Добраться до истоков Катуни можно двумя традиционными способами: со стороны России и Казахстана. Со склонов Белухи, откуда берет начало Катунь, стекают реки: Иедыгем, Кучерла, Аккем, Аргут. Все они принадлежат бассейну Катуни. Катунь протекает в административных границах Республики Алтай и Алтайского края. Еще одна река, стекающая со склонов Белухи, – Белая Берель, принадлежит бассейну Бухтармы. Она протекает в административных границах Республики Казахстан.

Со стороны Алтая традиционное знакомство с Катунью путешественники начинают, проезжая по Чуйскому тракту. После Бийска на 383 км автомобильной дороги М-52 Новосибирск – Ташанта можно увидеть многоводную Катунь. Мы попытаемся рассказать о природных достопримечательностях, населенных пунктах, базах отдыха в районах, приближенных к Катуни. Практически каждый путешественник, побывавший на Алтае, знаком с Катунью в ее нижнем течении. Это слияние Катуни с Бией в районе с. Сорокино, это с. Сростки – родина В.М. Шукшина, зона отдыха в районе оз. Ай-ского, расположенного в 500 метрах от Катуни, оз. Манжерокское, расположенное также недалеко от Катуни, известные Талдинские пещеры, находящиеся на склонах горы, подходящей к Катуни, водопад Камышлинский на р. Камышле, впадающей в Катунь, источник Аржан-Суу, Семинские ванночки, с. Анос на берегу Катуни, где долгие годы жил и работал талантливый художник Г.И. Гуркин,с. Че-мал, расположенное в месте впадения р. Чемал в р. Катунь, с его удивительным микроклиматом.

Проезжая в глубь Алтая, путешественник знакомится с Катунью в ее среднем течении. Это бомы (отвесные скалы с одной стороны и обрыв с другой) вдоль реки в районе с. Иня, это широкие Уймон-ская и Катандинская степи.

А вот участок Катуни в ее верхнем течении от истоков до впадения р. Коксы мало знаком путешественникам. Автомобильной дороги здесь нет, населенные пункты порой состоят из двух-трех домов, и только туристы давно освоили этот район. Именно они видели истоки Катуни, берущей начало с ледника Катунского, сползающе-го со склонов Белухи, посещали водопад Рассыпной высотой 30 м, низвергающийся с горных хребтов на притоке Катуни.

Мы постараемся рассказать обо всем этом.

Бийск раскинулся по обеим берегам Бии и тянется вдоль реки на 25 км. Высота его над уровнем моря 170–200 м. Климат отличается мягкостью и умеренной континентальностью.

Бийск – самый старый город Алтайского края. 29 февраля 1708 г. царь Петр I подписал указ кузнецкому воеводе о возведении острога на реках Бии и Катуни.

«На устьях Бии и Катуни рек, в пристойном месте, для оберегания государственных волостей и к селению пашенных крестьян поставить острог со всякими укреплениями»

– из именного указа Петра I от 28 февраля 1708 г.

В 1709 г. был заложен Бикатунский острог. В 1710 г. его сожгли кочевники, в 1718 г. кузнецкие служивые люди строят новый Бикатунский острог. С 30-х годов XVIII в. острог стал называться Бийской крепостью, которая вошла в 1761–1762 гг. в оборонительную Колывано-Кузнец-кую линию, а в 1782 г. населеннный пункт получил статус города. Укрепленный город-крепость становится центром Бий-ского округа. Развивающаяся на Алтае горная промышленность требовала дешевой рабочей силы. Поэтому приписка крестьян к заводам к концу XVIII в. достигает больших размеров. В Бийском округе в 80-х годах XVIII в. к заводам было приписано около 10 000 крестьян.

Дальнейшее развитие Бийской крепости зависело от развития торговли с алтайскими племенами, чему способствовало выгодное географическое положение города на пути в Горный Алтай. Бийская крепость служила как бы «воротами в Горный Алтай» и была центром торговых и культурных связей между русским и алтайским населением. Торговля с алтайцами способствовала укреплению связей русского и алтайского народов. В 1825 г. в Бийске насчитывалось всего 3102 чел.

В 1827 г. Бийск стал уездным городом Томской губернии, в состав которой входила вся территория Алтая. Город имел свой герб, который изображал на зеленом щите скачущего коня, на нижней стороне герба была обозначена золотая гора, пронизанная шахтой. Заметный рост населения в городе наблюдается только после отмены крепостного права, когда переселение на алтайские земли было узаконено положением правительства от 1865 г. В это время в Бийске начала развиваться промышленность: сначала махорочная и кожевенная, затем открывались предприятия: воскобойные, кирпичные, кузнечные. Большое развитие получили кустарные промыслы: пимокат-ный, гончарный, овчинно-шубный. К концу XIX в. в связи с открытием речного судоходства на Оби получили развитие отдельные отрасли промышленности частного капитала. В это время возрос торговый оборот Бийска с Монголией. Бийск стал представлять торгово-ку-печеский центр Алтая, в руках которого сосредоточилась вся торговля с Горным Алтаем и Монголией. В 1899 г. была открыта публичная библиотека, в 1909 г. установлена телефонная связь на 200 номеров. В этом же году стала выходить в свет первая городская газета «Алтайские известия».

Как правило, путешественники добираются в Горный Алтай по Чуйскому тракту, берущему начало от моста через Бию в г. Бийске. Чуйский тракт является составной часть дороги федерального значения: Новосибирск – Бийск – Та-шанта. В Новосибирске, откуда ведется отсчет километров, начало федеральной дороги М-52. Чуйский тракт является главной транспортной артерией Горного Алтая и на всем протяжении в 616, 7 км проходит по территории Алтайского края и Республики Алтай, а заканчивается у государственной границы с Монголией. В Алтайском крае тракт проходит по территориям Бий-ского, Советского и Красногорского районов – всего 77 км. По территории Республики Алтай тракт проходит 539, 7 км.

Тракт пересекает Горный Алтай почти в меридиональном направлении. Почти на всем протяжении, исключая спуск с перевалов, трасса идет на подъем. До с. Усть-Сема дорога идет по берегу самой крупной реки Горного Алтая – Катуни. Далее, пересекая Катунь, тракт идет в глубь Алтая по долине р. Семы лесистой горной местностью.

Семинский перевал – самая высокая точка Чуйского тракта. Его высота 1894 м. Панорама перевала – живая природная картина, демонстрирующая путникам многоликий мир природных комплексов, растений и животных, собранных в четкие этажи ландшафтных зон. Пересекая Семинский перевал, дорога спускается в долину р. Урсул, после чего поднимается на следующий перевал Чике-Таман высотой 1460 м, далее тракт спускается в долину р. Большой Ильгумень, берегом которой он вновь выходит в долину р. Катуни, а у с. Иня опять пересекает ее. За с. Иня Чуйский тракт устремляется вверх по долине правого притока Катуни – р. Чуи. Крутые скалы с вертикальными стенками протягиваются на многие километры. Дорога петляет между отвесными скалами и рекой. Перед с. Курай тракт поднимается на невысокое седло и спускается в Курайскую степь. С трассы разворачивается панорама Северо-Чуйского хребта.

Это, бесспорно, лучший вид на Чуйском тракте и один из красивейших на Алтае. Далее тракт проходит по Курайской степи, постепенно переходящей в гористую местность, и выходит в полупустынную Чуйскую степь.

Старинное сибирское с. Сростки – родина Василия Макаровича Шукшина, писа-теля, кинорежиссера, актера, заслуженного деятеля искусств РСФСР, лауреата Государственной и Ленинской премий.

С. Сростки Бийского района Алтайского края расположено в 36 км от Бийска по Чуйскому тракту. Территория Сросток была заселена задолго до появления здесь русского населения. Доказательство тому

– памятники археологии в окрестностях села. Объектами исторического и культурного наследия федерального значения в окрестностях с. Сростки являются:

– группа стоянок «Сростки», юго-восточнее с. Сростки (г. Пикет), эпоха палеолита.

– курганная группа «Сростки», юго-восточнее с. Сростки (г. Пикет), \/Ш– X вв. н. э.

Село возникло в 1928 г. Сегодня население села более 2000 чел. В селе имеется карьер, гравий которого в силу его специфических особенностей был использован на строительстве космодрома Байконур, а также нефтепромыслов на севере р. Оби. ЗАО «Сибирское» выращивает и перерабатывает облепиху.

На территории села работает Кокшин-ское лесничество. В карьере имеется водоем с чистейшей водой – место отдыха жителей и гостей района.