Лика проснулась рано. Утреннее летнее солнце только-только поднялось из-за леса. Макушки его деревьев хорошо были видны из окошка ее комнаты. Открыв глаза, она посмотрела, как веселые лучи пляшут на гладкой поверхности зеркала, что висело на двери, перепрыгивая с одного предмета на другой. Лика закрыла голубые глаза и сладко потянулась. Она откинула тонкое одеяло на резную спинку кровати и села, свесив ноги. Смешная рожица на ее футболке улыбалась.

На письменном столе, который был придвинут к зарешеченному окну, стоял небольшой черный поднос с большой красной кружкой молока и ароматным кексом. Лика улыбнулась. Она так и не успела поесть перед тем, как ее сморил сон. На широком подоконнике мирно сопел большой рыжий кот, прислонившись к серебристому CD проигрывателю. Через открытые створки в комнату залетал легкий, теплый ветерок, трепавший волоски его шерсти. Девочка встала и пригладила ладонью растрепанные белые, не очень длинные, волосы и одернула футболку.

— Пантелей, бездельник! — Она потрепала своего питомца, — Хватит спать!

Пушистый зверь открыл один глаз и, посмотрев на хозяйку, громко и протяжно мяукнул.

— Что значит, ты спать хочешь?! — удивленно спросила Лика. — А ну-ка, вставай! — и она сурово топнула ногой.

Лика стояла напротив мольберта, лихо заломив на бок старенький мамин берет. Поверх белой футболки был надет видавший виды кухонный фартук, из кармашка которого торчали несколько кисточек. Из светлых волос выглядывал кончик простого карандаша, который девочка заложила за ухо. Поставив коробку с гуашью и непроливайку на табурет, юная художница решала с чего бы начать. Тут столько всего предстояло нарисовать! Одних только листьев миллион, наверное!

— Нутис… — сказала Лика и макнула кисть в воду. — Нарисуем для начала небо. А то, что это за лес?!

Она нанесла чистой кистью большое количество воды на бумагу и разогнала ее по всему белому пространству.

— Так, теперь добавим цвета… — и вновь макнула тонкий беличий хвостик в воду, а затем макнула им в баночку с синей, вязкой гуашью. — Ну, дядя — глупый клоун, посмотрим, на что годен твой подарок!

И Лика стала водить кистью вдоль листа. Краска начала расползаться по влажной бумаге, которая начала приобретать голубоватый оттенок. Повторив процедуру еще несколько раз, девочка сполоснула кисточку в непроливайке, насухо вытерла ее о фартук, убрала в карман и отошла к двери, чтобы полюбоваться на свое творение.

Утро выдалось дождливым. Небо было затянуто серыми тучами и из них проливались на землю еле заметные, но очень противные и мерзкие, мелкие капельки. Лика смотрела в зарешеченное окно, сидя за столом и подперев ладонями подбородок. По стеклу текли тонкие струйки воды. Динамики проигрывателя пели очередную мультяшную песню. Вскочив, девочка подбежала к заправленной кровати, и достала из-под подушки свой дневник. Она снова села на стул и решила сделать новую запись.

Лика задумалась и начала грызть колпачок. По комнате прокатился странный звук. Кто-то царапал дверь.

— Пантюша, это ты? — спросила девочка, не поворачивая головы.

В ответ раздалось громкое и протяжное «мяу».

Лика проснулась и первым делом стала ощупывать подушку. Ничего не найдя, она открыла глаза и села. В комнате было темно. Солнечные лучи не могли пробиться сквозь плотную ткань, скрывающую окно. Девочка встала и отдернула занавески. Яркий свет ударил в глаза, заставив Лику зажмуриться. Обведя взглядом комнату, она опустилась на колени и посмотрела под кровать. Громко хмыкнув и подойдя к закрытой двери, девочка развернулась.

— Ну, и куда ты делся?!

Выскочив из комнаты, Лика спустилась по лестнице и пошла умываться…

— Ба! — прокричала девочка, орудуя зубной щеткой. — А ты не внаеф, куда Панфелей подевалфя?

Лика медленно опустила руку, в которой держала увеличительное стекло.

— Вот… это… да… — прошептала она и села на пол. — Я, кажется, сошла с ума. Кому расскажешь — не поверят. — Лика почесала затылок. — Может мне почудилось? — девочка встала на колени и снова посмотрела через лупу на окошко.

Надпись никуда не делась.

— Может, она всегда здесь была, просто я не знала? Но ведь в домике кто-то был! Не могло же мне два раза подряд привидеться?! Потом этот клоун… Ведь это он мне велел во сне посмотреть в окно. — Лику передернуло. Во сне клоун выглядел очень страшным, да еще в ночном лесу. Откуда он вообще там взялся, и куда делся Пантелей? — Пантелей! — девочку словно ударило током, и она вскочила на ноги.

Вот что было не так на рисунке! Значит, она не ошиблась. Что-то действительно происходит с этой картиной: сначала ворона сместилась в сторону, потом появилось гнездо на березе, а теперь это.

— Мне уже надоело играть в пословицы и поговорки! — захныкала Лика, — Давайте придумаем другое занятие?

Она поднялась с кресла и принялась расхаживать по комнате. Жанна сидела в кресле напротив и болтала ногами.

— Сейчас закончим, не ной! — сказала бабушка, поправляя очки, — Теперь очередь Жаннетт. Итак, милая моя, с тебя поговорка про дружбу! — женщина посмотрела на старшую внучку.

На улице светило солнышко, бросая последние в этом году летние лучики, которые пробивались сквозь оконное стекло.

В классе было шумно. Мальчишки и девчонки галдели наперебой, делясь впечатлениями о прошедшем лете. Кто-то оживленно доказывал кому-то, что в лагере круче, чем в деревне. Кто-то, наоборот, пытался доказать, что лучше в деревне: там воздух чище и все такое, а в лагере, кроме вожатых-садистов, никого нет. Одно слово — лагерь! Девочки шушукались и поглядывали на мальчишек, которые между делом тайком смотрели на них. На столе учителя стояло огромное пластмассовое ведро, которое было наполнено букетами цветов, что подарили ребята своей классной руководительнице. На чисто вымытой доске большими буквами написано: «1 сентября — День знаний». Кто-то из учеников (наверняка мальчишка) уже успели нарисовать смешную рожу, и уже кто-то из девчонок (можно сказать с уверенностью) подписал под ней: «Иванов — дурак».

От такого шума у любого нормального человека голова взорвалась бы, но это были дети, которые вернулись в школу после летних каникул, поэтому им это не грозило. Чтобы сберечь свои нервы, и просто составить компанию сестре, Лика осталась в коридоре. Прислонившись к широкому подоконнику, девочки ждали учительницу. Жанна боялась заходить в незнакомый ей класс, но еще больше она боялась мальчишек. У этих непредсказуемых созданий в голове может быть все, что угодно!

— Эх, — вздохнула Жанна, — А ведь я могла уже закончить эту дурацкую школу! Блин…

— Хорошо, что тебя ба не слышит. Ты бы по первое число за блины схлопотала! — улыбнулась Лика, и Жанна махнула рукой.

В это время в коридоре показалась учительница. Она подошла к двери класса и девочки поздоровались.

Девочки возились в своей комнате, и бабушка не решалась их потревожить. Жанна внимательно рассматривала рисунок мальчика через увеличительное стекло, сидя на верхней полке двухъярусной кровати. Лика стояла возле окна, спиной к нему, и рисовала свою комнату. Именно сюда девочки решили возвратить Ваню, если все получится.

— Ума не приложу, выйдет или нет, — сказала Жанна, — Здесь все лаком залито, словно целое ведро вылили! Как ты думаешь?

Лика не отрывая кисти от листа бумаги и не поворачивая головы ответила:

— Это… Попробуй лак лезвием отскрести. Я так ошибки в тетрадках исправляю, а мальчишки двойки в дневнике.

— Точно! — Жанна соскочила сверху и с грохотом приземлилась на пол.

Лика глубоко вздохнула. Сердце застучало чуть быстрее, чем обычно, щеки вспыхнули. Девочка переборола волнение и страх, и шагнула вперед.

— Странно, — сказала она.

Едва Лика ступила в лес, который казался ей дремучим и непроходимым, как деревья сомкнулись за ее спиной, а прямо перед ней оказалась широкая, утоптанная тропинка.

— Какая странная дорога, — Лика обернулась, — почему она начинается тут, а не сразу перед лесом. Как будто лень вырубить пару деревьев.

Она пожала плечами и тут ее глаза что-то уловили. Девочка сделала несколько шагов по тропинке и опустила взгляд.

Дед округлил глаза.

— Ох, забери меня палач! А я-то думаю, откуда тут бабка взялась?! А это ты, стало быть! Значит, не почудилось. — Он усмехнулся и погладил бороду, — Ловко ты сменила… этот, как его?!

— Цвет, — пришла на помощь Лика.

— Ага. Он самый.

Лика огляделась по сторонам и спросила: