Ну и денек! Один из тех деньков, которые должны заканчиваться еще до того, как начнутся.

Лора в сердцах стукнула кулаком по рулю, потом утерла вспотевший от бесполезных усилий лоб и посмотрела в окно. Ничего утешительного: льет как из ведра, а она как назло оставила зонтик на работе. Хотя зонты при таком ливне мало помогают… Но делать-то все равно нечего: мотор безнадежно заглох, и, видимо, придется добираться до дома пешком, вернее бегом, поскольку она уже опаздывает. Хорошо еще успела отрулить на обочину, мрачно подумала Лора.

Она отстегнула ремень, взяла с соседнего сиденья сумочку и еще раз с надеждой взглянула через залитое дождем стекло на небо. Небо надежды не оправдало, но Лора, тяжело вздохнув, все-таки решилась открыть дверь. И, разумеется, укладка, только что сделанная по дороге с работы, была тут же растрепана порывом ветра, швырнувшего ей в лицо холодной дождевой водой. Лора, на секунду задохнувшись и оглохнув от шума ливня, нырнула обратно, решив все же переждать этот всемирный потоп под крышей. Но проблема в том, что уже через час за ней обещал заехать Алан, а нужно еще успеть привести себя в порядок.

Ну что за невезение! И почему именно сегодня, в пятницу, когда у всех короткий рабочий день, на нее свалилась сверхурочная работа, а потом за пять минут до дома заглох мотор в машине! Ведь Алан будет просто вне себя, если они опоздают. Он специально просил ее собраться сегодня заранее, невзирая ни на какие обстоятельства, и она ему это пообещала. Хотя, если уж быть откровенной, от работы можно было и отказаться…

Глядя на барабанящие по стеклу струи дождя, Лора с тоской обдумывала невеселую ситуацию. На самом деле она прекрасно отдавала себе отчет в том, что ей очень хочется избежать очередной вечеринки у начальника Алана, как до этого она пыталась избежать всех остальных подобных мероприятий. Друзья и коллеги Ала, а также все, что с ними связано, всегда раздражали Лору, причем без какой-нибудь веской на то причины. Но, если она сделает то, что делала уже не один раз, то есть найдет предлог, чтобы туда не ходить, тогда их отношения зайдут в окончательный тупик, и это Алан вполне ясно дал ей понять. Ведь сегодня намечается не простая вечеринка, а юбилей у шефа, так что Алан, будучи отъявленным карьеристом, не зря беспокоился. Являться на подобные мероприятия рекомендуется либо с женами, либо с невестами. И он уже сказал, что придет с Лорой.

Дойти им удалось довольно быстро и без приключений.

— Вот этот дом? — спросил, слегка запыхавшийся незнакомец, указывая подбородком на небольшое двухэтажное строение на другой стороне шоссе.

Лора кивнула. Она всю дорогу раздумывала, что скажет мама, когда увидит, что незнакомый мужчина несет ее на руках. И еще о том, что она сама будет говорить Алану, ведь ни о какой вечеринке теперь не может быть и речи. Лора попыталась вообразить лицо своего кавалера, когда она сообщит ему о том, что опять не пойдет с ним на попойку у шефа, и ей неожиданно стало очень противно. И не столько от представленного ею выражения лица Алана, сколько от того, что она уже больше трех месяцев цепляется за бесперспективные и даже почти унизительные для нее отношения.

Всю дорогу Лора не отрывала глаз, она не хотела встречаться взглядом с этим странным рыжеволосым человеком, тащившим ее на себе.

Она чувствовала себя очень неловко. Правда, он не сделал ничего, что могло бы вызвать у нее неловкость, но ситуация была такая… пикантная. Но все-таки она заставила себе посмотреть ему в лицо: ей почему-то захотелось сравнить его с Аланом.