Западные районы России самой природой были созданы для того, чтобы вести партизанскую войну на коммуникациях агрессора, который пойдет войной с запада на восток. О возможности ведения партизанской войны против захватчиков говорилось задолго до начала Великой Отечественной войны. В апреле 1920 года во время советско-польской войны диверсионные группы, одетые в гражданскую одежду, переходили линию фронта для развертывания партизанских действий в тылу польских войск в Западной Белоруссии. В начале 20-х годов был произведен учет кадров, участвовавших в партизанских действиях в период Гражданской войны и иностранной военной интервенции, были сформированы легкие партизанские отряды для встречи возможного вторжения противника. Эти отряды формировались в так называемой «зоне смерти» — полосе обеспечения войск прикрытия госграницы. В ней в случае отхода наших войск под ударами противника все мосты должны были быть взорваны, железнодорожные узлы приведены в полную негодность, стрелочное оборудование, средства связи, телефонный кабель и даже рельсы вывезены в тыл.

Партизанам оставалось не допустить восстановления противником разрушенных объектов и использования их в своих целях. В полосе обеспечения для противника они были практически неуязвимы, так как командиры отрядов знали проходы в минных полях, которых не знал противник. Партизанам не составляло бы труда в случае необходимости уйти от преследования в минированные леса и болота. В мирное время эти отряды комплектовались только командирами, организаторами и специалистами. Каждый отряд был своеобразным ядром, вокруг которого в случае начала войны должно было создаваться мощное формирование в несколько сот или тысяч человек. Для них в мирное время в непроходимых лесах и на островках среди болот были созданы тайные базы, построены подземные убежища, госпитали, склады, подземные мастерские для производства боеприпасов и вооружения. Для возможной партизанской войны в подземные тайники было заложено вооружение, боеприпасы и снаряжение.

Для подготовки командиров, организаторов и инструкторов по организации партизанского движения были созданы школы. Секретные научно-исследовательские центры разрабатывали специальные средства партизанской войны: особое снаряжение, вооружение и аппаратуру связи. Партизаны регулярно проходили учебные сборы, причем в качестве противника обычно выступали дивизии особого назначения Государственного политического управления (ГПУ), а потом Наркомата внутренних дел (НКВД).

Помимо партизанских формирований, готовились подпольные группы, которые в случае агрессии не уходили в леса, а оставались в населенных пунктах с задачей «входить в доверие к противнику» и «оказывать содействие», а затем организовывать борьбу с врагом и сбор развединформации.

Такую же работу параллельно, но совершенно независимо от ГПУ-НКВД проводила военная разведка. Ею тоже оборудовались тайные базы, убежища, секретные квартиры и явки, готовились линии конспиративной связи и многое другое. Военная разведка имела свои собственные тайные школы, организаторов и инструкторов. Кроме этого, ВКП(б) готовила некоторых своих лидеров районного и областного звена в западных районах страны к переходу на нелегальное положение в случае оккупации. Партийные организации в случае войны должны были превращаться в глубоко законспирированные центры по развертыванию партизанской борьбы.

23 июля 1941 года можно считать датой начала организации партизанского движения в Калининской области. В этот день был подписан важный документ:

29 июля 1941 года вышла директива начальников Управлений НКГБ и НКВД по Калининской области начальникам городских и районных отделов НКВД и межрайонных отделов НКГБ «О недостатках в руководстве партизанским движением и мерах по их устранению». В ней говорилось о недопустимости и преступности переброски в тыл противника неподготовленных диверсионных групп и партизанских отрядов. Созданием партизанских отрядов в тылу противника управлял генеральный комиссар госбезопасности Л.П. Берия, который стремился лично руководить всей зафронтовой деятельностью в тылу противника. Ниже приведен завизированный им документ о мероприятиях по развертыванию партизанского движения в Калининской области.

6 октября 1941 года было подписано указание НКВД № 07435 «Об организации деятельности в тылу противника партизанских отрядов, истребительных и диверсионных групп». В указании были сформулированы задачи диверсионной деятельности: «Диверсионные группы имеют назначение совершать систематические взрывы, поджоги, порчу и разрушения на промышленных предприятиях, электростанциях и железных дорогах в тылу противника, не вступая с ним в боевое соприкосновение». В указании, кроме объектов диверсий, были определены способы их совершения и освещены вопросы тактики использования сил и средств органов госбезопасности. 10 октября 1941 года в целях организации активного противодействия немецким спецслужбам в тылу противника на базе 2-го отдела НКВД было создано прифронтовое отделение. Оно обеспечило координацию работы и взаимодействие 4-х отделов и республиканских и областных НКВД-УНКВД по руководству оперативной и боевой деятельностью партизан и разведывательно-диверсионных групп. Перед чекистами встали сложные задачи по организации противодействия деятельности гестапо и абвера. В ходе этой работы были допущены серьезные упущения:

В Себежском и Идрицком районах Калининской области партизанское движение возникло не сразу. Причиной тому были общий шок и растерянность в первое время после оккупации, разгром партизанских баз перед войной и неготовность к грозным испытаниям местных партийных и советских властей. Заблаговременно не были подготовлены подпольные группы и организации, как это было сделано в ряде мест Ленинградской и Калининской областей. Большинство партийных, советских и комсомольских активистов, в том числе и те, кто мог и должен был стать организатором подпольной борьбы, в первые дни войны были призваны в армию, ушли на фронт добровольно или же отступили с частями Красной армии.

В городе Себеж в первые дни войны был сформирован и вооружен истребительный батальон, который с началом оккупации мог бы уйти в лес и начать партизанскую войну. Но получилось так, что незадолго до прихода немцев в Себеж 7 июля 1941 года руководители органов власти в составе истребительного отряда покинули город и направились в сторону города Великие Луки. То же самое произошло и в поселке Идрица. Бегство руководителей районов в тыл, по-видимому, явилось следствием растерянности, паники, нерешительности и незнания ответа на вопрос: с чего начать? А им всего лишь было нужно остаться на оккупированной территории в составе вооруженных истребительных батальонов. Немецкие войска не сразу рассредоточились по Идрицкому и Себежскому районам. Пока к фронту двигались их войска первого и второго эшелонов, у руководства Идрицкого и Себежского районов была возможность заложить основы подполья и продовольственную базу для партизанской войны. А им пришлось через некоторое время возвращаться по тылам вражеских войск и начинать с восстановления подорванного бегством авторитета.

Долгое время партизанское движение в Себежском и Идрицком районах Калининской области развивалось стихийно и спонтанно, мелкие партизанские отряды были предоставлены самим себе. В первую военную осень и зиму многое зависело от решительности, смекалки, упорства первых партизанских командиров. Но прежде чем послать людей в бой, их надо было организовать, вооружить, накормить, обуть, одеть, обеспечить им отдых, создать минимальные санитарные условия. Сделать это в тылу врага было совсем не просто.

Особенно тяжелое положение складывалось с наступлением холодов. В партизанских отрядах и бригадах в это время царил голод, особенно во время проведения немецким командованием карательных акций. Суточный рацион партизана в это время состоял из миски мучной похлебки или отваренной ржи, куска хлеба или сухаря. Соли почти не было. Из транспортных средств зимой в отрядах имелось лишь по одной лошади. Большее количество лошадей прокормить было невозможно из-за отсутствия фуража. Эти лошади были прикреплены к хозвзводам для подвозки дров на кухню или в баню. Несмотря на то что партизаны базировались в лесу, дрова приходилось возить издалека. Порубки в расположении лагеря категорически запрещались во избежание демаскировки.

Бани имелись во всех партизанских отрядах и являлись объектом забот командования и рядовых партизан. Дело в том, что повсеместно свирепствовали сыпной тиф и чесотка. Во что бы то ни стало нужно было поддерживать чистоту и элементарные правила гигиены во избежание эпидемии. Отсутствие мыла компенсировалось в бане березовым или еловым веником. Чесотку лечили тем, что в бане после парилки натирались кусковым или измельченным тротилом, а потом еще раз парились. После «лечения» чесотки взрывчаткой губы, веки, ноздри, промежутки между пальцами у людей становились ярко-синими. Через несколько суток синева проходила, а вместе с нею исчезала и зудящая чесоточная сыпь. Донимали партизан вши, так как часто не было чистой смены белья. Да и отдых где попало: в лесу в землянках, на полу в деревенских избах и просто на земле — способствовал их размножению. Партизаны называли вшей «автоматчиками». От них спасала баня. Завшивленное белье прожаривалось на каменке или утюжилось на согнутом и накаленном над костром листе жести.

Английские исследователи генералы Диксон и Гейльбраун в книге «Коммунистическое партизанское движение» партизанской разведке дают следующую характеристику: «Ни в какой другой войне никто не мог создать такую огромную разведывательную сеть в столь обширном районе оккупации, как это было во время германской кампании. В условиях, когда существует широко разветвленная сеть боеспособных партизанских отрядов, оккупационная армия ни на минуту не может рассчитывать на то, что ей удастся скрыть от разведки противника основные передвижения своих войск; именно в таком положении оказались немецкие армии в России, когда вовсю развилось партизанское движение. „Установлено, что противник удивительно хорошо информирован о передвижении войск… — сообщалось в донесении штаба немецкого корпуса от 5 мая 1942 года. — Партизанское движение своей чрезвычайно ценной разведдеятельностью с лихвой оправдывает средства, затрачиваемые на его организацию“». Поэтому генерал П.К. Пономаренко был совершенно прав, когда сказал, что советское партизанское движение «превратилось в одно из важнейших условий разгрома врага».

Партизанская разведка охватывала все виды деятельности немецкой армии и оккупационного аппарата, их военные, политические и экономические мероприятия. Она часто раскрывала замыслы противника в самом начале их реализации и оказывала неоценимую услугу руководству страны и армии.

Она стала эффективной не сразу. В 1941 и начале 1942 года практически все партизанские формирования вели ее только в своих интересах. При этом, ввиду неопытности и отсутствия подготовленных специалистов, совершалось много ошибок. Не способствовало развитию разведки в интересах Красной армии и отсутствие радиосвязи. В начале становления партизанского движения существовала связь только при помощи партизанских курьеров, которые для передачи разведданных вынуждены были пересекать линию фронта. С момента выхода курьера из отряда и до его прибытия в штаб партизанского движения проходило от одной недели до месяца. За это время добытая развединформация часто теряла свою актуальность или полностью обесценивалась. Из-за отсутствия широкой агентурной сети, внедренной в органы власти, партизаны имели мало данных из крупных населенных пунктов. Зачастую к разведке привлекались люди, не имевшие представления о ней, не умевшие обрабатывать и оценивать информацию.

Все эти трудности были преодолены после засылки в партизанские формирования профессиональных разведчиков из числа сотрудников НКГБ и НКВД, сумевших быстро подготовить опытные разведывательные кадры. Суровая действительность заставила понять, что без непрерывной и тщательной разведки партизаны слепы и подвержены всяческим случайностям, неминуемо влекущим за собой разгром или пленение. Организация разведки, в конце концов, стала первейшей обязанностью командиров всех степеней в любых условиях боевой деятельности перед операцией, во время операции, после операции, на отдыхе и т. д. Ни одна операция не могла быть успешно проведена без качественного изучения объекта диверсии.

В партизанских условиях этот вид боевой деятельности решал важные и сложные вопросы и имел ряд существенных отличий по формам и принципам ведения от армейской разведки. Одной из главных особенностей партизанской разведки являлась очень тесная связь методов войсковой и агентурной разведки, налаживание и поддержание самых тесных связей с населением. Разведка велась как в интересах партизанских формирований, так и в интересах разведотделов армий, в полосе действия которых базировались партизанские отряды. Если в действующих частях разведка велась по фронту боевого соприкосновения с противником и на незначительную глубину его обороны специально предназначенными для этого подразделениями, то у партизан вся зона, на которой они находились, во всех направлениях и на всю глубину являлась не линией, а ТЕРРИТОРИЕЙ боевого соприкосновения с противником. Разведподразделения партизан, в отличие от аналогичных армейских, находились на вражеской территории постоянно.