1
Хершел Фримен никогда не считал себя особо удачливым парнем. Не был он и неудачником. Так, в основном серединка на половинку.
Конечно же, как и любому другому, Хершелу иногда выпадала полоса везения. К примеру, однажды на новогодней вечеринке некая блондинка с фигурой античной статуи, кстати, финансовый контролер, упала в его объятия и призналась, что ее всегда привлекали задушевные мужчины вроде него. Они провели вместе несколько волшебных недель, пока компания не перевела ее в Аризону, и они не смогли больше видеться. В другой раз он выиграл тысячу долларов в лотерее штата и купил себе новый телевизор «Сони».
Но по большей части жизнь Хершела протекала без особых происшествий. Пока однажды, когда ему было двадцать восемь лет, его счастье, внезапно и драматично, не изменилось к лучшему.
2
Все началось на работе, когда босса Хершела внезапно уволили за непрестанное сексуальное терроризирование всего машинописного бюро их фирмы.
Ближайший кандидат на место бывшего начальника отказался его занять, решив после недавнего жизненного кризиса посвятить больше времени разведению цветочков у себя в саду. На следующем уровне было много кандидатов и помимо Хершела, и некоторые из них подходили гораздо более него, и все же каким-то образом ему повезло больше других.
— Мы положили на вас глаз, Фиделмен, — сказал ему исполнительный вице-президент фирмы. — Мы знаем, что вы справитесь. Главное — держитесь подальше от машинописного бюро.
Хершел поклялся, что именно так и сделает, хотя верность данному слову так и не удалось проверить. В тот же вечер, отмечая с друзьями в баре новое назначение, он завел светский разговор с высокой и необыкновенно привлекательной советницей по общественным делам, сидевшей за соседним столиком. Через два месяца после головокружительного романа они поженились. Хершел был настолько счастлив с Марианной, что почти не обращал внимания на других женщин.
Затем сестра его прабабушки, о которой он знал только понаслышке, умерла бездетной в возрасте девяноста трех лет, оставив наследство, которое предстояло разделить среди ее живых родственников. Родственников оказалось много, но и наследство тоже было немалым. Хершелу досталась кругленькая сумма в шестьдесят тысяч долларов. Чека на такую крупную сумму он никогда в жизни не держал в руках.