До 1992 года осталось совсем немного времени, и, конечно, ясно, что никакая экспедиция с экипажем на борту не может быть организована на Марс за этот период. Однако нет сомнения, что полет на Марс все же будет совершен и что он будет, выполнен по схеме полета, описанной Джошуа Стоффом в этой книге, или несколько отличной, но принципиально такой же.

Кто первым из землян совершит полет на Марс, сейчас еще трудно сказать, скорее всего это будет (и справедливо) интернациональный экипаж. Правильно говорит автор «Полета "Руслана"»: «Суть события была не в том, что на Марс высадились русские, а в том, что они осуществили надежды и мечты всего человечества. Сейчас они в первую очередь были не русскими — они были землянами». Хочется сказать слова благодарности Д. Стоффу за такие открытые симпатии к нашей стране и справедливую оценку сделанного Советским Союзом в области освоения космического пространства.

В 1987 году исполнилось тридцать лет, как впервые в мире на орбиту вокруг Земли была запущена искусственная планета — «Спутник-1» весом всего 86 кг и с очень простым приборным оборудованием. Но это маленькое искусственное космическое творение заставило всех людей посмотреть на себя по-другому, каждый почувствовал силу человеческого разума и близость других планет.

Никакая техника так быстро не развивалась, как космическая. Сегодня на орбиту выведен многотонный комплекс: орбитальная станция «Мир» с модулями, транспортные корабли, грузовики; блестяще реализована программа «Аполлон»; несколько землян оставили свои следы на пыльной Луне; совершили полёты сложнейшие аппараты — самолеты-ракетопланы «Шатл». Многое мы умеем и на многое готовы, но начало освоения Марса (хотя бы один полет) потребует еще больших усилий научной мысли и огромных материальных затрат. Если программа «Аполлон» обошлась США в 25 млрд. долларов, то полет на Марс потребует вдвое больших затрат. Д. Стофф очень оптимистичен, когда называет цифру гораздо меньшую — 15 млрд. долларов, и это можно оправдать его большим нетерпением увидеть собственными глазами старт землян на Марс. 45–50 млрд. долларов — большие деньги, но если их сравнить с затратами на программу СОИ (360–400 млрд. долларов), то это совсем немного. Лучше организовать экспедицию на Марс и тем принести человечеству несомненную пользу, чем повесить над нашей планетой платформы с ядерным и лазерным оружием.

Освоив Марс, человечество пойдет дальше — к ближайшим звездам. «В принципе мы и сейчас не так уж далеки от полета к звездам. И должны объединить наши усилия для решения этой задачи. Будущее — в наших собственных руках. Все зависит от нас самих», — говорит Д. Стофф.

Я хотел бы поблагодарить тех, кто помог мне создать эту книгу: доктора Иоганнеса Хардорпа, профессора Нью-йоркского университета, — за помощь в расчетах орбиты полета; историка Джека Девина, специалиста по советским космическим программам, — за консультации по орбитальной станции «Салют» и будущим полетам; Чарльза Пеллегрино, палеонтолога и астронома, — за данные о климате, геологии и физике Марса.

Посвящаю настоящую книгу будущему, в котором человечество будет совместно трудиться во имя своего процветания.

И Деверc, с которой я счастливо делю радость жизни в одном пространстве и времени.