Пятничный вечер был на редкость омерзительным. Мелкий мокрый снег моросил почти с самого утра. Дороги обещали к ночи превратиться в заледеневшую корку. Мне пора было подумать о том, как я доеду домой. Вместо этого я бродила взад-вперед в офисе на совете директоров и слушала малоприятный монолог о том, что фирма, в которую я вложила «маленькое» состояние, в скором времени перестанет быть моей.

– Ты в своем уме? – гневно спросила я.

Я бросала не совсем дружелюбные взгляды на человека, спокойно сидящего на офисном стуле. Этого человека звали Максим. Он был невысоким мужчиной с небольшим животиком. Ездил на недорогой машине представительского класса. Был женат, но недавно развелся. Детей не было. В его жизни было мало удовольствий. Помимо работы, он мало что замечал. Он являлся председателем совета директоров и в данный момент просил меня подписать документы о продаже моего пакета акций, а следовательно, нашей компании. Я была одним из акционеров.

– Откуда у тебя все подписи? – спросила я, в очередной раз недоуменно посмотрев на бумаги.

На документе действительно красовались росписи всех членов совета директоров. На последнем листе были аккуратно вручную выведены ФИО всех участников с их автографами напротив. Всех четырнадцати человек.

Ветер швырял мне в лицо колючие снежинки. Они, звеня, пролетали мимо скамейки, на которой я сидела. Во дворе было холодно и тихо…

Вот уже который день меня не покидало ощущение, что что-то меняется вокруг… внутри… Я не могла понять, хорошо это или плохо. Это было не важно. Все равно перемен не избежать.

Мороз пробирался в складки теплой одежды, путался в волосах и щипал щеки.

Я улыбнулась.

Может, это просто зима пришла? Тяжелый год скоро будет завершен. Природа засыпала. А я засыпала вместе с ней? Нет.

Квартира Кристофера находилась на окраине города в прекрасно раскрашенном многоэтажном доме. Апартаменты, по-другому их не назвать, были угловыми, и, войдя в прихожую, я поняла, что где-то должен находиться внушительного вида полукруглый балкон. Прямо по курсу расположился большой зал. Из коридора открывались взору кремовые тона интерьера, мягкая мебель и журнальный столик из черного стекла. Чуть левее в зале стояла большая акустическая система. Плазменный телевизор расположился на стене между двумя дверьми, одна из которых вела в спальню, вторая – в кабинет. На стенах висели самые разнообразные картины, по углам – большие вазоны и панно с причудливыми растениями и пальмами. Звук шагов утопал в толстом ворсе бежевого персидского ковра. Свет в помещении был организован таким образом, что создавалось впечатление, будто светятся сами стены – присутствовала иллюзия некой воздушности помещения. При этом ни одного светильника не видно. Прямо напротив коридора – огромное окно на всю стену, завешенное атласными гардинами бежевого цвета. Из-под карниза также выбивался приглушенный свет. Справа от коридора была большая кухня и дверь в ванную.

Эта квартира поразила меня своим вкусом и выверенным расположением вещей. Да, Крис не отказывал себе ни в чем. Все было удобно и все под рукой, все красиво и стильно.

– А где большой черный кожаный диван? – усмехнулась я, маскируя удивление.

Кристофер улыбнулся.

– Тин, ну куда тут черный диван! Посмотри вокруг!

Утро ворвалось в мое сознание резким звонком будильника.

Я прихлопнула назойливое дребезжащее создание и направилась в ванную комнату. Контрастный душ привел меня в чувство, а чашка кофе с молоком растормошила вялотекущие мысли. Я просыпалась медленно и лениво, и это происходило каждое утро, во сколько бы оно ни начиналось.

Гардероб я выбирала недолго, макияж сделала каждодневный. Преодолев трассу с бесконечными пробками, я наконец добралась до своей новой работы. Вернее, она была не такой уж и новой.

На стоянке возле нашего офиса – большого здания с синими зеркальными стеклами – уже стоял черный «мерседес» Криса. Мысли невесело остановились на владельце машины. Теперь он был моим боссом, и это предполагало массу сюрпризов…

Первый ожидал меня на столе секретарши – в виде приказа о назначении меня на должность заместителя директора по коммерческим вопросам. Перечитав его дважды, я опустилась на стул и долго смотрела на лист. Потом набрала номер Максима.

Следующая неделя прошла в обычном темпе. Кристофер не выходил за рамки приличия, и между нами были сугубо деловые отношения. Это нисколько не удивляло меня, поскольку работы хватало всем. Конец года всегда был достаточно напряженным. Кредиторы спешили расплатиться с долгами, да и мы не хотели встречать год с задолженностями. Подписывались договоры, ежедневно проводился анализ финансовых показателей.

Как я и предполагала, Юля не справилась и с половиной работы, которой я нагрузила ее «хрупкие» плечи. Этого я и добивалась. Мне она не нравилась ни в жизни, ни в работе, и мне нужен был веский повод для ходатайства об ее увольнении. Однако меня ожидало серьезное препятствие – Крис. Узнав, сколько сделала Юля из порученного мной, я пришла в довольно ожидаемую напускную ярость и тут же пошла к Крису. Около получаса мне пришлось убеждать его в несоответствии Юли занимаемой должности, но он твердо стоял на своем. Увольнять он ее не собирался, аргументируя свой ответ ее незаменимостью, сложностью поиска и обучения нового сотрудника и прочими отговорками. Я прекрасно понимала, что истинная причина – это сексуальная связь моего босса с Юлей, но он то ли стеснялся мне это сказать, то ли намеренно не хотел это произносить вслух. В любом случае, Юля оставалась работать в нашей компании, а я вышла из кабинета Криса ни с чем. К моей вполне ожидаемой злости присоединилось еще скверное настроение… Я знала, что Крис спал с Юлей, но точно так же я понимала, что она тянет на дно всю компанию. Возможно, я где-то и утрировала – едва ли от успехов одной секретарши можно было потерять фирму. Я не питала к ней симпатии, зато она вела себя как ни в чем не бывало и оставалась на своем месте под защитой начальника. Да уж, за Кристофером она была как за каменной стеной. Новоиспеченный босс был готов покрывать ее служебное несоответствие и ежедневные промахи в работе, закрывая на все глаза. Впрочем, я помнила, что при Максе было то же самое…

Максим на телефонные звонки по-прежнему не отвечал. Я пыталась дозвониться до него весь оставшийся день, но тщетно. Озадаченная этим обстоятельством, я постучалась в кабинет Кристофера.

– Да, моя дорогая, – послышалось из-за двери. – Ты же знаешь, что можешь всегда входить без стука.

У Кристофера, несмотря на загруженность в работе, было хорошее настроение. Это ничего хорошего не предвещало. Я уже почти привыкла к тому, что он не обращает на меня внимания и не отпускает в мой адрес всяческих шуточек. Возможно, я по ним иногда скучала, но работать было лучше без них.

Испания встретила нас бодрящей прохладой ночи и очень неприятным запахом. У нас на родине так пахнет из канализации. Я скривилась, вдыхая непривычный воздух. Казалось, вокруг витал аромат тухлой рыбы и гниющих водорослей. Как мне подсказывали воспоминания, так пахло море. На самом же деле это был очень чистый морской воздух. Куда же без тины и рыбы? Море ведь. Вода. Просто мы, городские жители, постоянно вдыхающие смрад и копоть из выхлопных труб автомобилей и заводов, настолько привыкли дышать химией, что любой другой запах являлся для нас отравой. Даже кристально чистый.

Поблагодарив команду за отличный полет, я, шатаясь, вышла из самолета. Несколько часов сидения дали о себе знать. А еще провалы в воздушные ямы при посадке, словно мы прыгали с одного воздушного слоя на другой. Это было малоприятным удовольствием. На американских горках не каталась, но отлично помню аттракцион «Супер-8». В этот раз я тоже хваталась за ручки сиденья. У меня жутко вспотели ладони. А когда самолет кренило при повороте – появлялось четкое ощущение головокружения. Был момент, когда мне вообще показалось, что двигатели выключили, и мы находимся в свободном падении. Тогда и возник непрошеный вопрос, далеко ли до земли.

На негнущихся ногах я прислонилась к трапу и стояла в этой нелепой позе несколько минут, пытаясь прийти в себя.

Когда мне стало немного легче, и слабость отступила, мы направились в здание аэропорта. Как и предупредил Крис, нас встречал Скрю – невысокий мужчина с безобразными шрамами на лице. Его серые глаза очень выделялись на фоне выгоревших волос. Одет он был в потертую джинсовую куртку и такого же цвета джинсы. Если бы не рекомендации Криса, я бы на пушечный выстрел не подошла к этому человеку. Его глаза, – невероятно холодные и жестокие, рождали в голове неприятные возможные распоряжения Криса. Об том, что именно выполнял Скрю, думать не хотелось.

Он молча посмотрел на нас, небрежно кивнул, помог с паспортами и посадил в автомобиль. За несколько минут домчал нас до отеля, указанного на бумажке, не уступая в экстремальности вождения Крису.

На берегу стрекотало какое-то насекомое. Цикады вряд ли могли быть в такое время года, а водились ли здесь кузнечики, я не знала. Легкий прохладный ветер трепал листву высоких пальм, а волны с шумом накатывали на берег. Я еще не привыкла к морской атмосфере, но с бóльшим удовольствием вдыхала непривычный воздух. На темной водной глади, словно на поверхности блестящей фольги, отражались маленькие огоньки далеких фонарей. На небе мерцали яркие звезды. На пляже не было ни души. Больше всего в данный момент мне захотелось лечь на песок, так, чтобы ступней касалась морская вода, и чувствовать себя частью мира, ощущать величие громадного водного существа, наблюдать, как горизонт сливается в одно целое с водной гладью, и слушать шум воды и ветра. Где еще можно почувствовать себя такой свободной? Когда, как не ночью на берегу моря, можно ощутить себя легкой и независимой. Но… даже сейчас, несмотря на порыв души, меня останавливали чувство здравого смысла и дело, по которому я сюда пришла. Погодка все-таки была не для таких мероприятий.

В конце невероятно длинной береговой линии мне пришлось подняться на возвышенность, густо поросшую деревьями. Возможно, издалека эти заросли могли показаться лесом, но при более детальном рассмотрении здесь было довольно просторно. Узкая дорожка провела меня мимо одного милого бунгало, еле видного в темноте, наконец, к указанному Юлей. Я видела такие бунгало только на картинках. Они напоминали загородные домики, только с тем отличием, что эти находились у моря.

Сквозь быстро проплывающие по небу тучи проглядывала растущая луна. Она иногда серебрила своим светом окружающее пространство, вырисовывая из падающих от деревьев теней жутковатые образы. В эти моменты я была как на ладони. Но, вопреки моим опасениям, никто не бежал меня арестовывать.

Перед нужным бунгало я некоторое время простояла в нерешительности, озираясь по сторонам и надеясь, что Юля справилась с заданием. О том, каким образом она отвлекает Омара, мне оставалось только догадываться. Если, конечно, она вообще его отвлекает.

Наконец, отбросив лишние опасения, я проникла внутрь, воспользовавшись ключом, который дала мне Юля. Сработал мой план или нет, я смогу узнать только через несколько минут, когда прибежит охрана.

Я давно мечтала взломать почту Криса. Может быть, сейчас она помогла бы мне разобраться с некоторыми вещами и ответить на отдельные вопросы. А возможно, и нет. В любом случае я удовлетворила бы свое любопытство и получила бы удовольствие. В Интернете я периодически натыкалась на программы, предлагающие заманчивую услугу проникновения в чужую почту без лишних проблем. Предложений было множество, но в основном это было чистой воды надувательство, начинающееся словами: «Отправьте СМС на номер…». Поэтому сначала я хотела сама попытать счастья. Есть же так называемые стандартные пароли: QWERTY, номер телефона, дата рождения, имя любимого домашнего животного. Конечно, я сомневалась, что Крис будет настолько банален, но все-таки попробовать стоило.

Спустившись на первый этаж, я спросила у администратора, где можно взять компьютер и подключиться к Интернету. Любезная девушка предложила мне ноутбук, Wi-Fi, который был разлит, как оказалось, по всему отелю, и логин и пароль.

Я поднялась к себе и, мысленно потирая руки, стала предвкушать предстоящее путешествие в личный мир почтовых сообщений. Уж очень сильно я любила фильмы о хакерах и прочих добытчиках информации. И вот сейчас подвернулась возможность присоединиться хоть на миг к захватывающему приключению. Когда же я без особого труда получила доступ к почте Кристофера, я испытала разочарование. Это был даже не взлом. Я просто ввела шесть цифр. Это была дата его рождения. Год был написан не полностью, а последними двумя цифрами. Банально и просто.

Довольно странно было уличить Криса в такой тривиальности. Он слишком сложен для такой глупости. А что если раньше почту защищал другой пароль? Может, Крис предполагал, что я взломаю его e-mail? Может, он хотел этого? В конце концов, он давно меня знал и понимал, что в тупиковой ситуации я не поступлюсь ничем. Тем более взлом почты не преступление.

Глупости! Крис был расчетлив, но так предсказывать события… Конечно, я во многое могла поверить, после того что узнала за сегодняшний день, но это событие было из области фантастики.

Я опустила глаза на визитку.

Дмитрий Андреевич Альмов – было написано на ней большими синими буквами, чуть видными на темно-сером фоне. Какая безвкусица! Далее следовали номера телефонов и прочая контактная информация.

Я вздохнула и, положив визитку в задний карман брюк, проводила обеспокоенным взглядом силуэт мужчины, растворяющийся в предрассветной дымке.

Он отказывался признавать мою необходимость. Я понимала, что на мне свет клином не сошелся, и при желании детектив мог обойтись и без моего участия. Но его самоуверенность могла вылиться в мое отстранение от расследования. А мне ох как не хотелось провести несколько лет своей жизни на скамейке запасных – в данном случае на скамье места временного заключения.

Сколько у нас дают за убийство?

Головная боль ворвалась в мое тяжелое сознание.

Я открыла глаза и постаралась пошевелиться. Организм порадовал меня судорогой лодыжки и новым острым всплеском головной боли. Я простонала и, решив не делать резких движений, растянулась на холодной брусчатке замка, медленно разминая затекшие мышцы.

Это была просто адская боль. Я никогда не испытывала ничего подобного. Мне сводило пальцы ног, но сейчас я отдала бы все на свете ради того, чтобы мне свело только пальцы. И еще было очень холодно.

Не знаю, сколько я потратила времени на то, чтобы привести в порядок свое тело, но, когда боль прошла, я поняла, что рай есть.

Очень медленно я встала на ноги, так же медленно потянулась, опасаясь вызвать новый приступ судороги, и огляделась. Память постепенно возвращалась.