Берган все еще не мог понять, зачем он согласился на очередную авантюру и откликнулся на послание Брига. Что хорошего можно ожидать от наемного убийцы? Пусть и не состоящего на постоянной службе ни в одной гильдии. Ничего путного ожидать не приходилось — очередные проблемы и хорошо, если они обойдутся малой кровью. Но одно обстоятельство заставило сердце воина биться чаще. Если верить написаному на тонком пергаменте, должны были собраться все члены некогда хорошо сработавшейся, но распавшейся команды. Возможно, именно это обстоятельство и сыграло важнейшую роль для принятия окончательного решения. В реальность какой-то там мифической страны и еще более мифических сокровищ Берган не поверил. А вот вновь увидеться с бывшими товарищами по оружию — это стоило того, чтобы на время оставить военную службу и двинуться в путь. Разумеется, все с разрешения высших чинов. Никаких вольностей и намека на дезертирство.

И вот теперь он, облаченный в грубые прошитые металлическими бляхами штаны, сапоги до колен и меховую безрукавку, подъезжал к высокой изгороди. Смеркалось, и высоко в небе проступали первые, еще блеклые звезды. Тракт, у которого и стоял городок — цель его путешествия, был пуст и безлюден. Ничего необычного — городок, каких в любой провинции разбросано множество. Разве что более ухоженный. Частокол из вбитых в землю заостренных сверху бревен явно поддерживался в надлежащем виде — ни тебе мха или плесени, ни тебе прорех. Мусора или клянчащих подаяние попрошаек он тоже не увидел.

У плотно закрытых ворот его окликнули. Двое стражников с взведенными арбалетами стояли на стене и с любопытством осматривали припозднившегося путника — то был огромный воин с гладко выбритым черепом и пышной рыжей бородой.

Берган искренне удивился, что стража не спит и на первый взгляд выглядит вполне трезвой. Добротные кожаные куртки, открытые, до блеска начищенные шлемы.

«А город не так-то прост».

Его сны были полны ярких образов. Проснувшись, он первым делом склонился над Мили. Девушка все еще не пришла в себя. Больше того, ее состояние заметно ухудшилось. Тело чародейки горело от сильнейшего жара. Виднеющаяся сквозь разорванные штаны рана, выглядела ужасно — развороченная плоть кровоточила, началось нагноение. Но не это было страшно. Края изуродованной плоти стали коричневыми и склизкими. Вивьен слишком хорошо помнил мертвого Брига и оставшегося в ожидании неминуемой участи Маркуса. Их ранения выглядели точно так же, разве что процесс разложения в них шел значительно быстрее. Возможно, магические способности девушки или съеденная ею слизь дракона давали теперь некоторое преимущество.

Алхимик вскочил на ноги. Он знал, что не сможет излечить Мили, но вот замедлить действие оружия немертвых стоило попытаться. Выхватив из потайных ножен, расположенных в левом рукаве, тонкий стилет, Вивьен бросился на поиски необходимых ингредиентов. Он редко имел дело с травничеством, но вбитые сызмальства знания покорно ждали своего времени, хранясь в дальних закоулках памяти.

— Корень дудника, — бубнил он себе под нос, лишившись обычной невозмутимости. — Так… сонная трава… вполне хватит нескольких цветков… хотя, на всякий случай собрать побольше. Морской табак, очень кстати… — алхимик задумался. Он помнил, что наибольшую силу это растение набирало в период полнолуния, но особого выбора все равно не было. Требовалась защита от черной магии и ядов, а поиски дерева девственности или чего-то подобного могли стать слишком продолжительными. Собрав по дороге еще некоторые ингредиенты — типа ромашки и мяты, алхимик, как мог скоро, вернулся к все еще бесчувственной Мили.

Изменений к лучшему у девушки не наблюдалось. Она по-прежнему металась в горячечном бреду, что-то неразборчиво бормотала. Первым делом Вивьен распорол себе правый рукав до локтя и, несильно порезавшись второпях, оторвал ткань. Потом сбегал к близлежащему озерцу. Вода там оказалась прохладной и чистой, а еще она удивительным образом благоухала целым букетом цветочных запахов. Алхимик положил на лоб чародейки остужающий компресс и занялся приготовлением снадобья. Снова вернулся к водоему и со дна вытекающей небольшой речушки набрал пригоршню плотной мягкой глины.

Дальнейший час превратился в постоянные смены компресса, крошение цветков, стеблей и кореньев до однородной кашицы, которую потом он смешал с принесенной глиной. У Вивьена не было с собой даже простой ступки или толкушки. Все приходилось делать на обычном куске дерева — предварительно очищенного и вымытого.