– Я пошла, Кики. Хорошенько закрой дверь, когда будешь уходить, и не забудь взять ключи, – донесся снизу голос матери, разом вернувший Кики к действительности.

Она посмотрела на часы. Без четверти семь. В семь она должна быть у Кендриков, сидеть с их малышом.

– И закрой окно! Обещали дождь.

– Хорошо, мам!

Кики, долговязая рыжеволосая девчонка, соскочила с кровати, уронив книжку, которую читала. Та шлепнулась ей на ногу, а потом на пол, и уютно дремавший рядом с девочкой кот недовольно заворчал, возмущенный тем, что его потревожили. Кики доскакала до лестницы, поджав ушибленную ногу, и перегнулась через перила.

Кики села на верхнюю ступеньку лестницы и попыталась оценить ситуацию. В кухне, которая была всего в нескольких дюймах от неё, Джеффри с Рыжиком продолжали свой бег по кругу.

– Джеффри! – позвала Кики. – Джеффри, ты слышишь меня?

Она постучала по двери, но всё без толку. «Насколько их хватит, – размышляла Кики, – ведь должен же малыш когда-нибудь устать, раскапризничаться или захотеть в туалет. А что будет, если Рыжику все это надоест и он попросту завалится где-нибудь в теплом уголочке подремать, как он это любит». Звуки стали тише. Наверное, парочка переместилась в холл. Кики встала и огляделась. Может, ей всё-таки удастся заставить дверь открыться. Она поднялась на самую верхнюю ступеньку и навалилась всей тяжестью на дверь. Удар был внушительным, но дверь даже не шелохнулась. Кики потерла бедро и пожалела, что не нарастила на свой долговязый скелет побольше мяса.

У неё не было другого выхода – она должна была вновь оказаться в доме! И тут на Кики снизошло вдохновение. Быть может, Кендрики держат в подвале инструменты! Она сбежала с лестницы и обследовала территорию. У одной из стен стоял рабочий столик с нависающей над ним лампой. Кики нажала на кнопку выключателя, и подвал залил флюоресцентный свет, отбрасывая на стены уродливые тени. На столе ничего не было, но внутри ящика она нашла молоток и отвертку. Вдруг ей удастся отвинтить дверную ручку! Ведь замок внутри. Сам мистер Кендрик так сказал!

Сжав инструменты в руке, Кики вновь взбежала по лестнице и просунула отвертку под круглую медную пластинку, которая окружала ручку. Мама делала так год назад, когда перекрашивала дверь спальни. Постукивая потихоньку по отвертке молотком, Кики загоняла её все глубже и глубже, до тех пор, пока диск не отскочил. Однако ручка продолжала оставаться на месте. Внимательно обследовав её, Кики обнаружила по бокам два винтика. Если отвернуть их, ручка наверняка отвалится. Тепло от сушилки уже улетучилось, и замерзшие руки девочки с трудом попадали в прорезь на головке винта. «Успокойся, не надо нервничать», – уговаривала она себя. Тупо заточенный конец отвертки не влезал в отверстие, и ей приходилось вставлять его под углом, чтобы захватить винт. Работа продвигалась медленно, но наконец-то победа! Один из винтов упал на лестницу. Ручка зашаталась! Второй винт оказался менее податливым, и Кики пришлось сосредоточить на нем все свое внимание, хотя ей не давала покоя мысль, что звуки возни в кухне затихли. Где теперь эта парочка? В спальне? В кабинете? В гостиной?