Когда глаза младшего из богов королевской семьи Лоуленда заполыхают рубином и ревность овладеет душой, мало не покажется даже всевластному Лорду Бездны - Злату. Пробудится чудовищная сила, дремавшая под спудом лет, даруя почти безграничное могущество и жестокость.
Принцесса Элия тщетно ищет способ помочь брату, рухнувшему в пучину яростного безумия. Сам Повелитель Межуровнья, ставший другом безумной королевской семьи, дарит бесценный совет. И вот уже на поиски загадочного целительного артефакта отправляются боги теневых троп. Но исход битвы за душу Лейма будут решать Любовь, Вера, Надежда и, конечно, Случай!
Глава 1. Сборы по-семейному
- Прекрасный день! Я не слишком рано? - входя в гостиную покоев принцессы Лоуленда, вежливо кашлянул симпатичный мужчина с оригинально-полосатыми волосами. Но в смущении не было нужды: Элия предвидела ранний визит брата, потому и велела пажам пропустить его в комнаты без доклада, да и дверной звонок не заиграл предупредительной мелодии.
- Прекрасный день, Эйран, дорогой, - улыбнулась богиня, отворачиваясь от окна, за которым только начал выбивать робкую дробь мелкий дождик - первый гонец неумолимо приближающейся осени. - Ты вовремя. Разве ты, маг, не успел еще усвоить простую истину: боги все делают вовремя и делают правильно, даже если им кажется, что они ошибаются, спешат или опаздывают? Главное - доверять интуиции!
- Эта истина мне ведома, - кивнул мужчина, нежно касаясь губами атласной щеки Элии, - но в обществе столь прекрасном можно забыть не только философские правила, а и собственное имя.
- Льстец, - рассмеялась принцесса, склонив голову набок, а Эйран снова невольно залюбовался прелестной сестрой.
Глава 2. Семейный совет: отчеты и знакомство
Семейный Совет был единственным официальным мероприятием, на которое являлись все члены королевской семьи, вне зависимости личной удаленности от точки вызова, степени занятости, теплоты отношений с родственниками и желания присутствовать на сборе, как таковом.
Правда, сегодня, в порядке исключения, все братья были рады откликнуться на зов, ведь их просила явиться Богиня Любви. И собирала она родственников не где-нибудь, а в Лоуленде. Одно это, не считая разосланных заблаговременно приглашений, давало понять: ничего ужасного или трагичного не происходит. Просто у сестры появились интересные новости, которыми она, как и обещала на прошлом Совете, готова поделиться с остальными. А потусоваться в обществе принцессы, поболтать друг с другом за бокалом-другим вина мужчины были только 'за'. Настолько 'за', что сторонний наблюдатель, случись таковой, с трудом смог бы уловить разницу между Семейным Советом и банальной пирушкой. Все то же вино, закуски и неимоверное число богов на один квадратный метр поверхности. Впрочем, разница все-таки существовала: мужчины не заполняли делами промежутки между выпивкой, а говорили и слушали, выпивая и закусывая между делом.
Дав братьям погалдеть несколько минут, обмениваясь самыми свежими сплетнями и хвастливыми репликами-намеками на приключения и победы, Элия выступила вперед и заговорила, не дожидаясь тишины. Эта обычно привередливая дама сама со всех ног прибежала в гостиную, стоило только богине раскрыть рот:
- Прекрасный день! Спасибо, что откликнулись на мой зов! Но прежде, чем начать Совет и сообщить вам все новости, я попрошу вашего разрешения на вызов свидетеля и приглашу сюда еще одного родственника.
- Бэль, что ли? - удивленно выпалил Рик.