Книга английского капитана Фердинанда Тохая «Секретный корпус» написана автором вскоре после окончания первой мировой войны и в первый же год выхода выдержала в Англии три издания. Это можно объяснить интересом, проявлявшимся читающей публикой к так называемой «невидимой войне». Впрочем, в этой книге читатель не найдёт тех «пикантных» подробностей, которыми заполнены страницы воспоминаний разведчиков различных стран эпохи первой мировой войны.

В отличие от многих других английских, французских, немецких и других авторов, выпустивших после первой мировой войны поистине несметное количество сочинений подобного рода, капитан Тохай пытается набросать синтезированную картину деятельности разведки и контрразведки на различных фронтах. Он заявляет, что его книга представляет собой «сказание о разведке на всех фронтах». Он посвятил её офицерам-зачинателям разведывательного корпуса, действовавшим за рубежом в 1914–1915 гг.

Автор называет разведку «битвой, скрытой от дневного света», «битвой умов». Последним термином он определяет «подлинную область разведки», т. е. разведку на поле боя. И действительно, наибольший интерес представляет шестая глава книги, которая так и названа автором — «Битва умов».

Читатель найдёт в этой книге некоторые не лишённые интереса общие замечания о разведке и разведчиках, в частности — немецкого типа. Тохай напоминает хвастливое заявление обожествляемого немецко-фашистскими разбойниками Фридриха II о том, что вместо сотни поваров он берёт с собой на войну сотню шпионов. Можно вполне согласиться также с характеристикой, данной автором небезызвестному прусскому обер-шпиону Штиберу, наделённому, как пишет Тохай, «всеми человеческими пороками». Штибер был организатором прусского шпионажа во Франции накануне франко-прусской войны 1870 года. Это он, как пишет Тохай, «заложил основы того шпионажа, который в настоящее время известен в наиболее гнусных видах». Для него кампания 1870 года «была триумфом заранее рассчитанных низостей».

В предлагаемой читателю книге можно найти и другое, весьма любопытное, суждение автора о кадрах шпионажа. Он, в частности, указывает на то, что в разведке испытали свои силы все — «от принца до нищего». Русоголовые молодые англичане, молодые гречанки, кабатчики, горничные, матросы, крестьяне, железнодорожные носильщики, военные атташе, молодые девицы — завсегдатаи баров, сообразительные актрисы, безмозглые принцессы, политические деятели, подагрические кардиналы, бульварные красотки, аристократические сынки с моноклем в глазу, гувернантки, клерки, проститутки, мошенники, искатели приключений, гадалки, «дамы из общества» — все они проходят длинной чередой через страницы книги рядом с королевами и членами царствовавших фамилий. Напоминая обо всём этом, Тохай как бы хочет подчеркнуть, как обширна и сложна область борьбы с шпионажем, т. е, работа контрразведки и контрразведчика.

Это рассказ о войне внутри войны — о сражении, скрытом от дневного света, о затяжной, безжалостной «битве умов». Под словом «Разведка» и подразумевают подобное состязание, т. е. процесс, посредством которого одно лицо или государство получает информацию от другого против его воли.

Разведка существовала во все времена, соответственно видоизменяясь. В описаниях такого рода человеческой деятельности ранних времён вы прочтёте о некой Раав, снабдившей Иисуса Навина сведениями о военном положении в Иерихоне. Далила, другая женщина-агент, искала и обрела информацию об источнике силы мощного противника.

У Ганнибала, мастера маскировки, была своя излюбленная шутка: он привязывал к рогам быков горящие факелы и направлял сотни пылающих животных в неприятельский лагерь. Вспомните приёмы инквизиторов. В дни процветания Венеции разведка играла не меньшую роль, чем битвы. Фридрих II хвастал тем, что берёт с собою в бой «сто шпионов вместо сотни поваров». Французская революция с её «чёрным кабинетом», который просматривал всю подозрительную корреспонденцию, ещё больше приближает нас к современности. Звезда Наполеона, быть может, не вознеслась бы столь высоко без Карла Шульмейстера. Не одну страницу вписал он в историю. Поражение, которое потерпел маршал Мак вследствие небольшого манёвра, проведённого этим «лучшим из шпионов», «человеком без национальности и чести», и по сей день может служить образцом. Манёвр заключался в том, что Шульмейстер, инсценировав ссору с Наполеоном, сумел приблизиться к австрийскому штабу и собрать информацию для Наполеона.

К другому типу принадлежал Андрэ, участник американской войны за независимость. Но такие люди не часто встречаются в летописях этой профессии. Гораздо чаще это бывают люди типа пруссака Штибера, наделённого всеми человеческими пороками. Он заложил основы наиболее гнусных видов шпионажа; для Штибера кампания 1870 года была триумфом заранее рассчитанных низостей. Алчность мужчин и слабость женщин — вот чем он пользовался.

Всё плутовство, хитрость и военная мудрость веков нашли применение в современности, усиленные и дополненные новейшими открытиями и изобретениями, — такой стала разведка последнего времени, с каждым мигом умножающая список обманов и предательств. В ней испытали свои силы все — от принца до нищего. Одни из корысти, другие из-за любви, третьи во имя родины, четвёртые из тщеславия, а кое-кто и просто из любопытства.