Когда Золушка выходит замуж за сказочного принца, все уверены, что они проживут счастливо до самой смерти. Ну а в реальной действительности?.. Слишком уж они разные. Да и родные и близкие «принца» знать не желают «девушку из низов». Тем более что и характер у той далеко не ангельский… Итак, ссоры, взаимные упреки и обиды, мучительный разрыв, а спустя три года… развод? А что, если им все-таки дать друг другу еще один шанс? Ведь богатый аристократ Эстебан де Ривера и его жена Джасмин по-прежнему не мыслят себе жизни друг без друга…
1
Белая чайка стрелой пронеслась в воздухе, едва не задев Эстебана крылом, и с пронзительным криком спикировала на воду. За ней вторая, третья… Только что не было ни одной — и вдруг целая стая. По каким таким невидимым часам птицы определяют, что близится время обеда и со стола, накрытого на палубе, им непременно перепадет кусочек-другой?
Эстебан де Ривера, вытянувшись в шезлонге, любовался причудливо изрезанной береговой линией Красного моря. И удовлетворенно жмурился. Новый курортный городок процветал и разрастался прямо на глазах!
Далеко влево и далеко вправо взгляд не различал ничего, кроме желтого песка, подступающего к воде. А прямо по курсу виднелись владения могущественного чародея, иначе и не скажешь: несколько роскошных гостиничных комплексов в окружении садов, широкая набережная с причалом, где стояли на якоре прогулочные яхты, множество катеров и даже небольшая подводная лодка — одно из любимых туристских развлечений. Чуть поодаль раскинулся аквапарк, не уступающий европейским. У самого берега высилось внушительное здание научно-исследовательского центра, оснащенного самым современным оборудованием. Там изучали флору и фауну Красного моря. И повсюду вокруг, как грибы после дождя, множились жилые дома и постройки. Окрестности заселялись тем более охотно, что новый курортный город предоставлял без числа рабочих мест и возможностей.
Сколько сил, сколько изобретательности, не говоря уже о средствах, пришлось вложить, чтобы отвоевать у пустыни внушительную территорию и превратить ее в настоящий оазис, место отдыха для европейской аристократии! Эстебан имел полное право собой гордиться. К тому же первоначальные его вложения окупались сторицей — на этот факт он, бизнесмен до мозга костей, тоже не собирался закрывать глаза.
Да уж, лениво размышлял Эстебан, немало я сделал за четыре года, с тех пор как в числе всего прочего унаследовал купленный отцом за гроши земельный участок на побережье Красного моря. Ривера-старший, к слову сказать, любил вкладывать деньги в землю, особенно в слаборазвитых странах. Потом на этих участках вырастали элитные жилищные комплексы и отели, музеи и парки развлечений… А проект «Хассам» — так назвали курорт и формирующийся вокруг него городок — стал Эстебану особенно дорог, ведь им молодой человек занимался, что называется, от начала и до конца — от стадии абстрактной идеи до зримого ее воплощения. Это было не просто выгодное вложение денег, как все прочие, нет. Эстебан воспринимал проект как нечто личностно значимое. Дань памяти отца? Возможность показать, на что он способен?..
2
Читая письмо, прибывшее этим утром, Джасмин размышляла примерно в том же ключе. Письмо было от юриста ее мужа, и сообщалось в нем о намерениях Эстебана начать бракоразводный процесс. Молодая женщина сидела одна за маленьким кухонным столом. Мать еще не встала. Дочь этому только радовалась: письмо оказалось для неё немалым шоком, хотя с содержанием его она была согласна. Пора, давно пора одному из них официально расторгнуть брак, который и заключать-то, по правде говоря, не следовало.
Однако четкие машинописные строчки отчего-то расплывались у Джасмин перед глазами при мысли о том, что вот она, заключительная глава четырехлетней ошибки. Согласиться на условия Эстебана — значит признать, что все эти годы потрачены впустую.
А что чувствует Эстебан? То же, что и она? Почему ему потребовалось столько времени, чтобы прийти к этому решению? До чего же трудно признать, что четыре года назад она повела себя как последняя дура, позволила сердцу взять верх над разумом!
Или здесь нечто большее, нежели желание положить конец их неудавшемуся браку? Он встретил женщину, с которой рассчитывает провести остаток жизни?
Эта мысль глубоко ранила Джасмин, хотя, по правде говоря, не должна была бы. Тогда, четыре года назад, она влюбилась в Эстебана без памяти, жить без него не могла — просто-таки временно повредилась в рассудке. Оба были молоды — слишком молоды, — но, сколько же безумной страсти заключал в себе их роман! Ну-ну, о страсти лучше не вспоминать, решительно одернула себя Джасмин и вновь перечитала письмо от начала и до конца.
