В маленьком уютном кафе под гордым названием «Глория» посетителей было немного. Из шести столиков занято было лишь два. За одним сидела молодая пара влюблённых, вероятно, студентов, а за другим — двое мужчин старше среднего возраста, род занятий которых определить было сложно, так как ни одежда, ни выражения их лиц ни о чём не говорили. Один был одет в серый костюм и рубашку без галстука, на другом мешком висела синяя футболка без каких-либо надписей, а на голове красовалось нечто вроде бейсболки, назначение которой, скорее, было скрыть лысину, чем защитить от солнца, так как день стоял пасмурный, хотя и без осадков. Глядя на них, можно было сказать лишь одно: встретились на улице случайные приятели и решили заглянуть в первое попавшееся кафе, выпить по чашечке ароматного напитка и спокойно поболтать в непринуждённой обстановке.

— Хороший здесь кофе, — сказал мужчина в пиджаке.

— Да, — согласился тот, что в бейсболке. — Тихо и уютно здесь. — Он сделал небольшой глоток, явно наслаждаясь напитком, и после некоторой паузы добавил: — Я смотрю, вы любите здесь бывать. Мы уже третий раз встречаемся в этом кафе.

— Не то чтобы люблю, но тут всегда мало посетителей, нет видеонаблюдения и можно курить. К тому же вы сами видите, какой тут превосходный кофе. А главное, здесь можно не бояться чужих ушей.

Они ещё поговорили на отвлечённые темы, даже обменялись мнением о погоде. Потом попросили бармена повторить, и, когда тот принёс им заказ, мужчина в пиджаке расплатился, давая понять, что больше заказов не будет. Бармен и официант в одном лице чаевыми остался доволен и с достоинством удалился к себе за барную стойку. Мужчины закурили. После нескольких затяжек и глотков кофе тот, который в костюме, сказал:

Человек в кепке кое в чём ошибался. У Романа Криницына действительно не было друзей, но один хороший приятель имелся. Это был его сосед, живший этажом выше, по прозвищу Кулибин. Совсем не обидное, скорее даже уважительное прозвище сосед получил ещё в юности за то, что всё время что-то мастерил, изобретал или усовершенствовал. С годами эта страсть только усилилась. Его двухкомнатная квартира основательно пропахла канифолью, лаками, маслами и напоминала мастерскую по ремонту бытовой техники. Мало кто знал настоящее имя мастера, зато каждый в округе был в курсе, что Кулибин отремонтирует пылесос, телевизор или швейную машину быстро и качественно. С ближайших соседей он не брал денег за работу — только за детали, которые приходилось покупать самому. Многие этим злоупотребляли и несли Кулибину всякое старьё, требующее реанимации.

В тот день Роман пришёл к соседу явно расстроенным. Для приличия нажал кнопку звонка. Часто в ответ можно было услышать из глубины квартиры привычное: «Заходи, открыто!». Иногда дверь отворяла дочка, которая после развода родителей предпочла остаться с отцом. Вот и на этот раз в дверном проёме появилась весёлая веснушчатая рожица девушки-подростка

— А-а, это ты, Ромка-соломка! — растянулась в приветливой улыбке рожица. — Заходи!

— Что батя делает? — спросил Роман, прикрывая за собой дверь.

— Паяет! — всё так же весело ответила девушка. — А где твоё «здрасьте»?

Прошла неделя. У Романа был выходной день, и его мучила проблема, чем бы заняться. Поэтому звонок исполнительного директора фирмы, просившего немедленно прибыть на работу, его нисколько не огорчил.

Когда Роман вошёл в офис, ему на встречу буквально выпорхнул из-за стола круглолицый, румяный, невысокого роста мужчина в дорогом костюме, удачно маскирующем недостатки коротконогой фигуры хозяина.

— Рома, прости, что испортил тебе выходной, но поступил срочный заказ, а все ребята уже разъехались по клиентам, — затараторил он, протягивая на ходу руку для приветствия. — Я бы нашего офис-менеджера отправил, но она отпросилась по семейным обстоятельствам.

— Всё нормально, Дэн, нет проблем.

Директор был уже немолод, звали его Денис Иванович, но ему не нравилось имя, а особенно отчество, поэтому он настаивал, чтобы к нему обращались «Дэн». К тому же это выглядело демократично и не напоминало ему о возрасте.

Через три дня после этих событий, возвращаясь с работы домой, Роман услышал, как его кто-то окликнул по имени. Он обернулся на голос и увидел сидящего за рулём чёрной иномарки с тонированными стёклами молодого мужчину. Стекло на двери водителя было наполовину опущено. Когда мужчины встретились взглядом, сидящий в машине кивнул головой, давая понять, что нужно сесть рядом. Роман узнал водителя, криво усмехнулся и вместо приветствия проговорил:

— А-а, мент. — Подойдя впритык к машине, спросил: — С чем пожаловал, мент?

— Садись, расскажу. Дело есть.

— Нет у меня с тобой никаких дел и быть не может. — Роман уже хотел развернуться и уйти, но мужчина упредил его:

— Садись в машину! Это в твоих интересах. Или ты думаешь, я за тобой соскучился?

С этого момента Роман почувствовал, что жизнь его претерпела серьёзные изменения. Привыкший к стрессовым ситуациям и опасности, он не то чтобы обрадовался сложной ситуации, в которую попал, но почувствовал вкус жизни и прилив энергии. Теперь ему казалось, что жизнь приобретает хоть какой-то смысл после годичного прозябания на гражданке.

Придя домой, Роман тщательно осмотрел квартиру. Ничего подозрительного не обнаружил. Достав семейный фотоальбом, полистал его, отбирая нужные фотографии; сложил их в целлофановый пакет; немного поколебавшись, отправился к соседу этажом выше.

Двери открыла Жанна.

— Привет! Отец дома? — спросил Роман.

— Привет, Ромка-соломка! Ушёл в магазин. Скоро будет, — ответила девушка. — Зайдёшь или как?

Рёбра Криницына выдержали удар свинца, но гематомы всё же потребовали вмешательства хирурга. Глядя на пластырь, закрывающий раны, Константин воскликнул:

— Вот гад! Одна пуля попала точно в область сердца. Спасибо бронежилету — выдержал.

— Спасибо мазиле! — хмыкнув, поправил Роман брата. — Мог бы и в голову попасть с такого расстояния. В этой куче-мале мою башку в парике легко было перепутать с башкой босса.

— Я видел на записи, что у тебя другая причёска. Но для чего?

— Так в этом вся соль: чтобы сбивать с толку нападающих. У нас и костюмы один в один. И по комплекции мы похожи. Даром что боссу уже за полтинник — он в отличной форме.

На следующий день Криницын был уже дома. Босс великодушно разрешил ему погулять две недели в своё удовольствие, не забыв пополнить счёт на его кредитной карточке внушительной суммой. Первое, что Роман сделал в отпуске, — посетил родственников. Накупив всем подарков, он приехал к ним на своей машине ближе к вечеру, в надежде застать Константина. Однако брат с работы вернулся, когда гость собирался уже уходить.

Извинившись за опоздание к семейному празднику, Костя, обращаясь к Роме, сказал:

— Я поужинаю по-быстрому. Проголодался как волк. А потом у меня к тебе разговор будет. Важный разговор.

— Хорошо, поговорим, — согласился Роман. — Можешь не торопиться. Я в отпуске. Так что времени у меня свободного достаточно.

Через полчаса, уединившись в беседке, братья смогли спокойно потолковать.

Отпуск Криницыну догулять не дали, отозвав за несколько дней до конца для сопровождения босса по срочным делам в столицу.

Несмотря на то, что Гриневский не так часто наведывался в Москву, у него на Кутузовском проспекте имелась трёхкомнатная квартира, обставленная по последнему слову дизайнерской мысли. Нелюбовь к гостиницам вынуждала миллиардера приобретать недвижимость не только в своей стране, но и за её пределами, а любовь к комфорту — не жалеть средств для удовлетворения своих потребностей. За квартирой присматривала красивая девушка по имени Рита. К приезду хозяина она позаботилась не только об идеальной чистоте и живых цветах в каждой комнате, но и о том, чтобы холодильник был наполнен разнообразными свежими продуктами.

— Как поживаешь, Рита? — вместо приветствия спросил Гриневский.

— Спасибо, Давид, хорошо живу, — ответила девушка так, будто они были родственниками.

— Замуж ещё не вышла?

Гриневский с каменным лицом просматривал видеозапись в своём кабинете. На огромном экране телевизора можно разглядеть мельчайшие детали происходящего. И звук высокого качества под стать изображению. Даже слова, сказанные шёпотом, отчётливо слышны. Да, этот Куки своё дело знает. Не зря ест хлеб.

Играя желваками, Давид слушал следующий диалог:

— Что же мы наделали, Рома?

— Что такого мы наделали, чего мы не делали раньше?

— Я же теперь не смогу вернуться к Давиду.

Криницын опасался, что его в воскресенье могут отпустить на выходной, и тогда ему не удастся подслушать разговор Гриневского с человеком, которого тот называл Борей. Угадать, что это начальник местной полиции Борис Борисович Ярин, было несложно, также как и то, что предстоящий разговор для босса имеет большое значение. Оставлять устройство включенным на запись и уехать — рискованно. Не было никакой гарантии, что в его отсутствие комнату не обыщут. Теперь, когда он вышел из доверия, это стало вполне вероятным. Но опасения были напрасны — выходной взял начальник службы охраны, оставив Романа за старшего.

В полдень охранник, стоящий на воротах, доложил Криницыну о машине с важным гостем. Тот, в свою очередь, поставил в известность об этом босса.

— Проводи его в мой кабинет, — приказал Гриневский. — И распорядись, пожалуйста, насчёт обеда на две персоны. Пусть подадут как обычно, только в кабинет.

Криницын встретил гостя у входа в особняк со словами:

— Добрый день! Босс приглашает вас в свой кабинет. Я провожу.