущий нас впереди, а крепкое монастырское вино, столь любезно предоставленное нам вчера в неограниченных количествах.
Вблизи лес был еще более мрачным: темные хвойные деревья навивали тоску, а свисающие белыми нитями лишайники делали их похожими на злобных старцев. Немного заросшая, но вполне наезженная дорога вела нас вглубь этого мрачного места.
− А в объезд никак? − Ярослава зябко поежилась.
